如果你買了AirTag，可能會發現一件事：發表會上蘋果著重介紹的「精準尋找」功能，在AirTag 的使用過程中其實不太重要，至少沒有蘋果展示的那麼重要。
透過UWB 技術，iPhone 能精準地定位尋找AirTag，定位距離和方向。聽起來很棒，但UWB 連接的有效範圍並不遠，實際使用中，這個距離最多只有10 公尺左右。超出訊號範圍，你還是要透過藍牙連接，控制AirTag 發出聲音，找到它的位置。
而且只有配備了U1 晶片的iPhone 11、12 系列，能夠與AirTag 建立UWB 連接，更早的iPhone 也只能透過藍牙訊號尋找。
作為一種無線連接技術，UWB 並不能取代藍牙。但蘋果顯然在往更深處布局UWB，去年發布的Apple Watch Series 6 上也配備了U1 晶片，直到目前，它都沒有任何跟UWB 相關的功能，不能用來尋找AirTag。
這個做法很不「蘋果」，蘋果很少往產品裡加入「可有可無」的功能，更不會往裡面塞用不到的技術。如此看重UWB 的蘋果，賣的到底是什麼藥？
什麼是UWB？
UWB 是Ultra-Wide Band（超寬頻）的縮寫。
它本質上和藍牙、Wi-Fi 一樣，也是一種通訊協定。不同點在於，UWB 覆蓋的頻段很廣，最低3.1GHz，最高可以達到10.6GHz，所以被稱為超寬頻。相比之下，藍牙的覆蓋頻段只有2.402 - 2.480 GHz。Wi-Fi 也是，在2.4GHz 和5GHz 下分別有一些很窄的頻道。
當然，要實踐超寬頻覆蓋也要付出代價。UWB 在特定頻率下的發射功率相對藍牙、Wi-Fi 要小很多，只能發射比較短的「脈衝訊號」，而不是正弦波，能搭載的訊息更少。
任何一種通訊協定，都是取捨後的結果。UWB 也一樣，它犧牲了一定的位元速率、傳輸距離，換來了更好的抗干擾性、更快的連接速度、更低的功耗。
早在2002 年，UWB 就被美國聯邦通訊委員會批准民用。更早的時候，有人認為UWB 能成為下一代數據傳輸的標準協議，但在傳輸距離、速度、功耗、成本上的難以平衡，讓它輸給了Wi-Fi。
UWB 的發射的是「脈衝訊號」，這使它具備了兩個獨特的功能優勢——精準定位和極高的安全性。這兩個特性，讓UWB 在沉寂20 年後，突然有了新生的可能性。
UWB 發出的是極短的脈衝訊號，這意味著A 設備可以發出的訊號裡包含一個「時間戳記」，B 設備處理訊號並回傳後，A 設備就能算出訊號在空中跑了多久，用時間乘以光速，就等於兩設備間的距離。這和雷達測距的原理類似。
同時，因為UWB 測得的距離極為精準，如果在設備裡放上多根天線，就可以透過不同天線收到訊號、測出距離的差值，算出訊號在空間上的方向。測距+ 定位，就能實現精準的相對定位。
除此之外，UWB 的脈衝訊號因為在時域上極為精確，所以幾乎不可能被攔截、篡改。這讓它擁有更高的安全性，可以用來進行高安全等級的連接授權。
UWB 有什麼用？
2019 年秋天，蘋果首次在iPhone 11 上搭載了專門用於UWB 通訊的U1 晶片。
基於U1 晶片，蘋果首先提供了一個應用場景：AirDrop 定位傳送。配備U1 晶片的iPhone 在AirDrop 的時候，會嘗試建立UWB 連接，實現「使用者指向哪個設備，就將這個設備置頂推薦」，方便使用者選擇傳輸檔案的對象。當然，這個功能只能在配備U1 的iPhone 11 和12 之間實現，跟iPad、Mac 無關。
包括AirTag 在內，目前UWB 的應用場景還比較窄，UWB 在AirDrop、AirTag 產品體驗中只佔很小一部分。
AirTag 發售後，有使用者發現其實它的說明書上法律聲明的年份是2019，側面說明AirTag 可能早就完成了開發，最初是準備和iPhone 11 一起發售的。蘋果考慮到要讓支援UWB 的iPhone 更普及一些，才推遲至今發售。
