萬萬沒想到，Intel執行副總裁Gregory Bryant去了一趟以色列，PO了幾張照片，就把Intel最新的技術洩露了。
這位副總裁拍了4張Intel以色列實驗室的照片，發到Twitter上，其中一張就有Intel正在研發的Thunderbolt 5詳細參數。
他在察覺不妙後快速刪掉了這張照片，但還是被網友保存了下來。
在這張圖片中，我們可以看到牆上的海報上寫著「80G PHY Technology」，表示Intel正在開發80 Gbps速率的連接實體層（PHY），這是當前Thunderbolt 4介面頻寬（40Gbps）的兩倍。
海報第二行寫著：「USB 80G旨在支援現有的USB-C生態系統。」這表明Thunderbolt 5將繼續使用USB-C介面，且向下相容。
第三行是Thunderbolt 5技術上關鍵的地方：「PHY將基於新的PAM-3調變技術。」這說明為了在Thunderbolt 5上實現更高的頻寬，通訊協定似乎將使用PAM-3。
什麼是PAM-3
在USB、PCIe等協定中，經常使用的是NRZ和PAM-4兩種調變技術。
NRZ訊號是二進位的，只有高低兩種電平（0和1)，只能傳輸一bit；而PAM-4訊號有4種電平來表示兩個bit的資訊。
PAM-3訊號分為-1、0或+1三種情況，Thunderbolt 5是將2個PAM-3訊號傳輸組合成一個3bit資料訊號。訊號與所表示的二進位碼對照如下：
| PAM-3 Encoding | ||
| Transmit1 | Transmit2 | |
| 000 | -1 | -1 |
| 001 | -1 | 0 |
| 010 | -1 | 1 |
| 011 | 0 | -1 |
| 100 | 0 | 1 |
| 101 | 1 | -1 |
| 110 | 1 | 0 |
| 111 | 1 | 1 |
| Unused | 0 | 0 |
可以看出PAM-3的傳輸效率介於NRZ和PAM-4之間。
在這種情況下使用PAM-3的原因是，可以在不受PAM-4所需的額外限制的情況下，實現更高的頻寬。
4還沒普及，5就要來了？
雖然由於經濟成本、硬體等因素，Thunderbolt 4技術尚未完全普及。但當前的一些應用場景已經讓Thunderbolt 4頻寬顯得捉襟見肘。
比如最新的HDMI 2.1顯示介面，頻寬為48Gbps，超出了Thunderbolt 4頻寬上限。PCIe 4.0 x4頻寬為7.88GB/s，已經接近40Gbps上限。
如果今後再出現更高解析度和更新頻率的螢幕，或者更高傳輸速率的NVMe硬碟，Thunderbolt 4無疑將成為瓶頸。
另外，提高Thunderbolt介面頻寬，也有助於充分發揮外接GPU的性能。
最後，這張海報上還寫著：「專注於新PHY技術的N6測試晶片正在……工作，並顯示出有希望的結果。」
外媒AnandTech認為，這裡的N6應該是指台積電，因為N6是台積電一個技術節點，表明Intel正在使用台積電來代工Thunderbolt 5測試晶片。
考慮到Thunderbolt 4是2020年才正式推出的技術標準，恐怕Thunderbolt 5正式商用最快也要等到明年了。
資料來源：
- Intel Executive Posts Thunderbolt 5 Photo then Deletes It: 80 Gbps and PAM-3
- What is PAM3 Signaling?
- Thunderbolt 5 bandwidth will double to 80Gbps, Intel accidentally confirms
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