首先我們要有一個認知：「遊戲的最佳化」並不等於「計算機理論的最佳化」，兩種最佳化在本質上截然不同。在計算機理論中，最佳化指的是設計一個理想的處理程序，讓程序以更高的效率計算出相同的結果。
舉例來說，下面有一個處理程序：
a = b*c + b*c + b*c
裡面有3個乘法與2個加法。如果我們要將其最佳化，大概會變成這樣：
d = b*c
a = d + d + d
在結果相同的前提下，只需要1個乘法與2個加法，可以省下2次乘法計算的時間。
▲對大部分玩家來說，《俠盜獵車手5》堪稱是經過最佳化的好遊戲。
然而對遊戲而言，最佳化指的是強化遊戲實機表現，呈現出較佳的遊戲感受，就算結果與原本不同也沒關係。遊戲程式是否最佳化，是根據主觀的感受，而非客觀的運算結果或運算效率。換言之，我們很難找到一個客觀標準來評斷遊戲是否最佳化。
「沒有任何方法可以準確判定遊戲是否經過最佳化。」開發商Croteam的資深工程師，狄恩．西古力（Dean Sekulic）指出，「我們只能以主觀意識體驗遊戲，用自己的標準來判斷遊戲的最佳化程度。值得注意的是，遊戲檯面下的運作遠比表面來得複雜，每一個環節都可能影響遊戲表現。」
當你發現遊戲效能不盡理想，很可能是某個環節出現問題。畫面選項對效能的衝擊格外明顯，所以經常是開發商進行最佳化的首要目標。
▲4K解析度帶來更沉重的運算負擔。
解析度攸關整體畫質，也直接影響效能表現。遊戲解析度從早期的1280 x 1024變成1080p，然後演變為4K，每一次的躍進都會大幅加重運算負擔。4K畫面內的像素數量是1080p的4倍，運算負擔也是4倍，對效能的衝擊在所難免。
反鋸齒是一把雙面刃，雖然可以提昇畫質，卻會嚴重衝擊效能。目前的反鋸齒種類眾多，每一種都有其優缺點。MSAA效果普通但是效能傑出、SSAA原理單純卻很吃資源，其他還有FXAA與TXAA等等。開發商必須謹慎評估各種反鋸齒的特性，針對遊戲需求選擇反鋸齒，並調適反鋸齒的細節表現，讓遊戲兼顧畫質並維持流暢度。
▲反鋸齒的效果與效能表現不盡相同。
一般而言，PC遊戲會提供各種不同的反鋸齒，家用主機版則沒有這種福利。受限於硬體規格，家用主機版偶爾必須關閉反鋸齒來換取校能，或是採用動態反鋸齒技術。反鋸齒的使用時機，以及反鋸齒該如何調適，都足以令開發商傷透腦筋。
光影效果對環境表現與氣氛營造影響甚鉅。開發商得處理每一個場景的光源與陰影，反覆檢測光線的投射容積與形狀，確保其演出可以達到需求。全域照明（Global Illumination）與體積照明（Volumetric Lighting，泛指從高空或雲隙間灑下的光芒）是效能殺手，必須搭配適合的地形才能呈現理想效果。
在現實世界裡，只要有光源就會有陰影。可是遊戲世界不比現實，就算弄出一個光源，也未必能夠產生理想的陰影。早期遊戲一律採用直接投影，只要環境中有光源，物件就會產生對應的投影。直接投影的原理簡單且容易實作，缺點是無法呈現細節的陰影，導致場景風貌不夠逼真，一看就知道是遊戲的場景。
▲《異塵餘生4》天際灑下來的光芒十分逼真。
為了彌補直接投影的缺憾，環境遮蔽（Ambient Occlusion）便因應而生。《末日之戰》是最早使用環境遮蔽的名作遊戲，將畫質推展至嶄新境界。可惜當年玩家配備普遍不足以使用環境遮蔽，使得末日之戰成為一款曲高和寡的遊戲。
時至今日，環境遮蔽已成為遊戲的普世標準，還衍伸出各種提升畫質的應用方式。《古墓奇兵：崛起》所使用的VXAO（Voxel Ambient Occlusion）便是一例，其品質不輸一般的環境遮蔽，還可以大幅降低運算負擔。某些新作遊戲甚至替遠距離物件加入環境遮蔽，讓場景突破虛擬的藩籬，呈現出直逼現實的質感。
▲場景中的陰影就是環境遮蔽，可以有效提升畫質。
光影效果的代價十分可觀。開發商得花上許多時間調適，將細節部分去蕪存菁，換取較流暢的效能，還得避免被玩家找到破綻。有必要的話，開發商會採用預處理光影效果，也就是將場景內的動態光影變成靜態光影，藉此壓低運算負擔。
