你或許會感到納悶，加密貨幣和遊戲業似乎八竿子打不著，一般玩家也沒有使用加密貨幣的習慣，我們有必要這麼在乎加密貨幣的影響嗎？答案是有必要，而且必要的程度將遠超過我們的想像。
若你平時有在注意遊戲業界的消息，就會發現顯示卡市場近來顯得波濤洶湧，RX 400與RX 500等高端顯示卡一貨難求，教人匪夷所思。你沒猜錯，造成這些異常現象的罪魁禍首就是加密貨幣，特別是比特幣（BTC）。
▲比特幣成功崛起，卻意外衝擊遊戲顯示卡市場。
許多用戶為了取得更多的加密貨幣，不惜砸下重金提升電腦運算能力，裝載高性能GPU的顯示卡就是他們的首選。這些人把顯示卡一掃而空，將顯示卡價格炒高，害玩家買不到顯示卡，對遊戲產業造成意想不到的傷害。
先讓我們回顧一下加密貨幣的歷史。早在上個世紀就有人指出，未來的貨幣與金融制度將產生巨大改變，小說家尼爾．史蒂芬森就曾經在著作《編碼寶典》提到類似的概念。2008年，日裔美籍的中本聰發表一篇關於比特幣的論文，介紹比特幣的加密方式與運作概念。2009年，比特幣的問世宣告加密貨幣時代的來臨，雖然加密貨幣種類眾多，不過最具代表性的仍非比特幣莫屬。
▲2015年的調查報告指出，加密貨幣的主要用途在於線上消費。
比特幣可不是一般的虛擬貨幣，若你想要取得比特幣，就必須參與某種離散電子計算競爭，也就是俗稱的挖礦（Mining），而參與挖礦的用戶叫做礦工（Miner）。一旦你順利算出（挖到）正確的資料，該筆資料就會被打包到資料塊內，然後放到網路上分享，你就可以取得對應的比特幣。大量的用戶在網路上挖礦，進而形成所謂的比特幣網路。
根據比特幣的演算規則，比特幣的總數必須低於2100萬，因此每個資料塊最多只能提供50個比特幣，這個數字還會隨著資料塊的總數增加而下滑，平均每4年就會減半，目前的行情約為每個資料塊12.5個比特幣，只剩下原本的四分之一。
▲資料中心的無數電腦正在挖礦。
挖礦聽起來似乎很單純，只要讓電腦進行計算就有錢拿－別傻了，事情才沒這麼簡單！比特幣網路上有成千上萬的礦工，就算有這麼多人全天候挖礦，要挖到一個新的資料塊也得花上十分鐘左右。即使挖礦成功率低到微乎其微，還是有許多人前仆後繼地加入。比特幣網路歡迎其他人加入，因為這些人的計算資源除了用來挖礦，還會用來維護網路安全性，越多人參與計算，比特幣網路就越安全。
網路上習慣用雜湊率（hashrate）來量化挖礦的難度，雜湊率與挖礦難度成正比。比特幣網路運作第一年的雜湊率約為每秒十幾萬，這個數字隨著時間堆移而逐漸上升為億、兆，至今已接近百萬的三次方，簡寫為4.8 EH/s（exahash per second）。
▲雜湊率近年來以指數的趨勢大幅增加。
雜湊率剛開始的時候呈現穩定發展，最近幾年卻呈現爆炸性的指數成長，使得挖礦難度激增。為什麼雜湊率會飆升得這麼快？主要原因有兩個：挖礦的人數增加，以及運算裝置的效能提升。上述兩者產生驚天動地的交互作用， 導致雜湊率衝上雲霄。一般散戶以前勉強可以憑一己之力挖礦，現在幾乎絕無可能。
若你想要提升挖礦成功率，就必須提升電子計算能力，也就是砸更多錢提升硬體，尤其是具備運算能力的CPU、GPU、FPGA（現場可程式邏輯閘陣列），以及ASIC（特殊應用積體電路）。目前已經有專門用來計算比特幣雜湊函數的ASIC，每個單元的效能約為100 GH/s（單位為每秒10億hash），其效能遠高過當今最強悍的CPU與GPU。
