AMD 創辦人之一、曾長期擔任 CEO 的 Jerry Sanders 曾經說過：「有晶圓廠的才是真男人！」（“Real men have fabs.”），EVGA NU Audio 音效卡的誕生過程也相當類似。EVGA CEO Andrew Han 本身就是愛玩音響的同好中人，因此讓自己的公司開發 1 款音效卡是再自然不過的事。
NU Audio 音效卡鎖定在雙聲道立體音處理，因此沒有多聲道 DAC 轉換處理功能（可透過光纖 TOSLINK 輸出數位 5.1 訊號），也不具有 3D 模擬多聲道的華麗變身；主動式零件均是一時之選，被動式零件則採用英國知名 Audio Note 電容與電阻。由於近期廠商對於 PCIe 介面音效的投資並不多，NU Audio 採用 USB 外接式 DSP 處理晶片內化的方案，再透過 PCIe USB 控制晶片進行轉換。
▲NU Audio 包裝一隅切角做出造型。
▲背面以多國語言描述 NU Audio 音效卡的特色以及規格。
▲紙質說明書包含硬體、軟體各 1 份，以及提醒使用者更換運算放大器時，須注意插槽供應的電壓（詳情後述）。
▲考慮到許多玩家的設備依舊採用 3.5mm 規格為大宗，因此附上 6.3mm 公轉母 3.5mm 轉接頭、RCA 梅花公轉母 3.5mm 轉接頭各一。
NU Audio 採用單槽設計，外部覆蓋 1 片壓印近期 EVGA 顯示卡多邊形設計意象的金屬屏蔽蓋，音效卡側邊一隅與金屬屏蔽蓋均有開孔，方便內部晶片與線性穩壓器散熱。近期流行的 RGB LED 燈光效果似乎也被認為是不可或缺的成分，於側邊安排 1 組，並可透過軟體控制或完全關閉。
▲NU Audio 音效卡，正面覆蓋 1 片金屬屏蔽蓋。
▲金屬屏蔽蓋與音效卡側邊均有開孔，利於內部晶片與線性穩壓器散熱。
▲音效卡右上方線性穩壓器處理器，額外加裝 1 組散熱片排除廢熱。
▲I/O 檔板支援 2 個 RCA 梅花線路輸出、1 個 6.3mm 耳機輸出、1 個 3.5mm 線路輸入、1 個 3.5mm 麥克風輸入，此外還有 1 個 S/PDIF TOSLINK 光纖輸出。
▲音效卡側邊安排 RGB LED 燈光效果，一旁針腳用以連接機殼前置面板。
▲NU Audio 音效卡電路板一覽。
EVGA Nu Audio 規格
- DSP 處理器：XMOS XU216-512-TQ128
- DAC：AKM AK4493（384kHz/32bit、DNR：123dB）
- ADC：AKM AK5572（Line-In、384kHz/32bit、DNR：121dB）、Cirrus Logic CS5346（Mic-In、192kHz/24bit、DNR：103dB）
- 運算放大器：Analog Devices AD8056（Line-Out、可更換）、Analog Devices OP275（Headphone、可更換）、TI OPA1652（Line-In）
- I/O：Line-Out（RCA R/L）、Headphone（6.3mm）、Line-In（3.5mm）、Mic-In（3.5mm）、TOSLINK、前置面板針腳
- 連接介面：PCIe 2.0 x1
- 輔助電源：SATA power
- 作業系統：Windows 7/8/8.1/10 64bit
USB 橋接架構
Nu Audio 的數位音訊 DSP 處理核心採用 XMOS XU216-512-TQ128 多核心微控制器，這顆微控制器對外主要透過 USB 2.0 High-Speed 與主機溝通，因此 EVGA 在這張音效卡上安排 ASMedia ASM1042A USB 3.1 Gen1 控制器，作為 PCIe 與 USB 介面相互轉換的橋樑。
▲ASM1042A USB 3.1 Gen1 控制器，將 PCIe 訊號轉換為 USB 訊號並與後端 XMOS 晶片溝通。
XU216-512-TQ128 多核心微控制器採用 RISC 架構，內部共有 2 組區塊，每個區塊共有 8 個實時處理邏輯核心，在這張音效卡主要用來作為 DSP 數位訊號處理。除了晶片運作所需 24MHz 晶體震盪器之外，XU216-512-TQ128 附近還有 NIHON DEMPA KOGYO（NDK）低相噪 22.579MHz 與 24.576MHz 晶體震盪器，各自負責 44100Hz 及其倍數，以及 48000Hz 及其倍數取樣之用。
