10月26日美股盤後，Intel公布了Q3財報。
雖然Intel的營收和調整後的每股收益，都遠高於預期，但從財務指標來看，Intel在報告期內的表現較去年同期相比表現不佳，主營業務的收入也出現下降。對此，Intel也坦言，「PC處理器的整體市場規模正在不斷縮小，公司在本季面臨著強大的競爭壓力。」
但更可怕的是，Intel的競爭對手們，都在向其腹地——CPU 處理器市場展開猛攻。
根據消息，NVIDIA、AMD 正在悄悄研發基於Arm架構的CPU晶片、蘋果公司發布了 M3 系列晶片、高通更是不甘落後，推出了Snapdragon X Elite PC處理器，搭載的全新 Oryon CPU 號稱在單執行緒上強壓 i9-13980HX。此外，微軟、榮耀、聯想、戴爾和惠普等科技巨頭，也都宣布將於明年推出搭載Arm架構晶片的電腦。
為什麼明明 AI 處理器看起來是更有潛力的市場，但是所有晶片巨頭卻都要殺進 PC CPU 這個看似已經是「夕陽行業」的市場？
科技巨頭「搶灘」CPU
長期以來，PC晶片主要有兩大陣營，分別是x86架構和Arm架構。前者主要由Intel和AMD兩家公司主導，後者則是蘋果的天下。
但最近，晶片領域出現了不少「混戰。」
不久前，相繼有新聞稱，NVIDIA和AMD正在微軟的助力下，利用Arm架構開發Windows作業系統的PC CPU晶片，最快可能在2025年就向市場推出，直接打擊的目標就是Intel基於x86架構的CPU 基本盤。
該消息釋出後，Intel的股價隨即下跌。另一邊，NVIDIA股價收盤上漲3.84%，AMD股價收盤上漲4.89%。 雖然有關NVIDIA打算造晶片的消息尚未得到證實，但據報導，這家已經在AI、高性能運算和消費顯奈卡行業佔據主導地位的公司，確實計畫將基於 Arm 的處理器納入使用者端 Windows PC，以擴大其產品組合。
事實上，多年以來，不止NVIDIA、AMD，許多公司都曾嘗試進軍PC處理器領域，但均未能撼動Intel的「霸主」地位，可能只有蘋果公司對Intel真正構成了一定的「威脅」。
三年前，蘋果「拋棄」了使用長達15年的Intel晶片，自主研發了以Arm為基礎的M1晶片，一舉打破了Intel的PC「壟斷」局面。
而且，蘋果的自主研發晶片，更是為Mac電腦系列提供了更長的電池壽命和更快的性能，遠超Intel處理器。
因此，也就不難理解，自蘋果為其Mac電腦發布自主研發M1晶片以來，蘋果的市場占有率在三年內幾乎增加一倍。
對此，Intel首席執行長Pat Gelsinger在Intel敲響了「警鐘」，他在員工大會上毫不避諱地提到了蘋果當時新推出的 M1 晶片，並表示，「未來，我們必須做到這麼好。」
兩周前，蘋果又在「來勢迅猛 (Scary Fast)」主題發布會上，正式發布了最新的 M3 系列晶片，包括M3、M3 Pro 和 M3 Max 三款晶片，還同時發布了搭載 M3 系列晶片的新款 MacBook Pro和新款 iMac，蘋果還稱其速度將是搭載 M1 晶片的 24 寸 iMac 的兩倍。
此外，半導體巨頭高通，也在加緊進軍PC晶片市場，試圖和Intel、蘋果搶奪市場占有率。
前不久的Snapdragon峰會期間，高通發布了適用於Windows筆記型電腦、基於Arm架構的Snapdragon X Elite 晶片，這款晶片在遊戲方面，優於Intel的i9，以及蘋果基於Arm架構的高階自主研發晶片M2，還能用於AI操作，處理多達130億參數的大語言模型。