▲專門用來挖礦的ASIC，效率好得呱呱叫。
當然啦，職業礦工用來挖礦的裝置裡面不會只有一個ASIC，而是數百甚至數千個ASIC，其挖礦效率高達14 TH/s（單位為每秒1兆hash）。一般散戶通常不會添購這種裝置，而是跟網路上的雲端挖礦公司租用，可是這玩意的租金可不便宜，而且不保證能夠回本。
由於比特幣的實作採用開放程式碼軟體，並使用SHA256演算法進行雜湊，因此任何人都可以取用其程式碼加以改寫，衍伸出五花八門的加密貨幣。絕大部分的加密貨幣沒有任何商業價值，某些加密貨幣卻異軍突起，如近來火熱的乙太幣（Ether），Google投資的瑞波幣（Ripple），以及後勢看漲的萊特幣（Litecoin）。這些加密貨幣分別採用不同的雜湊演算法與運算獎勵，瑞波幣採用較為獨特的機制，至於乙太幣與萊特幣的機制則是比照比特幣。
▲時下最夯的三種加密貨幣：乙太幣、比特幣、瑞波幣。
原本能夠支援雜湊演算法的裝置十分有限，然而經過一番改良後，新的雜湊演算法可以支援更多的裝置。ASIC顧名思義，是用於比特幣挖礦的專屬裝置，唯一的用途就是執行SHA256演算法。CPU可以用於任何種類的演算法，其效能通常比不上專門的ASIC。GPU可程式化的能力優於ASIC，但是不支援少數特定的演算法。
為什麼礦工寧可選擇添購顯示卡，而不選擇添購CPU呢？原因在於這兩者之間的挖礦效能差距實在太大了。就算當今的CPU具備多核心結構，其挖礦效能仍舊比不上同期的GPU。而且CPU價格較高、不擅於重複性高的運算，這些缺陷促使礦工紛紛捨棄CPU，改以GPU做為挖礦主力。
由於AMD的GPU的挖礦效能優於Nvidia，使得礦工們紛紛以AMD顯示卡為優先收購對象，我很好奇AMD對此做何感想。
▲就算動用三張顯示卡，挖礦效率還是不盡人意。
在礦工的積極蒐購下，原本平靜的顯示卡市場頓時掀起一陣波瀾。2011年中，比特幣的礦工認為AMD的Radeon HD 5870很適合挖礦（挖礦用的ASIC當時尚未問世），便開始瘋狂收購市面上的HD 5870，同時將售價炒高。2013年底至2014年初，礦工把裝載Hawaii GPU的R9 290與R9 290X收購一空，導致R9 290的定價從原本的399美金飆升到650美金，玩家對此怨聲載道。
（後面還有：加密貨幣的其他影響與效應）
加密貨幣的熱潮至今仍舊持續著，網路上有人鼓吹大家參與挖礦，媒體將比特幣翻漲當成頭條，可是加密貨幣真的有那個價值嗎？
沒錯，加密貨幣擁有許多無可取代的優勢，諸如高度稀有性、不受任何機構管制，以及優質匿名性等等，真實貨幣難以望其項背。任何人都可以開設一個虛擬錢包，選用一個長串字元地址做為公私金鑰組的公開部分，再將私鑰保存妥當，受到完善加密的加密貨幣就可以在虛擬錢包之間互相流通，並在轉瞬間送達目的地。
▲加密貨幣掀起一場寧靜的數位革命。
時至今日，每個比特幣的行情大約是2500美金（雖然起伏很大），世界上有超過十萬家供應商接受比特幣支付，包含Subway、社群網站Reddit，與玩家熟悉的Steam。我們還可以用比特幣購買線上商城的禮物卡，許多歐美的線上商城提供這類服務，如Amazon。