▲XU216-512-TQ128 多核心微控制器。
▲低相噪 22.579MHz 與 24.576MHz 晶體震盪器，各自負責 44100Hz 與 48000Hz 及其倍數的取樣之用。
線性穩壓設計
進入 DAC 與類比訊號處理階段之前，先來看看這張音效卡的電源供應設計，絕大部分的電力供應（特別是與類比訊號處理部分）都不是擷取自 PCIe 插槽，而是由 SATA power 電源插座提供，再藉由多個線性穩壓器轉換所需電壓。由於音效卡同時從 +3.3V、+5V、+12V 汲取電流，因此無法使用一般的 Molex 4pin 轉 SATA power 轉接線。
▲NU Audio 從 SATA power 電源插座同時汲取 +3.3V、+5V、+12V，因此無法使用 Molex 4pin 轉 SATA power 轉接線，少了 +3.3V 無法正常驅動音效卡。
SATA power 輸入 +12V 之後，先行利用交換式電源結構升壓至 +16.5V 並轉換出 -16.5V，接著分別利用 TI TPS7A4701 與 TPS7A33 超低噪音線性穩壓器降壓至 +14.5V 與 -14.5V，提供耳機輸出放大器以及輸出緩衝所需。另一方面，透過 μA7810C 和 LM337 先行降壓成 +10V、-10V，接著同樣利用 TPS7A4701 與 TPS7A33 降壓至 +5V、-5V，提供 DAC、LPF、線路輸出放大器、電位器使用。此外 DAC 所需 +3.3V 電壓，則從 SATA power +5V 經過 Unisonic UZ1084 線性穩壓器轉換而來。
▲+14.5V/-14.5V、+5V/-5V 線性轉換區，外圍設有接地銅片隔離 +16.5V/-16.5V 交換式電源升壓雜訊。
▲+10V/-10V 以及 +5V 線性穩壓晶片貼有導熱墊，透過 1 個散熱片溢散廢熱。
▲UZ1084 線性穩壓器負責轉換出 +3.3V。
▲NU Audio 音效卡上所見 Nichicon 固態電容主要作為電壓轉換後的儲能工作，類比處理晶片電源輸入的濾波去耦電容則採用 Audio Note 和 Panasonic FC 電解電容。
類比輸出可換設計
負責將數位音訊訊號轉換成類比訊號的 DAC 晶片，NU Audio 音效卡選擇 Asahi Kasei Microdevices（AKM）AK4493EQ，這裡設定的 PCM 音訊最高支援 384kHz/32bit、DSD256（11.2MHz），晶片原始規格動態範圍和訊噪比都是 123dB，總諧波失真加雜訊則可達 -113dB。該晶片還加入 6 種音色濾波器可供選擇，稍後軟體部分一併介紹。
▲AK4493EQ 為雙聲道 DAC 晶片，音效卡並未預留升級成多聲道的擴充針腳，晶片作為雙聲道使用的動態範圍與訊噪比均為 123dB。
DAC 轉換輸出之後，左右聲道各安排 1 顆 LME49724 全差動音訊放大器，應是作為 LPF 低通濾波與放大之用，期間自然少不了採用 Audio Note 電解電容與電阻，以及 WIMA 薄膜電容。之後透過 Analog Devices AD8056 電壓回授型放大器，將差動訊號轉為單端訊號，輸出至左、右聲道 RCA 梅花插座線路輸出。
▲2 顆 LME49724 負責 LPF 低通濾波與訊號放大。
▲類比訊號處理大多透過 Audio Note 電解電容與電阻、WIMA 薄膜電容，其中電阻均為 ±1％ 規格。
▲AD8056 電壓回授型放大器負責將差動訊號轉換成單端訊號至線路輸出，-3dB 頻寬達 300MHz，跳越率（slew rate）則為 1400V/μs。
接著進入耳機輸出處理，左、右聲道訊號先行進入 Dallas Semiconductor（已被 Maxim Integrated 收購）DS1882 雙聲道音訊數位電位器調整音量，因此 PCM 音訊除了可以透過 XU216-512-TQ128 調整 EQ、音量之外，播放 DSD 輸出至耳機時也能夠調整大小聲。
▲DS1882 雙聲道音訊數位電位器讓 DSD 音訊也能夠在輸出耳機時調整音量，並避免採用軟體調整音量壓縮動態範圍。