舉例來說，玩家進入一個點燃油燈的房間，發現只有牆上的油燈可以照亮環境，手上的火把卻無法照亮環境。這是因為遊戲將油燈與火把設定為無法與環境互動的靜態光源，才會出現點燃火把卻無法照亮環境的詭異現象。
（後面還有：其他關於遊戲最佳化的議題）
▲接觸硬化陰影會柔化遠距離的陰影，呈現出逼真的質感。
若想要突顯空間的遠近感，就得導入景深效果。然而景深效果非常吃運算資源，必須經過最佳化才能夠端上桌。螢幕空間反射（Screen Space Reflection）可以呈現平滑表面的鏡像，效能高於傳統的鏡像效果，但是數量一多仍然可以拖垮效能。接觸硬化陰影（Contact Hardening Shadow）會根據光源、陰影與物件的距離，動態柔化陰影邊緣，強化陰影的逼真度。
最後是現代遊戲的必備效果「物理運算」。從人物衣服與頭髮，野外的枝葉與雲霧，甚至是仆街的屍體，都是物理運算的工作項目。物理運算對CPU與GPU負擔很大，尤其是那些強調物件破壞的遊戲，一個沒弄好就會產生延遲。
▲《塔羅斯的法則》畫面選項相當詳盡。
玩家在遊戲中可以看見好幾種預設的畫面設定，像是「低」、「中」、「高」、「最高」之類的，指引玩家盡速選出適合的設定，這方面同樣需要最佳化。細心的開發商會將預設的畫面設定拿捏得恰到好處，免除玩家反覆嘗試的時間。
開發商首先會將每一個畫面選項區分為CPU重視、GPU重視、記憶體重視，然後找出畫質與效能負擔均在中間值的一套設定，將其定義為「中」。接著調整選項的設定值，逐一拼湊出其他預設的畫面設定。
光是畫面選項就有這麼多需要最佳化的地方，開發商的處境就不難想像了。那麼，玩家該怎麼評斷一款遊戲是否經過理想的最佳化呢？
▲垂死之光的畫質精美，前提是必須擁有高檔的配備。
首先來看看《垂死之光》，垂死之光是款開放性世界遊戲，場景精美華麗，可視範圍非常遠，具備日夜交替的動態時間設定，玩家必須擁有強悍的配備才可以發揮遊戲的潛力。不少玩家對垂死之光不甚滿意，抱怨PC版在特效全開的情況下很難維持流暢度，替這款遊戲貼上「缺乏最佳化」的標籤。
事實上，PC版的垂死之光表現得相當不錯。PC版的運算距離比家用主機版還要遠，提供豐富的畫面選項，畫面表現猶勝一籌。然而玩家的配備普遍不足以發揮PC版的完整潛力，反而讓玩家誤解為這款遊戲缺乏最佳化。
後來開發商將運算距離縮短為原本的一半，犧牲畫質來解決延遲問題，不過似乎為之過晚。倘若開發商一開始就將PC版的運算距離縮短，或許就不會有這麼多的批評。
▲人類岐裂因為畫質設定導致效能低落。
另一個例子是《駭客入侵：人類岐裂》。這款遊戲採用8x的MSAA以及延期著色（Deferred Shading），這兩者放在一起會嚴重衝擊效能，導致玩家紛紛跳出來抱怨這款遊戲缺乏最佳化。其實只需稍微調整畫面選項，效能低落的問題便能迎刃而解。因為一時疏忽導致遊戲被罵翻，這恐怕是開發商始料未及的。
再來是2010年的《戰慄深隧》，這款遊戲頻繁使用體積照明，使得效能大受影響，在當時飽受玩家抨擊。可是若用現代的配備來跑這款遊戲，就能得到十分理想的效能。由於配備需求過高而被誤認為缺乏最佳化，開發商簡直就是啞巴吃黃連，有苦說不出。
▲體積照明是襯托氣氛的絕佳工具。
畫面選項固然是最佳化的重點項目，卻不代表最佳化的一切。手把操控性、流程與節奏控制、UI設計與配置、自動存讀檔的設定、線上對戰的玩家配對，以及遊戲除錯，全部都是最佳化的目標，這方面的學問多到可以出成好幾本書。
最佳化，這個名詞幾乎涵蓋遊戲的所有環節，絕非單純的「幀數是否流暢」或是「畫面是否漂亮」而已。以後當我們檢視一款遊戲時，應該從各種不同的角度切入，得到一份客觀的結果，再決定是否要貼上最佳化與否的標籤。了解最佳化所代表的意義，對遊戲做出正確的評論，這才是一位玩家所應具有的風範。
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