在未來的網際網路上，未經批准，沒有任何東西會出現在你的螢幕上。在維基百科上，你會了解到披薩農場和圍繞愛德蒙二世國王死亡的瘋狂情況（他在拉屎時去世）。在某一時刻，你可能會在推特上寫下2019年的某段奇怪的經歷，彼得·布塔朱吉在競選總統的初選中穿上了歐巴馬的衣服。一天晚上，在上床睡覺之前，你會刷Instagram，看到一個特別喜歡的帳號，決定關注他們的一個私人訂閱頁面，在那裡他們提供「高級」內容（主要是裸體）。
沒有邪惡的演算法來推薦串流媒體內容，推薦你關注誰，或去哪裡度假。沒有任何邪惡的廣告追蹤，對隱私的侵犯基本上是不存在的。沒有公開的狀態標記，也沒有心形圖示促使你點讚一些你實際上不喜歡的東西（但還是喜點讚了，因為發布內容的是你的朋友，這就是網際網路上的友誼）。這一次，你閱讀的所有內容和你關注的每個人都由你自己決定。你可以完全控制這個數位伊甸園。
只是有一個問題。事實上，實現這種伊甸園的許多方面都需要訂閱。甚至你自己也需要訂閱，是的，你的家人、朋友、同事和推特上的閒雜人也需要固定月費，才能訂閱你的所有頂級內容。這是一個訂閱的時代，一個不斷更新的集體（有時是無恥的）自我贊助的循環，每個人都可以永遠待在自己的圈子裡。
所有這一切似乎聽起來都是不可能的，就像它只可能發生在某個怪異的平行宇宙中，但並非如此，它幾乎就要成為現實，網際網路把一切都變成了商品，建立在經濟學家傑瑞米·里夫金（Jeremy Rifkin）所說的「連結關係」（access relationships）上，「我們幾乎所有的時間都被商品化了」，「通訊、交流和商業是無法區分的。 」 把它想像成一個開放的訂閱循環，或點對點的生活方式資助，下一個前緣是一個人人都成為「網紅」的世界。
在這個未來，像克萊門特·卡斯特里（Clément Castelli ）這樣的OnlyFans創作者是基石。他是一代網紅之一，他們是赤裸裸的訂閱粉絲經濟中的新面孔。有了會員制平台、群眾募資和基於粉絲的訂閱網站（從Patreon到TaskRabbit這樣的服務驅動型App），像卡斯特里這樣的人可以準確地提供使用者想要的東西，而這些使用者、這些粉絲則準確地獲得他們想要的東西。沒有人需要為了獲得瀏覽量和吸引大眾而製作內容，而大眾也不必為了找到他們所需要的東西，而消費他們不想要的東西，這種轉變不僅會改變工作的未來，而且會改變我們所知道的網路生活。
這種轉變已經在一步一步地紮根。在里夫金2001年出版的《獲取的時代》（Age of Access）一書中，他預言了一個與我們當今社會不一樣的社會，在這個社會中，「家庭關係範圍之外的每一項活動都是一種付費的體驗，在這個世界中，傳統的互惠義務和期望（由信仰、同情和團結的感覺所調解），被付費會員資格、訂閱、入場費、聘金和費用等形式的契約關係所取代。」
雖然現在才開始凝聚起來，但這種轉變大約在十年前就開始了，在社群媒體網路為使用者提供工具，讓他們成為無盡的自我創造的化身，以他們認為合適的方式塑造自己的身份。最受歡迎的平台，特別是Instagram、Twitter和Facebook，將個人主義和自我品牌放在首位。大約在這個時候，群眾募資機構也在流行，承諾如果專案得到足夠的資金，貢獻者將為他們的捐贈獲得特殊的額外好處。2013年，Patreon在Kickstarter和GoFundMe產生的模式上進行了擴展，允許「贊助人」選擇加入藝術家持續的創作追求，每月捐款，而不僅僅是一次性的資助。Patreon鼓勵創作者不把這些贊助人當作慈善家，而更像是購買了俱樂部門票的會員，讓他們有權享受獨家內容，無論是有門檻的聊天會話、獎勵內容，還是提前看到正在進行的工作成果。
在此後的幾年裡，各平台都找到了利用粉絲牟利的新方法。OnlyFans採用了與Patreon類似的模式，利用影響力經濟的誘惑力，吸引了像卡斯泰利、Badass Cass和前MTV明星Malcolm Drummer這樣的超級流行的Instagram使用者，上傳付費才能觀看的內容。在我去年報導該網站後的六個月裡，OnlyFans的規模成長了一倍，擁有超過2000萬註冊使用者和20萬「創作者」。對這種內容有明顯的需求，OnlyFans最初是作為網紅的天堂，他們終於可以像以前一樣展示自己，並以此賺錢，但OnlyFans後來擴大了其服務範圍。創作者不再僅僅是網紅、真人秀明星、成人藝人；他們是你的朋友、你的鄰居、你的同事、你當地的酒保，以及那個在Trader Joe's（雜貨連鎖店）總是把你的雜貨裝得恰到好處的人，這是對未來的一個預演。
今天，似乎有一個更大的整合在全面發生，對每個人都是如此。我們所有的人，以這樣或那樣的形式，將別無選擇地實行自我贊助。想像一下，未來Twitter和Instagram為使用者提供私人月度訂閱選項，似乎並不遙遠。也許某些平台會提供套餐交易，在YouTube上每月花10美元，你可以選擇你想訂閱的五個創作者，他們可以從中獲得分潤。
這個新的現實不是每個人都轉變為自己的品牌，甚至不是在爭議不斷的零工經濟中成為獨立承包商——這將是生活的基礎，或者至少是生計的基礎。這是創造一個我們永遠不停止工作的未來，或者讓工作實際上感覺並不是在工作。大多數人仍然會從事他們現在的那種工作，但生活將提供他們需要的額外資本，因為每個人的生活成為另一個上傳給別人的飼料。這種轉變將完全改變我們對勞動的定義，以及它對我們之後的幾代人的意義。
不久前，我寫到，如果網際網路的某些部分按照種族劃分，可能會運作得更好，這讓我想起了過去那些在隔離狀態下蓬勃發展的數位社群：MelaNet、CyberPowWow、NetNoir Online。現在我想知道，這是否可能是隔離的實際形式，一種有意的分割。我所主張的不是一個私有網路（許多服務仍然可以「免費」使用）。而是一個讓人們可以更有意義地相互支持的方式設計的網際網路。正如里夫金所預測的，我們的許多日常互動現在「被嚴格的商業關係所束縛」。但這並不一定是一件壞事。我們仍然可以做出選擇，想想看，這是一個圍繞著更有目的性的連接而建立的網際網路，只與我們想要的東西、人和經歷相連。
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