調整音量大小之後，DS1882 輸出訊號至 OP275 運算放大器進行放大作業。選擇這顆的原因不外乎能夠驅動阻抗 600Ω 的耳機與調音，若是玩家不喜歡的話， DIP-8 直插腳座的設計可自行更換，但須注意運算放大器適用電壓範圍，NU Audio 於耳機放大處提供 +14.5V/-14.5V，線路輸出則是 +5V/-5V。接著左、右聲道再分別進入 1 顆 LME49600 高電流耳機緩衝晶片。
▲OP275 運算放大器負責耳機輸出孔的放大作業。
▲2 顆 LME49600 高電流耳機緩衝晶片放在 OP275 和耳機 6.3mm 插座之間，以便更好地驅動低阻抗耳機。
線路、麥克風雙輸入
Nu Audio 雖未留下升級類比多聲道輸出的可能性，卻依舊留有線性、麥克風等 2 種 3.5mm 雙聲道輸入。先從較為簡單的麥克風輸入說起，訊號進入音效卡之後，經過一些電容、電阻交連訊號，直接進入 Cirrus Logic CS5346 ADC 晶片的麥克風輸入腳位，內建 32dB 的前置放大，最大取樣規格為 192kHz/24bit。
▲麥克風輸入處理路徑較為簡易，直接將訊號輸入至 CS5346 ADC 晶片。
線路輸入的處理路徑比較複雜，訊號輸入音效卡先行經過 OPA1652 放大訊號，雙聲道再各自進入 THS4551 全差動放大器，將單端訊號轉換為差動訊號，再餵給後端 AK5572 雙通道 ADC 晶片。EVGA 將此 AK5572 ADC 晶片取樣規格設定與音效卡的輸出相同，均為 384kHz/32bit。
▲線路輸入訊號先行經過 OPA1652 放大。
▲透過 2 個 THS4551 全差動放大器，分別將線路輸入 2 個聲道的單端訊號轉換為差動訊號。
▲2 個差動訊號最終輸入 AK5572 ADC 晶片進行處理，取樣規格最高設定在 384kHz/32bit。
NU Audio 音效卡電路板除了電容、電阻、各類晶片之外，還可以見到 3 顆 NEXEM（前身為 NEC Tokin）UC2 系列繼電器，其中 1 顆放置在線路輸出之前，應是作為開機防爆音之用，另外 2 顆分別安排在耳機 6.3mm 插座之前以及電路板中央，負責耳機輸出、麥克風輸出的背板、前置面板路徑切換，不若部分音效卡採用另外 1 組較差的 DAC、ADC 路徑。（機殼前面板的設計與製造品質又是另外一回事……）
▲音效卡電路板安排多顆 UC2 系列繼電器，讓前置音效面板輸出也可以享受到背板輸出的品質。
▲NU Audio 音效卡類比輸出路徑示意圖。
▲NU Audio 音效卡類比輸入路徑示意圖。
（下一頁：軟體控制面板與試聽）
軟體功能不花俏
目前在 EVGA 官方網站上，Windows 7、Windows 8/8.1、Windows 10 等 64 位元作業系統，均有推出 Nu Audio 音效卡對應的驅動程式，其中 Windows 7、Wíndows 10 64 位元作業系統均有最新 0.1.2.3 版，Windows 8/8.1 64 位元則停留在今年 1 月 16 號的 0.1.0.1 最初釋出版本。
Nu Audio 音效卡相對應的軟體控制面板同樣稱為 Nu Audio，介面配色採用近期藍、紫、黑等顏色，首頁 Main 分頁提供輸入、輸出訊源切換，以及音量大小調整，每個音訊訊號均可連動調整左、右聲道音量或是獨立設定，方便配合使用者的器材進行修正。
▲軟體控制面板同樣稱為 Nu Audio，Main 分頁提供訊號切換、音量調整、麥克風增益等調整選項，下方則提供 DSP 取樣設定，調整範圍為 44100Hz/16bit～384000Hz/32bit。
如同先前所述，音效卡硬體提供耳機輸出與麥克風輸入切換繼電器，可依據使用者使用的插孔自動選擇，亦可在軟體面板當中手動切換。麥克風輸入除了具備上述左、右聲道獨立調整、繼電器切換輸入路徑，還有手動選擇訊號增益等級的功能。
按下畫面左右方的箭頭，則可進入 EQ 調整介面，介面提供 10 個頻段可供調整，調整範圍分別為 -12dB～+12dB，並提供 6 組空白欄位供使用者儲存調整結果與快速切換。需注意的是，若當取樣率超過 192kHz（不包含 192kHz），為了保持音訊輸出延遲在一定範圍之內，10 個 EQ 頻段將降為 4 個頻段。
▲EQ 調整介面提供 10 個頻段，並保留 6 組空白欄位供使用者儲存調整結果。
▲當取樣頻率設定值超過 192kHz，EQ 調整頻段數量降為 4 段。
