Bloomberg報導了蘋果正在尋找光學雷達供應商，並且已經與多個潛在合作方開始接洽。
具體是誰？沒透露。
但消息一出，不久前上市的幾家主要光學雷達廠家，比如Luminar、Velodyne的股票集體上漲。
而就在2天前，蘋果汽車專案感測器的直接負責人剛剛離職。
蘋果瞄準「下一代光學雷達」
蘋果要買光學雷達，已經不是新鮮事了。
2019年，路透社就報導了當時蘋果正在和至少4家光學雷達供應商談判，同時也在自研更先進的光學雷達。
但是，蘋果的汽車計劃幾次切換路線、變更重啟，人事震盪和進度滯後已不是什麼秘密。
2020年，蘋果AI和機器學習負責人John Giannandrea從Bob Mansfied手中接過汽車專案的負責人職位。
蘋果親自造車的路線明確，一改之前專注自動駕駛和軟體的方案。所以自從2019年有關蘋果採購光學雷達相關報導之後，接續也沒聽說有什麼下文。而這一次，重啟的蘋果汽車專案，要談的，據說是下一代光學雷達，更小、更輕、更耐用，當然，也更便宜。
彭博社援引的知情人士認為，至少與現在蘋果自動駕駛路測時改裝的光學雷達套件比，要輕便、先進得多。而這新一代光學雷達，至少在未來4-5年內都是最先進的。
結合蘋果2025年實現量產的時間表，蘋果現直接把採購目標瞄準「下一代」最先進的光學雷達，可能是在為「iCar」的定型上規模做準備。
而根據目前得知的到的馬路消息、蘋果相關專利、採購消息，幾乎能肯定蘋果的自動駕駛方案不走類似特斯拉的純視覺路線，而會和Waymo、Cruise等等一樣，採用光學雷達+高精度地圖的方案。
為此，蘋果還為路測專門開發了一套地圖構建和演算法模擬的系統eyedrive。
「iCar」要用誰家的光學雷達？
首先簡單介紹一下，什麼才是所謂「下一代」光學雷達。
以Velodyne為例，它的傳統光學雷達產品由四個部分組成：旋轉設備，上面有固態雷射器陣列；接收器；用來感知雷射回波的電子元件和聚焦光束的光學器件，以及計算物體距離的CPU。
目前，各家光學雷達結構都大同小異。
而Velodyne的下一代光學雷達，採用真正的固態光學雷達感測器，而不是以往的混合型感測器。此外還會採用氮化鎵（GaN）整合電路，在降低成本的同時，整合了元件，提高了小型化程度。
目前，國外市場上主要的光學雷達玩家有Velodyne、Luminar、Quanergy、LeddarTech等等，而中國曝光度較高的供應商有禾賽、速騰聚創、北醒光子，以及華為專為自動駕駛開發的光學雷達產品。至於蘋果要選哪一家的產品，現在還不得而知，甚至正在和哪些供應商談，也不清楚。
但受到這條消息刺激，週五多家光學雷達公司股價大漲，不過隨後股價有所回落。
截至發稿，Luminar Technologies漲逾2%，Velodyne Lidar漲逾1%，蘋果股價也小幅上漲。
幾乎同時，蘋果感測器總負責人離職
沒錯，蘋果汽車專案高級經理、感測器總負責人，班傑明·里昂（Benjamin Lyon）離職了，而且是在光學雷達採購談得熱火朝天、媒體曝出相關消息的兩天前。
班傑明·里昂（Benjamin Lyon），此前一直是蘋果汽車自動駕駛專案的主要領導者之一，主要負責硬體系統和車輛感測器。自從2014年蘋果成立Titan專案組開始，班傑明·里昂就以感測器專家身份加入，參與和見證了蘋果造車的一切起起伏伏，是不折不扣的「元老」。而在汽車專案之前，他在蘋果工作了20多年，負責iPhone硬體設計和整合。班傑明·里昂也是直接向蘋果負責汽車專案的副總裁道格·菲爾德（Doug Field）匯報的11個人之一。
他離職後，去了一家商業航太創業公司Astra做總工程師。
蘋果汽車進展到哪一步？
蘋果在造車計劃的關鍵時刻，感測器的最重要負責人離職，影響有多大？至少光學雷達採購沒有因此停滯。
蘋果方面不予置評，而從曝出的談判消息來看，整個造車計劃還在一步步推進。
談雷達、談代工……蘋果造車的思路和手機如出一轍，自己出設計、出系統、做整合，具體的生產工作，交給代工廠。
只是，蘋果汽車的代工談判，並不像手機那樣順利。
之前一度有消息稱韓國現代集團已經基本達成代工協議，甚至工廠都已經敲定。
但幾天前雙方宣告談判終止，韓國政府也開始調查現代集團借相關內幕消息交易股票的嫌疑。
此外，現在集團高層曾表達過對代工蘋果汽車，可能嚴重影響自身發展的擔憂。
的確，蘋果是獨一無二的頂尖科技公司，產品生態又有高度封閉排他性。關鍵是，果粉對於蘋果產品如宗教信仰般的狂熱追捧，無人能比。
可能任何打算代工蘋果汽車的汽車巨頭，心裡都或多或少有顧慮。
所以，也有外媒猜測，蘋果最終可能還是選一家較小的汽車廠家代工，最後再以收購或投資控股的形式完成進軍汽車產業的第一步。
資料來源：
- Astra hires longtime Apple veteran Benjamin Lyon as chief engineer
- Bloomberg: Apple searching for next-gen LiDAR supplier for self-driving car
- 本文授權轉載自量子位
加入電腦王Facebook粉絲團