馬斯克的侵入式BCI 需要開顱，在未來很長一段時間都將處在實驗階段，但基於EGG 的BCI，已經開始探路消費市場了。
說到腦機連接埠（BCI），沒法不提到馬斯克，他名下的Neuralink只要一有新動作，BCI相關話題就會熱鬧起來。去年，Neuralink 在實驗豬的大腦表層裡植入銀幣大小的晶片，然後將豬的大腦運動無線傳輸到電腦上觀察。今年，他們在猴子的手臂和手植入了同一枚晶片，猴子因此能夠用意念控制光標移動，接住遊戲裡移動的「乒乓球」。
這些都在不知不覺中影響人們對BCI的「第一印象」：腦機連接埠得在人身上打孔。但Neuralink這種要揭開頭皮，移除顱骨再進行閉合的做法，是相對激進的技術。
而今天要介紹這款BCI 耳機，因為不用在人頭上打孔，看起來很不「腦機連接埠」。甚至，普通得讓人懷疑是不是噱頭產品。
塞了16 個腦電極的「普通耳機」
一家叫Neurable 的波士頓小公司，最近在群眾募資網站Indiegogo 上架了他們設計的「腦機連接埠」耳機。
這款耳機看起來，就是一款普通無線頭戴式耳機。拆開耳罩處的織物才明白，Neurable 在兩邊的耳罩裡各植入了8 個腦電圖（EGG）感測器。據介紹，當你戴上耳機，它就會一直探測你大腦的活動狀態。
有趣的事，這款耳機叫Enten（在西班牙語裡，是「理解」的意思）。那麼，Enten 如何透過EGG 電極「理解」使用者呢？
戴上耳機，它會把人的腦電圖傳輸到手機上，當數據積累到可被分析的時候，系統會告知你在一天裡，什麼時候最容易分心，哪些時段工作效率最高。
根據Neurable的研究，人每天能集中注意力的時間只有可憐的兩小時又五十三分鐘，而且每當你分心，平均就得花11分鐘才能再重新聚精會神。但現實生活裡的干擾實在是太多，手機裡的一個彈出視窗、突然響起的電話、寵物隨性的叫喚……這些都可能讓你在專注的軌道上「撞車」。
Enten 透過感測器檢測到你在全神貫注的時候，會直接把手機通知關靜音，同時耳機上的燈條會亮起，提示你身邊的家人、同事你正處「勿擾模式」。另外，耳機如果檢測到你在專注，會自動調節降噪強度，抵擋擾人的噪音。如果Enten 檢測到你頻繁分心，也會提示你停下來休息。
這款耳機還會根據你的腦電波，推薦「專注」歌單，也會記錄你在什麼流派和曲風的歌曲下更容易集中精力，隨著使用次數的增多，推薦會更加精準。
既然是「腦機連接埠」耳機，動動腦子就能切歌、暫停播放也得滿足。感測器會捕捉像眨眼或點頭這些微小動作來執行控制動作。
目前，Enten 還在Indiegogo 上接受預訂，定價399 美元（約12000左右台幣），預訂價199 美元（約5600台幣），最晚明年5 月交貨。
非侵入式BCI 開始探路消費市場
去年開始肆虐的新冠疫情，至今還沒完全消退。疫情重塑了不少人的辦公方式，他們被動地體驗了遠端辦公。而現在，他們想在選擇辦公模式上有更多的自主權。
根據Slack舉辦的Future Forum公布的數據來看，只有12%的腦力工作者希望回到辦公室，72%的人則選擇混合遠端辦公模式。矽谷的主流輿論也都是上班模式不必完全變回朝九晚五的坐班狀態。這時候，「拯救注意力」比以往任何時候都更成為硬性需求。
Neurable 這家公司也選擇在這個時候，利用BCI 技術做一款讓使用者每天都使用的產品。
Neurable 成立於2015 年，目前共拿到了900 萬美元的融資。2017 年，公司因為將VR 頭戴顯示器「魔改」成配備了6 個電極的腦機頭盔，而受業界關注。
Neurable 做了一個叫《覺醒》的VR 遊戲，在這個密室逃脫遊戲裡，你只能用意念解謎，比如看向地板上的球體，然後用大腦發出一個撿起的命令，把球撞到鏡子上，得到密碼，再靠意念輸入這些數字，將鎖住的門打開，成功逃離。
創始人Ramses Alcaide 提出了這個應用的難點：雖然感測器可以從頭骨外部讀取腦電活動，但是將訊號與雜訊分開很困難。Alcaide 利用了演算法，當人專注地盯著一個東西的時候，腦訊號比較容易辨識，演算法能學習人的行為，把這種特定的訊號記住，就有可能可以應用。
現在，Alcaide 表示，Enten 耳機裡用到的感測器未來可能會內建到AR 眼鏡的鏡腿裡，或者VR 頭戴顯示器的一邊，但就現在，做到耳機裡是更現實的選擇。
技術和倫理，都是橫在BCI 面前的大山
馬斯克創辦Neuralink 時，公司願景是利用腦機連接埠技術的進步，使得人們能夠用思想遠端控制手機或電腦，並為患有神經疾病的人們提供幫助；終極目標是實現心靈感應，並讓人類的思想永久保存下來。
但就在今年5 月1 月，Neuralink 的聯合創始人Max Hodak 宣布已於幾週前離開了公司，這和馬斯克示範了「猴子打遊戲」的時間重疊在了一起。這不由得讓Neuralink 陷入「信任危機」。Hodak 的離職是因為商業原因，還是看不到技術的應用前景，目前不得而知。
神經倫理學家Anna Wexler 在醫學新聞網站StatNews 上發出了警示：「在這個神經技術快速發展的當下，一些民營企業在YouTube 上的影片示範有技術樂觀主義的色彩，還有對人們尚未看到的遙遠未來不切實際的承諾。」Wexler 說道，「他們提供的數據非常稀少。」
馬斯克的侵入式 BCI 需要開顱，在未來很長一段時間都將處在實驗階段，但基於 EGG 的 BCI 公司，目前已經開始探索商業可能了。
比如，由華人韓璧丞於 2015 年成立的腦機連接埠公司 BrainCo。但這家公司的頭環產品卻引來不小的爭議。2019 年 9 月，《華爾街日報》記者走進浙江金華的一所學校，採訪在教學中使用的腦機連接埠頭環的學生、老師和家長。
這款頭環就是 BrainCo 的消費級產品，它能夠檢測學生上課的專注力集中水準，還能將學生的注意力分數直接發送給老師。頭環配有三個電極，兩個在耳朵後面，一個在前面額頭。頭環上的指示燈會顯示不同顏色，紅色表示「忘我」，專注力很高，橙色代表「集中」，藍色是「放鬆」，即表示學生走神了。
面對輿論所說的「腦機控制」，韓璧丞回應，「頭環產品是用來幫助學生養成高效學習習慣的。用於自我訓練，不是用於監視，監視是沒有市場的。用於監控是網路誤讀」。
由此可見，腦機連接埠產品即便跨過了技術難關，也還有倫理這座大山的阻礙。即便是Enten這麼一款貼在頭皮上的日常耳機，也有消費者提出：「連接耳機的app收集完我的數據，會分享給誰？」
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