「塑膠微粒」無處不在
最新研究結果表明，如同海洋和土壤一樣，我們的身體現在已經成了塑膠微粒垃圾的「傾倒場」。
對於太平洋上的「垃圾帶」你可能已經有所瞭解。在面積上，它相當於德克薩斯州的大小，是漂浮在加州和夏威夷之間的大量塑膠碎片集合體。只不過現在它的面積不再是德州一樣的大小了——而是變得更大了。
據「海洋清理」（The Ocean Cleanup）這個非盈利性研究組織的估計，現在這片垃圾帶的面積達到了德克薩斯州的兩倍。此外，無獨有偶，在我們這個藍色星球的開闊水域裡，又有四個不可思議的大塑膠垃圾聚集堆正在像擴散的腫瘤一樣不斷擴張。
雖然海洋垃圾帶是全球塑膠污染中最引人注目的治理焦點，但這還只是塑膠污染的一部分，而且並不是最令人擔憂的那部分。
加州大學聖塔芭芭拉分校（University of California, Santa Barbara）工業生態學教授羅蘭‧蓋耶（Roland Geyer）博士說:「我對陸地環境中塑膠污染的擔心程度，絲毫不遜色於對水體裡塑膠污染的擔心。」
微小的塑膠碎片肉眼看不到，但它們正在逐漸地覆蓋著地表，彌漫在空氣中，並滲透進土壤裡。蓋耶解釋說：「塑膠無法生物降解，只能變成越來越小的塑膠碎片。」
「關於塑膠微粒對土壤健康或植物生長的負面影響方面的研究，我們才剛剛開始。」
2017年發表在《科學進展》（Science Advances）雜誌上的一項研究估計，人類已經生產了83億噸塑膠，已經設法回收或再利用的只有9%。被焚燒的占12%，而其餘79%仍以某種形式留存在我們的身邊。
即使在一些地球上最偏遠、最原始的森林裡，如法國的庇里牛斯山脈，研究人員也已經發現其空氣中含有塑膠微粒顆粒。他們也估計到，農業土壤中的塑膠微粒污染可能比海洋中的還要嚴重。
蓋耶說：「真的不知道這些塑膠顆粒在自然環境中永久存在和廣泛擴散到底意味著什麼。」他所作的《少做生意》（The Business of Less）一書，是一本關於企業和消費者行為對環境影響的新書。
他在書中指出，從20世紀50年代開始，人們大規模生產和使用塑膠。廉價的一次性塑膠包裝物和商品是在最近才出現的，但已隨處可見，成為全球現象。他舉例說：「我們才剛剛開始研究塑膠微粒對土壤健康或植物生長會產生怎樣的不利影響。」
「關於塑膠微粒污染對我們身體的影響這個問題，我們也同樣知之甚少。」
在2019年發表的一項研究中，歐洲研究人員收集並檢測了來自於8個健康成年人的糞便樣本。所有8個樣本中都含有塑膠微粒，大多數是塑膠水瓶和塑膠瓶蓋中含有的那種類別。去年年底，另一項研究在四名孕婦的胎盤中發現了塑膠微粒。
塑膠微粒「威力」驚人
如同海洋、空氣和土壤一樣，我們的身體似乎在無意間成了塑膠垃圾的儲藏所。雖然專家們才剛剛開始探索塑膠微粒在人體內儲藏對大腦、腸道、肺和壽命的影響，但初步研究結果已令人恐懼。
2021年11月初，加拿大衛生部（加拿大政府名義的美國衛生與公眾服務部）的研究人員公佈了一項毒性測試指南，旨在指導世界各地的研究人員評估接觸塑膠微粒對人類健康的威脅。
該研究的第一作者、加拿大衛生部的研究科學家莎賓娜‧哈拉帕納瓦爾（Sabina Halappanavar）博士說：「塑膠微粒有三種不同的毒性」。哈拉帕納瓦爾進一步解釋說，由於塑膠顆粒所具有的大小和化學性質，能夠透過以穿透或與組織相互作用的方式，引起細胞破壞或免疫反應，進而導致疾病和功能障礙，這通常是引起毒性擴散的第一步。其次，這些顆粒還可能攜帶對人體健康有害的化學物質。最後，它們還可以成為病毒等致病病原體的載體。
她措辭謹慎地指出：目前，我們對人均接觸塑膠微粒的情況還知之甚少，更不用說這些接觸會對我們造成什麼樣的影響了。她又說：「導致產生毒性的因素通常是接觸的數量或總量，以及持續的時間和頻率。」可能因地點和其他因素不同，這些衡量標準也會因人而異。要弄清楚塑膠微粒對我們人類和所有其他生物的影響將需要更多的時間。
然而，儘管給出確鑿的答案尚缺乏根據，一些專家已經強調，存在於空氣中的塑膠微粒對人類肺部和呼吸系統健康構成了威脅。另一些專家也特別指出，塑膠微粒可能是腸道菌群失調的原因。
這裡所謂的生態失調，是指人體胃腸道內細菌的類型、數量或相互作用的不平衡。研究人員將這種失衡與糖尿病、肥胖、炎症性腸病、結腸直腸癌和其他疾病聯繫起來，這些類型的疾病曾相當少見，但在最近幾十年變得更加普遍。
導致這些不常見疾病的驅動因素是多方面的。西式飲食模式和糖量過度攝入都與腸道生態失調及其伴隨的健康問題有關。但這些疾病和其他罕見疾病的發生發展，也有可能是與塑膠微粒接觸導致的。
塑膠污染是全球問題，最好方案是「少用塑膠製品」
如果塑膠污染問題能得到改善就好了。不幸的是，污染越來越嚴重。
加州大學聖地牙哥分校（University of California, San Diego）的蓋耶說：「全球塑膠生產和使用正在沿著持續增長的曲線發展。」
他說，發展中國家的情況確實如此。但在美國也是一樣，美國長期以來一直是全球塑膠垃圾負擔的最大貢獻者，現在依然是。他還說：「正是這場完美的財富風暴，使得塑膠的使用如此方便和便宜，我們用得起，用後直接把它扔掉。」
根據美國環境保護局一份報告的闡述，2018年，美國人製造了大約3600萬噸塑膠垃圾，比2010年增加了近13%。其中大部分來自一次性包裝，例如，包裝食品、飲料、洗髮精、洗衣精或清潔產品等日用品所用的塑膠瓶、塑膠桶及塑膠袋等。
塑膠垃圾的另一個主要來源是塑膠玩具和其他廉價商品，雖然這些商品在生產技術上不是一次性的，但不能持久使用。
不幸的是，僅靠回收並不能解決根本性問題。蓋耶說：「因為回收具有一種道德許可證的效力，這是一件喜憂參半的事情。就像現在，我沒必要避免在工作中產生塑膠垃圾，因為我只要把它們扔進藍色的垃圾桶裡，一切就都解決了。」
雖然比起填埋，回收會更好些，但也有其自身的再利用效率低下及影響環境的問題。蓋耶說：「減少使用塑膠應該是首選的措施，回收是不理想的、次優的選擇。」
蓋耶承認，我們的生活可能離不開塑膠。他說：「塑膠是一種非常實用、方便的材料，但使用它需要付出巨大的環境代價。」除非我們學會在生活中節制使用塑膠，比現在的使用量少得多得多，否則付出的代價可能很快就會超出我們的身體和地球的承受能力。
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