2021年9月初，有諾貝爾化學獎預告之稱的美國「威爾許化學獎」（Welch Award in Chemistry），宣布頒發給中央研究院前院長翁啟惠，以表揚他在化學生物、合成化學及醣分子科學上的重大貢獻。翁啟惠是威爾許化學獎自1972年開始至今，近50年來第一位獲獎的華人科學家。
《科學人》雜誌10月號由總編輯李家維教授視訊連線專訪翁啟惠，請翁啟惠暢談得獎心情並展望臺灣科技新紀元：從他的醣分子研究，到疫苗研發與臺美兩地科研、產學制度的差異，以及浩鼎案對於他科學研究的影響。
翁啟惠在醣分子領域的一系列研究為相關科學工具發展貢獻良多，例如發明自動化一鍋法、酵素合成法等技術，能夠快速且大量合成多醣體、醣蛋白、均相化抗體等各種醣聚物（glycoconjugate），並進一步運用在癌症免疫療法和傳染病預防與篩檢上，是威爾許基金會頒獎給他的原因。翁啟惠與中央研究院基因體中心馬徹團隊以長年研發的「廣效性流感疫苗」為基礎，在新冠肺炎肆虐全球的此刻開發出「單醣化棘蛋白（monoglycosylated spike protein）廣效疫苗」，保護力不受病毒突變所影響，，備獲各界關注，若能順利技轉並量產，可望成為新冠肺炎疫情中的新希望。
翁啟惠表示，過去科學家對於醣分子的認識較少，多認為「病毒本來就存在醣分子，如果把棘蛋白上的醣分子拿掉再來製作疫苗，就跟原來的病毒抗原不一樣了。」但翁啟惠有不同的想法，認為「應該從免疫反應的機制去思考，棘蛋白與上面的醣分子是怎麼被免疫細胞分解，從而產生抗體與T細胞的免疫反應，來了解棘蛋白脫醣衣的疫苗設計。」因此翁啟惠與馬徹的團隊才能夠透過拿掉病毒的醣分子外套，露出病毒不易突變的區域，來讓免疫系統辨認與對付棘蛋白的不同部位，達到抗體更廣的作用和更高的親和力。
同時在臺灣中研院與美國斯克里普斯研究院（Scripps）進行研究的翁啟惠，在中研院主要的研究方向是醣科學的應用，例如疾病的形成與治療，並與產業結合，把科學研究的技術轉移給產業企業；而在斯克里普斯研究院則聚焦於基礎科學，探討醣分子在生物裡的作用。多年來，翁啟惠不僅專注於科學研究，也不斷推動臺灣的生技產業發展，可說是國內少數能把學術成果與產業經驗相互結合的成功案例。而開啟他與產業界合作的關鍵，就是他獲得美國總統青年學者獎後，獎項提供了沒有金額限制的配比基金，使他研究經費有了著落，並開始受到一些大公司聘請擔任顧問，「讓我有機會去了解資深顧問如何與企業一起解決問題，對於學術研究跟產業發展之間的關聯，得到很多啟示。」
他表示雖然臺灣的生技、醫療產業一直在進步，但若要再提升，是需要和ICT（資訊與通訊科技）產業的技術進行結合。生技、醫療非常講究創新技術，因此還需要和學界之間有大量合作，讓產界將學界的想法與技術，向下延伸為產品，才能夠成就生技產業的發展。
翁啟惠也談到了美國企業界對於學術界的態度，是如何影響與支持學術的蓬勃發展，「美國學術界有一個特別的制度，就是捐贈講座教授，私人企業或基金會捐款給學校，但不指定受款對象，由校方聘請講座教授。」翁啟惠當初在斯克里普斯研究院的研究能夠順利發展，並讓他勇於投入一些困難且有挑戰性的工作，正是因為校方給予一筆200萬美元的講座基金，讓他能無後顧之憂。
翁啟惠對於醣科學有開創性的貢獻，浩鼎案的沉潛讓他更專心於研究，三年間發表39篇以上的重要論文。談起學界生態、生技產業，翁啟惠雖然目前身在美國，對臺灣仍舊有滿懷的期望和想法，希望能夠透過政府制度面的改變，讓臺灣的學術、生技發展晉身全球領先的地位。
自2002年起即多次邀請翁啟惠於《科學人》發表專文，或專訪他對科研、生技產業與政策的洞見，歷年相關報導已在《科學人》雜誌官網全文開放。
【2021年威爾許化學獎得主翁啟惠特別報導】
- 〈防疫挑戰著人類智慧〉，《科學人》2020年6月號。
- 〈防疫連線 尋獲病毒抗體〉，《科學人》2020年5月號。
- 〈我的醣科學研究之路〉，《科學人》2017年8月號。
- 〈翁啟惠生平大事與科研年表〉，《科學人》2017年8月號。
- 〈來自聖城的榮耀〉，《科學人》2014年7月號。
- 〈醣分子開啟製藥新時代〉，《科學人》2014年6月號。
- 〈冷門領域遇上好奇心靈〉，《科學人》2014年6月號。
- 〈用醣來做夢幻流感疫苗〉，《科學人》2014年3月號。
- 〈從困境中找機會―台灣生技產業的新策略〉，《科學人》2010年4月號。
- 〈從膜蛋白結構開發新型抗生素〉，《科學人》2009年8月號。
- 〈翁啟惠的醣分子世界〉，《科學人》2008年9月號。
- 〈中研院院長翁啟惠：台灣的生技產業有機會！〉，《科學人》2008年9月號。
- 〈專訪中研院基因體研究中心主任翁啟惠：製藥是台灣生技業的出路〉，《科學人》2006年3月號。
- 〈醣科技的前景〉，《科學人》2002年9月號。