2020 年WWDC 上，蘋果還將基於UWB 的「近場互動」功能開放給了第三方開發者。開發者可以利用這個連接埠實現iPhone 之間的即時測距、測向。在官方介紹中，蘋果提出可以基於這個功能開發一些小遊戲，並演示了一個體感「彈球遊戲」。
不只是蘋果，其他廠商也都在嘗試布局UWB。小米在去年10 月就提出了基於UWB 的「一指連」功能。透過在手機和智慧家居中植入UWB 晶片，實現手機指向智慧家居設備的同時自動探測，彈出設備的控制選單，將手機變成一個「智慧型遙控器」。
因為UWB 連接具有較高安全性，它還可以被用來進行各種「解鎖」的授權，比如智慧型門鎖和車鎖。2019 年CES 上，三星就發布過一款智慧型門鎖，透過UWB 功能，可以做到家庭成員走到門口1公尺以內時，自動開鎖。
蘋果則早已申請了與UWB 車鑰匙相關的專利。2020 年WWDC 上，蘋果推出iPhone 車鑰匙功能，目前是基於NFC 對汽車進行解鎖，需要將手機貼在車的門把手上。如果未來這項功能拓展到UWB，使用者就可以做到不拿出手機，靠近汽車自動開鎖。相比目前主流的無鑰匙進入方案，安全性會大大提升。
UWB 能成為一種基礎設施嗎？
對蘋果來說，擁抱UWB 技術首先是為了解決AirDrop、AirTag 這些很「具體」的問題。但這個行業也有著更大的夢想。
此前UWB 領域主要的使用場景都是toB 的，主要為倉庫、廠房等場景提供高精度室內定位。這種定位方案需要在室內預先鋪設「定位基地台」，然後為需要定位的物品、人貼上類似AirTag 的UWB 標籤，就可以做到客觀位置的精確定位。
如果在蘋果的帶領下，未來的智慧型手機都開始標配UWB 晶片，這種室內定位解決方案將有可能走出toB 場景，開始進入toC 領域。很多公共場所，比如大型商場，可以透過鋪設UWB 定位基地台，為顧客提供精確的室內導航服務。
聽起來似乎有點遙遠，但這其實也曾是蘋果探索過的方向。2013 年，蘋果推出了基於低功耗藍牙協議的iBeacon 室內定位方案，和UWB 室內定位原理類似，只是通訊協定不同。透過iBeacon，零售商可以為使用者提供室內定位導航服務，也可以觸發iPhone 上的一些動作，比如自動推薦打開App、接收一些附近售賣的商品訊息。
iBeacon 最終失敗了。一方面的原因在於藍牙用於定位的精度還是不夠，在公共場所的抗干擾能力也不夠好；另一方面也在於這個使用場景還是相對薄弱了一點，並不是特別大的需求。
很難說蘋果會不會透過UWB 復活iBeacon。但UWB 已經是蘋果技術儲備的一個重要部分，隸屬於「位置技術」（Location Technologies）團隊。在蘋果的硬體架構裡，UWB 可以被用來確定位置、建立連接、實現功能，它也需要與藍牙、Wi-Fi、GPS、NFC 等多項技術配合工作。
有人可能會感到擔心。蘋果從來都是一個崇尚「簡潔」的公司，有著嚴格的「技術審美」，只有認定了一項技術能夠服務於功能，才會加到硬體裡來。像提前布局UWB 這樣的做法，會不會讓產品變得越來越臃腫，甚至失去對需求的把握？
問題的答案可能不在於技術。就像AirDrop 和AirTag，它們背後有著複雜的技術邏輯，但從使用者視角去看，它們用起來都是極為直觀、簡潔的。今天的智慧型手機已經不像十年前，技術和功能之間有明確的對應，光線感應器就是用來調整螢幕亮度，重力感應器就是用來調整螢幕方向。
今天智慧型手機的很多功能和技術都沒有明確的對應關係。比如蘋果會綜合Wi-Fi、藍牙等無線訊號的強弱變化、感應加速度，來判斷使用者是不是在開車，開啟駕駛模式。回到UWB 上，蘋果保持了產品上的克制，並沒有為AirTag 亂加功能。但毫無疑問，蘋果也在持續思考，如何將UWB 這項技術用得更好。
這才是最值得期待的部分。
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