未來是由電池驅動的。我們所有的下一代節能技術，比如太陽能和電動汽車，都需要依靠電池才能發揮作用。但隨著這些技術被廣泛推廣，我們發現目前的電池還不能完全勝任這項工作。
鋰離子電池是最常用的電池類型，但它價格昂貴，充電慢，體積大，降解快，容易著火，而且對環境不是最友好的。幸運的是，麻省理工學院近期發明了一種全新的電池，一下子解決了所有這些問題。那麼，這就是未來的電池嗎？還是有什麼陷阱？
這種電池是全新的，它的每個部分都使用了與現有材料不同的材料。這種電池的電極是由鋁和純硫製成的，而不是鋰離子電池中複雜的金屬和石墨電極。這種電池的電解質也有所不同，它是由熔融的氯鋁酸鹽製成的，而不是鋰離子電池中含有鋰鹽的有機溶液。
但是這種材料上的變化有什麼幫助呢？
首先，鋁、硫和氯鋁酸鹽都很豐富，容易獲得，而且更便宜。這不僅意味著這種電池有可能比同等容量的鋰離子電池便宜六倍，而且它對環境也更加友好，對有害採礦過程的依賴更小。所以這對地球和我們的錢包都有好處。
但不要認為便宜和環保意味著它性能不好。
在測試中，這種電池能夠在不到一分鐘的時間內充滿電。而目前的電池需要在 110 攝氏度的溫度下才能達到這個速度，在 25 攝氏度的溫度下，它的充電速度會慢 25 倍。這是因為鹽的熔點很低，在 110 度的理想狀態下才可以非常快地運送電荷。但是這種電池是自發熱的，因為充電和放電會產生熱量，因此與鋰離子電池不同，它不需要外部加熱來調節電池。
對於經歷過鋰離子電池爆炸的人來說，這種高溫可能會引起一些關注。但與鋰離子電池不同的是，這種新電池中的任何材料都不會著火，而鋰離子電池在 130 攝氏度的溫度下就會著火。這使得它在本質上更加安全，也意味著快速充放電的過程不會帶來風險。
這些電池的壽命也有可能非常長。任何用過 iPhone 的人（包括我自己）都會告訴你，鋰離子電池壽命不長。這是因為，在充電過程中，金屬會沉積在電極上並形成枝晶。這種金屬枝晶會一直生長，直到它到達電池的另一端，接觸到另一個電極，使電池短路。這就是為什麼手機電池只能使用幾年，為什麼一些電動汽車在使用了很長一段時間後航程會急劇縮短。但這種新電池中的熔鹽顯著地減緩了這種沉積的發生，能讓電池續航時間更長。從這個角度上講，它對地球和我們的錢包都有好處。
如果這些對你來說還不夠好，這些電池還可能具有難以置信的能量密度。現在鋰離子電池的能量密度已經達到了它們所能達到的最高水準（無論是體積還是品質），有些電池的能量密度甚至高達 270 Wh/kg。但計算表明，鋁硫電池的價格可能高達 1392 Wh/kg。這將使它們的能量密度增加5倍。如果特斯拉在 Model 3 中使用這種電池，它的重量將從 480 公斤減少到 96 公斤，進而使汽車更有效率，駕駛體驗更好。
這種電池看起來很棒。但你可能會想，就像所有的尖端技術一樣，它需要數年，甚至數十年的時間才能進入市場，並真正發揮作用，對吧？
不是的。負責這個專案的科學家們已經成立了一家名為 Avanti 的公司來開發這項技術，並儘快將其推向世界。
所以這意味著我們可能很快就能駕駛超級便宜、耐用、環保、輕量、超級安全的電動汽車了？遺憾的是，並沒有。
似乎這種電池需要保持一定的溫度，來保持鹽的熔融狀態，否則就無法工作，電池也會因膨脹和收縮而受損。這個問題可能有一天會被解決，但這個專案還有很長的路要走。
這些電池非常適合快速和恒定的充放電迴圈，使其成為太陽能農場電池、家用電池或電動汽車充電站電池的理想選擇。在這些情景下，電池會不斷地充電或放電，使得它能夠不斷地自我加熱，並保持在理想的溫度。
所以，這些類型的電池並不像那些讓電動汽車世界更快、更高效、更實惠的電池那樣吸引人。但這些電池對我們向淨零排放的轉變至關重要，因為它使我們能夠利用更低碳的能源。在未來幾年裡，隨著我們逐漸擺脫化石燃料，將需要數以百萬計的此類電池。屆時，廉價、安全、壽命長、環境友好的優點將產生巨大的影響。誰說得准呢，也許有一天這項技術也會應用到電動汽車上。無論如何，麻省理工學院創造了另一項突破性的技術，它將使世界變得更加美好。
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