雖然 AMD 這幾年的勢頭明顯強過 Intel 許多，但在去年，我們仍然看見了第 11 代筆記型電腦處理器 Tiger Lake，而終於登場的 Intel Xe 顯示晶片，也為外界解答了一些疑惑。但是，Intel 若想要得到真正的「新生」，今年將會是最為關鍵的時期。
無論有沒有武漢肺炎疫情出現，我們都知道 Intel 確實在半導體先進製程上，遇到了一些「計畫趕不上變化」的麻煩。
Intel 的 10 奈米處理器，至今還停留在筆記型電腦使用的低電壓產品，甚至連 Tiger Lake-H 35W、45W CPU，亦只有看見投影片等級的發表，真正搭載該核心的機器尚未正式推出。
預計今年登場的第 11 代桌上型消費級產品 Rocket Lake-S 處理器，Intel 仍會採用 14 奈米製程，但當中將換上全新的 Cypress Cove 微架構。
製程到底重不重要？
假如不要把「製程」差異看得這麼重，每一代 Intel 處理器，不管為低電壓或高電壓，也無論筆記型或桌上型，其實效能都依然有著小小的進步，即便在跑分軟體中呈現出來的變化並不明顯。由於 Intel 不斷強調「真實世界性能」的重要，所以或許也無法對此過度苛求。
將效能成長趨緩的原罪，全推給製程無法有效提升，甚至於 Intel 的技術力不足，似乎也顯得不太公平，因為 Intel 確實把桌面處理器的 14 奈米「打磨」得非常不錯。
衝高處理器單核時脈，藉此榨出更多運算性能，在多數程式執行場景下，也被證明的確具備優勢；而筆電方面，10 奈米低電壓 CPU 的功耗表現，同樣令人激賞。
但是，外界依然想看見 Intel 產生更大突破，而這也是他們下一件「必須」做的事情。
對 Xe 繪圖架構的信心
首先我們將焦點放在全新的 Intel Xe 架構，它由先前在 AMD Radeon 繪圖技術事業群的大將 Raja Koduri 負責，依照他過去的實戰成績，想要大幅提升 Intel 在顯示領域的實質戰力，應該不會產生太大問題。
從目前已經推出的 Iris Xe 內顯、Iris Xe MAX 獨顯來看，Intel 確實趕上了 AMD 與 NVIDIA，在類似規格產品上的效能表現。
隨著未來 EU 規模不斷放大，頻率拉高且功耗限制提升，Intel 有很彈性的選擇，來安排 Xe 架構在各種需求下的規格配置，包含目前已經登場的 Xe-LP，以及未來即將推出的 Xe-HPG、Xe-HP 與 Xe-HPC。
先不論在伺服器環境下，擁有特殊需求跟任務的的 Xe-HP 與 Xe-HPC，只論消費者市場方面，能夠讓 Intel 重新獲得外界關注的突破口，應該就是玩家們最期待的 Xe-HPG 產品，畢竟它是專為遊戲環境準備的獨立顯示卡。
我們要求並不高，真的！
從合理的角度判斷，我們不會期待 Intel 的 Xe-HPG 一登場時，就具備跟 NVIDIA GeForce RTX 3080 匹敵的效能；反之，假如它可以達到 GTX 1060 左右甚至以上的水準，那麼這「第一砲」就算打得夠響。
為什麼是 GTX 1060？根據 Steam 最新的使用者電腦軟硬體調查，GTX 1060 仍以 9.38% 占比排名第一，前四名產品的效能，也大多落在類似區間水準，而且合計佔比高達 25% 以上。
換個方式解讀數據，只要是跟 GTX 1060 差不多強的顯示卡，就已經符合現代玩家的實用需求，且仍然具備一定效能水準。Intel 的 Xe-HPG 產品，只要能成功與之抗衡，相信藍軍未來就會多出不少，能夠跟 NVIDIA 叫戰入門遊戲市場的籌碼，想透過顯卡推動的 Intel 新生之路，自然會走得更加順遂。
改革 x86 得師法 ARM
外界對 Intel Xe 顯示架構的期待很明確，希望它成為 AMD 跟 NVIDIA 以外的「第三勢力」，那麼處理器又該怎麼辦呢？Intel 這時候給出了新選項，那就是第 12 代處理器 Alder Lake。
Apple 放棄了 x86 並轉向 ARM，Intel 則想為 x86 進行一次翻天覆地的改革，師法 ARM 的大小結構，想辦法讓 x86 CPU 在功耗與效能間，取得全新的平衡。
Alder Lake 的混核概念，考量到筆電產品需要更省電的需求，還算是合情合理，但在多數情境皆要求效能的桌機上，大小核又真的具備實際效用嗎？老實說，現在沒人知道。
即便不考量「有什麼用」這個問題，擁有大小核的處理器對於作業系統來說，並不是個友善的東西，Alder Lake 會更考驗系統的任務調度能力，軟體方面也得有相應的配合，才能發揮出混核結構的最大優勢。
歷史總是驚人的相似
有些人擔心，Alder Lake 推出之後，Intel 跟開發者生態系會出現一段時間不短的磨合期，這是否會使得 Intel 再度陷入一段停滯，值得注意。
Alder Lake 很可能是 Intel 近 15 年來最大的一次賭注，它或許能夠讓 Intel 重新站穩腳步、得到新生，但其危險性卻不亞於剛剛邁入 Core 微架構之時。
遙想當年，Intel 就是面臨來自 AMD K8 的威脅，才拿出 Core 微架構，徹底淘汰 NetBurst，但現在的 AMD Zen 微架構，其實正是彼時 K8 的後繼者 K10「穢土轉生」而來，他們有著相似的設計邏輯、理念與繼承。
所謂宿命安排，大概就是這個樣子吧！
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