Nu Audio 音效卡側邊 RGB LED 燈光效果，將控制介面獨立放置於 LED 分頁當中，內建多種變換效果讓使用者選擇，部分效果可自訂 1 種～3 種燈光顏色。由於是音效類產品，因此也有著與聲音連動的功能，如 Sonic 效果就是以前很常見的 VFD 顯示器音壓計顯示功能。
▲Nu Audio 音效卡側邊 RGB LED 燈光功能獨立成單一分頁，具備多種轉換特效，不喜歡的使用者也可以完全關閉。
▲音效卡側邊 RGB LED 透過 SONiX SLED1734J LED 驅動 IC 控制。
▲Nu Audio 音效卡 RGB LED 燈光特效示意影片。
按下控制面板右上角的 Setup 設定，即可跳出 Asahi Kasei Microdevices DAC/ADC 所提供的音色數位濾波器設定畫面，AK4493EQ 提供 6 種，AK5572 則提供 4 種。音色數位濾波器主要是藉由改變時域的波型變化，提供多種不同的音色效果，建議玩家可以自行選擇適合的濾波器使用。
▲AK4493EQ DAC 晶片提供 6 種音色數位濾波器選項，線路輸入 AK5572 也有 4 種。
▲由於 Asahi Kasei Microdevices 音色數位濾波器藉由改變時域的波型變化達成，官方也提供各種濾波器設定的比較。
選料帶來溫潤聽感
近期音效卡市場其實沒有什麼相對應的產品能夠與 Nu Audio 進行比較，唯有 Asus 於 2014 年所推出的 Essence STX II，但是距今也有 5 個年頭。電源處理部分，雙方都具有升壓再透過線性穩壓器降壓的特色，也都選用相同的 TPS7A4701、TPS7A33，只是 Nu Audio 在耳機放大選用 ±14.5V，Essence STX II 選擇 ±13V，因此讓 Nu Audio 耳機輸出達 8Vrms，Essence STX II 則為 7Vrms。由於 Nu Audio 於 ±5V 也使用 TPS7A4701、TPS7A33，此處的電源雜訊相較之下也會更低一些。
整體架構部分，DSP 處理器 XU216-512-TQ128 與 DAC 晶片 AK4493EQ 的 384kHz/32bit 組合，在規格上自然勝過 AV100 和 PCM1792A 的 192kHz/24bit（DNR 和 SNR 帳面規格倒是小輸一些），DSP 處理具備 2 個取樣頻率不同的低噪聲晶體震盪器，更具備音色數位濾波器提供 6 種風格選擇。不過筆者建議此處視為經過時間推移所取得的優勢，畢竟 Nu Audio 晚推出 5 年。
類比輸出路徑部分，雙方都有提供讓使用者自行替換的部分，Essence STX II 為雙聲道的 I/V 轉換以及線路輸出緩衝，Nu Audio 則是線路輸出放大與耳機放大。後者均採用 Analog Devices 產品，因此自然帶有該廠商略為偏暖的感覺，人聲的感情較多。但 OP275 在玩家的眼中，可能還不是心中最好的運算放大器，因此 Nu Audio 採用可替換設計，避免無謂地拉高成本，卻又調成玩家不喜歡的走向。
採用不鏽鋼耳管的 JVC HA-FD01 試聽之後，EVGA 第一次的音效卡嘗試並未砸自己的腳，對比高階主機板的設計（指 HD Audio codec 之外，另外安排獨立 DAC、運算放大器），Nu Audio 確實表現出音樂情感豐沛的一面，不若主機板內建音效的冷、硬聲底。
▲Whitney Houston-I Will Always Love You 透過 Nu Audio 的演繹，傳達出歌手隱藏在音高之間的情感。（FLAC、48000Hz/24bit）
▲屬於另類、獨立曲風的 Panic! At The Disco-High Hopes，Nu Audio 音效卡表現也不俗。（FLAC、96000Hz/24bit）
EVGA Nu Audio 音效卡台灣建議售價為新台幣 7,999 元，若是符合官方認定的菁英會員，還可再折價 1,000 元。音效類產品在消費性電腦市場當中已算是相當特殊的存在，不採用內建音效，轉向購買獨立處理的使用者，類比輸出想必都有自己的一套想法，此時數位架構更為先進的 Nu Audio 就是不錯的改造對象，而直接購買上機安裝的使用者，也能夠獲得比內建音效更高層級的音質。未來除了採用更高階的硬體設計（如左、右聲道各自使用 1 顆 DAC），也會希望加強軟體功能設計，譬如導入 Dolby 或是 DTS 等大廠的音訊處理技術，更別忘了 Creative 還有尚未推出的 Sound BlasterX AE-9。