2020年新型冠狀病毒（COVID-19）疫情證明了口罩和社交距離在防控疾病傳播方面的重要性，它還體現出在大多數娛樂設施（劇院、音樂廳、博物館）都關閉的情況下，人們對串流媒體服務的重視程度。居民們必須居家隔離，Netflix、Disney+、Amazon Prime和Apple TV+獲得了數百萬新使用者。這是最糟糕的時代，但對串流媒體平台來說，這卻是最好的時代。現在，所有這些串流媒體平台都在展望新的一年，他們必須想辦法留住這些新觀眾。
12月10日，迪士尼在2020年投資者日（2020 Investor Day）的演講中宣布推出一項雄心勃勃的計劃，耗資數十億美元。（請注意，該公司並沒有把這項計劃稱為「讓使用者留存在Disney+」，但計劃透露出的內容確實表達了這個意思。）這個演講中，迪士尼沒有詳細介紹2021年正在製作中的院線電影，而是把重點放在了他們串流媒體平台的所有新產品上，包括將於明年開始在Disney+上線的約22部漫威和星際大戰電影。《Variety》（知名娛樂新聞周刊）幽默地將這項計劃稱為「部分炫目，部分靈活」。該公司希望在2024財年結束前吸引2.3億+使用者，這項計劃是該公司目標的一部分。（Disney+服務目前有8600萬使用者。）從使用者數量來看，這個目標非常可觀，Netflix目前有1.95億使用者，它比Netflix還要多3000萬。
幾乎與此同時，華納兄弟公司於12月3日宣布，將取消院線窗口期，2021年上映的所有新片同步登陸串流媒體平台HBO Max，其中包括《沙丘》（Dune）和《駭客任務4》 （Matrix 4）等大片。目前HBO Max的使用者相對較少，只有1200萬，使用者增長的速度也比較慢，此舉可能會吸引來一些新使用者。
嗯，也許吧。所有這些增長背後隱藏的問題是，串流媒體服務的潛在使用者數量是一定的。科技研究公司Omdia的分析師Maria Rua Aguete主要關注MOD行業，她表示：今年，MOD服務的增長速度前所未有。現在的遊戲變成了：誰是世界上最大的串流媒體服務公司？誰能獲取更多的使用者？但到2021年，該行業可能會大幅降溫。人們也許會開通每個APP的會員試試，再來決定自己要繼續購買哪一種。
Aguete在最近一份報告中寫道：「2020年增長最快的四個服務是Netflix、Apple TV+、Disney+和Amazon Prime，它們在幾乎所有受新冠疫情影響的國家中都有了顯著的淨增長。到2021年，所有這些服務的淨增長率預計都將大幅下降。對於Netflix和Amazon Prime來說，2021年將是自2015年以來絕對增長值最小的一年。」
得罪影院和拉新之間的平衡
但串流媒體服務也得在不得罪其他人的前提下吸引和留住觀眾。當華納兄弟宣布這一消息時，從AMC連鎖影院的首席執行官到華納兄弟自己的電影人都感到憤怒和震驚。《沙丘》的導演Denis Villeneuve指責華納兄弟的母公司AT&T劫持了「電影史上最受尊敬、最重要的工作室之一」。他警告說，串流媒體無法維持當前的電影產業，在HBO Max上發布《沙丘》這樣的大片可能會對影院產生持久的影響，這種影響可能會持續到2021年以後。
在這方面，迪士尼的口碑稍稍好一點兒。儘管該公司計劃在Disney+上映大量新劇集，比如《洛基》（Loki）、《曼達洛人》的衍生劇《亞蘇卡·譚諾》（Ahsoka）和《新共和國遊騎兵》（Rangers of the New Republic），但並沒有透露是否在院線、串流媒體平台同步上映這些電影。儘管幾個月前，迪士尼走在了取消院線窗口期的前沿，它以30美元的價格在Disney+上同步上映了《花木蘭》，但這似乎只是一次嘗試。
與此同時，Netflix和Amazon仍在堅持這一路線。自2015年以來，Netflix一直在影院和串流媒體平台上同步上映電影，經常受到影院所有者的抨擊。只要評奧斯卡獎有著「院線上映」這麼一條標準，那麼似乎Netflix就不會改變自己的政策。《永夜漂流》（The Midnight Sky）是喬治·克隆尼（George Clooney）主演的新片，將於12月11日在部分影院上映，12月23日在串流媒體平台上映。
坦白說，這可能是最安全的選擇。毫無疑問，新冠疫情給影院造成了嚴重的衝擊。Omdia估計，2020年，全球電影業共損失了320億美元的票房收入，有些劇院可能會倒閉。但是，認為公眾在疫情期間沒有看電影的需求是十分愚蠢的。準確來說，是隔離引發了被壓抑的需求。
居家隔離讓很多人不得不看串流媒體上的內容。但串流媒體平台已經有著多年的耕耘了，它們提供著新劇集，與同行友好但激烈地爭奪新使用者，如果新冠疫情期間它們都沒法吸引新使用者訂閱Apple TV+、HBO Max或Disney+，那這些平台也不用繼續做了。看樣子到2021年，關閉影院、居家隔離的政策依然會延續一段時間，串流媒體服務可能還有幾個月的時間來吸引新使用者。但一旦疫情結束，串流媒體平台間的戰鬥可能也就結束了。現在的問題是，哪一個串流媒體平台是最後的贏家。
- 資料來源：The Streaming Wars Could Finally End in 2021
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