高通首席執行長Cristiano Amon還表示，未來筆記型電腦處理器將逐漸轉入Arm架構，這也是對IntelX86架構「壟斷」地位的直接「宣戰。」
此外，微軟、戴爾和惠普等「科技巨頭」也加入了「混戰」，宣布在明年推出搭載Arm架構晶片的電腦。
雖然，到目前為止，只有蘋果公司的專有設計取得了「實質性」進展——在行業出貨量中所占的占有率已超過 10%，但正如美股研投網站The Motley Fool所言，「如果這些新的Arm架構晶片取得成功，即使是中等程度的成功，對Intel來說也將是毀滅性的打擊。」
而對於多家「對手」發起的「CPU混戰」，Intel首席執行長Pat Gelsinger則呼籲市場保持「冷靜。」
他認為，「從歷史上來看，ARM的晶片在市場上並沒有獲得過多大關注。雖然在過去幾個季度，在CPU和加速器領域，市場占有率已經發生了一些變化，但是，進入第四季度，市場跡象已經逐步正常化。」
他還表示，「就目前而言，無論是ARM也好，還是Windows使用者端的替代產品，在PC行業中，它們都已經被降級為了相當微不足道的角色。從戰略上來看，Intel將認真對待所有競爭。但是，從戰術上來看，我們認為這些挑戰並沒有那麼重要。」
Gelsinger還透露，Intel制定了一項名為「四年五個節點」的計畫，旨在改進晶片製造工藝，從而「抗衡」競爭對手。
該計畫主要包括在位於愛爾蘭萊克斯利普的Fab 34工廠，使用EUV極紫外光微影製程（市場上最先進的半導體製造技術）大規模生產晶片，而且在本季度已經取得進展，還有望在2025年趕上台積電的晶片製造技術。
Arm，能挑戰 x86 嗎？
其實，Arm PC 並不是什麼新的威脅，從上世紀開始，Arm與x86的競爭就開始了。
1978年，Intelx86架構，伴隨著8086處理器問世，x86架構也逐漸成為個人電腦CPU的代名詞，更為Intel開創出了一個龐大的「商業帝國。」
由於種種歷史原因，AMD成為了唯一獲得Intel授權可以生產x86架構晶片的公司，這也造就了這兩家公司長時間內在PC晶片行業的「主導」地位。
到了80年代，英國公司Acorn （Arm公司的前身） 設計出了與x86相比，更低功耗Arm架構的晶片，並嘗試在PC端運行，但那時難以對抗x86架構的「霸主」地位。
但是，直到智慧型手機的興起，Arm架構才找到了它的「舒適區」。
此後很長時間內，x86被普遍認為適用於PC和伺服器，而Arm架構則更適合行動設備，兩者「和平共處」。直到蘋果公司自主研發了以Arm為基礎的M1晶片，才打破了這種「平衡。」
有趣的是，微軟高階管理人員也注意到了蘋果基於Arm的晶片的處理效率，並希望獲得類似的性能。
而且，微軟似乎也相信，Arm PC 在未來將佔據相當大的市場占有率，上個月，還宣布推出了「面向開發人員的 Arm 諮詢服務」。
其實，早在2016 年，微軟就委託高通公司，牽線將 Windows 作業系統，轉移到 Arm 的底層處理器架構上。在那之後，高通就獲得了「獨家」為Windows筆記型電腦生產晶片的權利。
但高通與微軟關於Windows晶片設計的「排他性」協議將在2024 年到期，而微軟似乎鼓勵其他公司進入基於Arm的系統市場。
其實，微軟的想法一直都很「簡單」：不想依賴某一個單一的晶片供應商，高通如此，更早之前的Intel也是如此。
對此，金融與戰略諮詢公司 D2D Advisory 的首席執行長Jay Goldberg表示，「微軟吸取了上世紀 90 年代的經驗，他們不想再次依賴Intel了，不想再依賴任何單一的供應商。」「如果 Arm 真的在 PC晶片領域獲得成功，他們絕不會讓高通成為唯一的供應商。」
