人們總是提起大模型的實際應用正在加速進入生活，但很少人能深入調查這些應用的的成本到底有多高。實際情況是，即使那些「家底豐厚」的科技巨頭，也會因為「入不敷出」而感到巨大的壓力。
《華爾街日報》的一篇報導指出：儘管 GitHub Copilot 每月收費 10 美元，微軟還是平均為每個使用者每月倒貼超過 20 美元。
這凸顯了提供 AI 服務所面臨的嚴峻經濟挑戰，因為這些服務不僅構建成本高昂，營運成本也非常高。對此，《華爾街日報》的比喻是：「使用（AI）總結電子郵件，就像是用藍寶堅尼來送披薩外賣。」
微軟為何「損失慘重」？
過去一年，人工智慧熱潮為許多公司帶來了巨額利潤。比如NVIDIA，就是獲利最大的企業之一。NVIDIA的 H100 等 AI 晶片是目前科技領域最有價值的資源之一，因為它們對於訓練 ChatGPT 等大語言模型來說至關重要。
鑒於微軟在內的眾多科技公司的資料中心對NVIDIA GPU 的需求在 2023 年大幅上升，這為NVIDIA帶來了巨額利潤和股票大漲，也導致晶片短缺問題更加嚴重，間接提高了大模型的運行成本。
與此同時，微軟一直在努力利用 AI 服務實現獲利，但過程很坎坷，例如其首批生成式 AI 服務之一 GitHub Copilot，就讓微軟損失慘重。
GitHub Copilot 於 2022 年 6 月首次推出，允許開發者讓 Copilot AI 助手説明編寫應用程式和服務的程式碼。該服務的付費模式是每月 10 美元，年費則是 100 美元，經過驗證的學生和已建立的開源專案所有者可以免費使用 GitHub Copilot。
一位消息人士稱，從今年頭幾個月的資料來看，微軟平均為每個使用者每月倒貼超過 20 美元，有些使用者每個月的成本甚至高達 80 美元。
微軟計畫於 11 月 1 日面向企業使用者推出 Microsoft 365 Copilot。這項 AI 服務將説明使用者使用公司的 Word、PowerPoint、Excel、Outlook 等生產力應用程式，每個使用者的每月使用價格為 30 美元。
微軟一直在尋找更經濟的方式來運行其 AI 服務，其中之一可能就是自製 AI 晶片，代替從NVIDIA購買。
研發 AI 晶片是一個昂貴且耗時的過程。早在今年 4 月，就有消息稱微軟正在研發一款 AI 伺服器晶片，代號為「雅典娜 (Athena)」，並且該晶片的研發從 2019 年左右就開始了。微軟希望 Athena 能夠與NVIDIA的 H100 相媲美，而且 Athena 是由微軟和 OpenAI 的團隊共同測試的。
最近的一些報導稱，微軟將在 11 月 14 日的 Ignite 大會上正式宣布這種 AI 晶片。
此外，有報導稱微軟正試圖透過開發自己的大型語言模型來減少對 OpenAI 的依賴，並且考慮到不斷上升的運行成本，微軟要求研究人員構建比 OpenAI GPT 模型更小、更便宜的替代品。
如此看來，或許在 AI 領域賺錢的最佳途徑不是製造大模型，而是製造大模型運行所依賴的晶片或資料中心。最這與任何淘金熱中的可靠方法一樣：只需要賣鏟子。
ChatGPT 收入增長放緩
與此同時，OpenAI 也面臨著營收增長的放緩。
對於 OpenAI 的行動業務來說，近期既有好消息也有壞消息。一方面，ChatGPT 的應用安裝量和收入持續增長，在 9 月份創下了新紀錄：全球 iOS 和Android APP的下載量達到 1560 萬次，總收入達到 458 萬美元。
收入增長來自 ChatGPT+ 訂閱服務，這項服務可提供更快的回應時間、高峰期優先存取權以及提前使用新功能和改進功能，不過每月 19.99 美元的APP內購買價格相當高昂。
ChatGPT 6 月份的總收入為 210 萬美元，7 月份增至 274 萬美元，8 月份為 381 萬美元，9 月份則創下 458 萬美元的最新記錄。
然而，根據市場情報公司 Appfigures 的最新資料，其收入增長已經開始放緩。在過去的幾個月裡，該公司的營收增長率一直保持在 30% 以上（7 月份為 31%，8 月份為 39%），而截至 9 月份，這一增長速度已降至 20%。收入增長放緩可能是 ChatGPT 接近飽和的第一個跡象。
令人意外的是，ChatGPT 的知名度雖然廣泛，但並不是收入最大的人工智慧應用。Appfigures 的資料顯示，一款名為 Ask AI 的競品基於大量的廣告投放而獲得了更多的收入，從 ChatGPT 行動版推出時的 5 月份的 648 萬美元上升到了 8 月份的 655 萬美元，9 月份略有下降，降至 551 萬美元，但這一數字仍高於 ChatGPT 的收入。
當然，考慮到 Ask AI 的廣告支出，淨收入可能是另一回事。至於 ChatGPT，在蘋果和谷歌從APP內購買收入中分成後，它在 9 月份的淨收入約為 320 萬美元。
據 Appfigures 估計，除了創紀錄的收入外，ChatGPT 在 9 月份還獲得了 1560 萬次安裝，使其總安裝次數達到 5220 萬次。Google Play 推動了下載量的增長，9 月份的下載量為 900 萬次，而 App Store 的下載量為 660 萬次。
資料來源：
- Microsoft reportedly is losing lots of money per user on GitHub Copilot
- ChatGPT’s mobile app hit record $4.58M in revenue last month, but growth is slowing