而對微軟來說，Arm 晶片製造商必須面對的一個障礙是 Windows 的軟體相容性。
這是因為，軟體發展人員花費了數十年時間和數十億美元，專門為 Windows 編寫程式碼，因此，傳統的 x86 應用程式必須經過模擬，才能在 Arm 上運行，這就導致在原生版本推出之前，應用性能會受到影響。
蘋果公司在轉用自主研發晶片時也面臨著同樣的挑戰。
然而，X86長期統治PC市場，已經形成了豐富的軟體生態，使用x86 晶片的電腦基本不會遇到相容性問題。
對此，技術研究公司Counterpoint Research高級分析師William Li認為，「過去20年PC行業在軟體和應用上的開發都以x86架構為主，調整到Arm架構上會涉及到適配和轉譯的問題。因此過去雖然有基於Arm開發的PC晶片，但一直不慍不火。」
的確，2022年全球PC電腦總出貨的80%以上仍是X86架構的CPU，儘管如此，市場研究機構Counterpoint仍預測，「隨著更多晶片廠商推出Arm架構的PC晶片，Arm架構的市場占有率有望上升」「到2027年，Arm架構晶片在PC市場的占有率預計為25.3%，較2022年增長近一倍。」
未來，Arm能在多大程度上挑戰x86的統治地位，或許還要取決於其他晶片廠商對Arm架構的支持程度。
AI，所有人的新希望？
現在，一場新的「競賽」又拉開帷幕——隨著AI大模型的發展，科晶片巨頭紛紛開始陸續布局PC端AI晶片。
這是因為，微軟和大部分科技企業，都將其未來押注於在AI相關技術上，但隨著需求激增，晶片售價高達數萬美元，於是Amazon、Google、Meta、微軟、特斯拉等公司，就開始打造自己的ASIC晶片來實現其AI目標。
與 GPU 不同，ASIC 專為特定任務（如AI處理）而設計。雖然它們的開發成本很高，但從長遠來看，它可以降低功耗，讓公司能夠更好地控制用於為AI軟體提供動力的硬體，從而帶來收益。
對此，業內人士認為，「部署AI功能的PC作業系統，將帶來全新交互模式，或將激發新的市場需求，同時生成式AI也為軟體及作業系統應用，開啟創新空間。」
目前，NVIDIA雖然在AI晶片市場仍佔據主導地位，但它的領先地位現在已經受到挑戰。
據 The Information 報導，微軟自 2019 年以來一直在開發自己的AI晶片，並一直鼓勵相關晶片製造商，在他們正在設計的CPU中內建先進的AI功能。
預計，隨著智慧辦公助手Copilot等AI增強軟體，在Windows使用中的重要性越來越大，Nvidia、AMD和其他公司即將推出的晶片將需要投入更多資源以實現這一目標。
今年5 月份，Meta 也宣布正在開發自己的AI硬體。8 月，Google首次發布了其最新的AI基礎設施，與此同時，特斯拉也在打造基於自己晶片的超級電腦。
Intel公司首席執行長Pat Gelsinger也同樣認為「AI個人電腦的到來代表著個人電腦行業的一個反曲點」。
這些科技巨頭的行為和觀點，也與Canalys等研究機構的資料「不謀而合」。資料顯示，「從2025年起，支持AI的個人電腦的採用速度將加快，到2027年將占個人電腦總出貨量的60%左右。」
另一方面，Intel也沒有「坐以待斃」，也在AI+CPU這條道路上積極布局。在短暫的和平之後，晶片巨頭們又進入到「戰國」時期，而一直被認為逐漸走低的 PC CPU 市場，重新熱鬧起來。而在 CPU 之戰背後，正在快速推進的 AI 技術的落地，其實才是巨頭心裡真正的目標。
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