相對地，加密貨幣仍舊暗藏許多風險。加密貨幣就像是數位的鈔票，經過加密後就很難追蹤或攔截，經常被不肖分子用來洗錢或是購買違禁品。詐騙集團在網路暗處虎視眈眈，持續尋找肥羊來開刀。蠕蟲軟體與病毒在網路上流竄，竊取受害者的密碼與金鑰。加密貨幣的高度匿名性就像一把兩面刃，帶來方便的同時也帶來危險。
▲不肖分子利用加密貨幣的匿蹤性做壞事。
有人預言加密貨幣會逐漸沒落，有人將加密貨幣視為金融界的彌賽亞，然而對絕大部分的人而言，加密貨幣是一個難以捉摸的神奇玩意。任何人都可以利用挖礦來賺錢，只不過挖礦的成本（設備成本與電費）可能遠比挖礦的獲利還要高。
雖然加密貨幣宣稱不受任何機構約束，實際上卻不是這麼一回事。以比特幣為例，比特幣的市場已經被少數集團所壟斷，這些集團要嘛是原本就擁有龐大資源的企業，要嘛就是全力投入挖礦的礦工團體。根據統計，將近有七成的比特幣存放在中國地區，在少數集團的壟斷下，一般人根本無法藉由挖礦來獲利。
▲位於冰島的乙太幣礦場，將近有一萬張顯示卡全天候挖礦。
為了更有效率地挖礦，這些少數集團積極購入顯示卡，再用挖礦的獲利購入更多顯示卡，如此周而復返。某些軟體具備全自動化功能，能夠自動挑選目前投資報酬率最高的挖礦演算法來計算。散戶與企業爭相添購顯示卡，雖然讓AMD與Nvidia數鈔票數到手軟，卻無助於遊戲產業的發展。
如果你想要投入加密貨幣的挖礦行列，建議三思而後行，因為在你之前已經有無數的前人投入這個領域，挖礦的難度只會增加不會減少。網路上有數不清的龐氏騙局（俗稱老鼠會）就是拿比特幣做幌子，打算把想加入挖礦行列的傻蛋騙個精光。
▲使用七張顯示卡同時挖礦，效率一流！
加密貨幣害玩家無法用合理的價格買到顯示卡。當你前往Amazon逛個一圈，就可以發現GTX 1070與RX 580等顯示卡全部處於缺貨狀態；其他網路賣家手邊有一些現貨，價格卻貴上好幾成，根本買不下手。面對這種一卡難求的窘境，玩家該怎麼辦呢？
答案是：拿出耐心。
挖礦可以視為一種另類投資，幾家歡樂幾家愁。少數人可以靠挖礦賺到錢，多數人卻挖不出名堂，還有許多人選擇放棄並離開。選擇轉職的礦工為了回收投資成本而拋售裝置，市面上就會突然出現一批亟待求售的二手顯示卡，這時候就是最好的下手時機。
▲礦工蒐購RX 580導致市場上一貨難求。
以AMD的R9 290為例，這張顯示卡的建議售價為399美金，在2014年早期被炒到超過650美金，到了2015年一口氣又跌破300美金，價格的起伏程度媲美雲霄飛車。一旦比特幣價格受挫，挖礦利潤跟著縮水（挖礦需要用電，電費可是很貴的！），礦工們就會想辦法轉職，同時出脫手上的顯示卡。
比特幣與乙太幣的價格目前處於高檔，然而為了應付數量龐大的礦工，演算法的運算難度被設定得很高，挖礦的投資報酬率反而不比從前，如果這時又碰上價格崩盤，便會湧現一波數量龐大的礦工出走潮。然而加密貨幣市場存在許多不確定因素，我們很難預測下一次的價格崩盤，所以我們最好還是按兵不動，靜候顯示卡價格回穩或崩盤，才不會當冤大頭。
▲R9 290在Amazon的價格先是狂升，接著重挫。
想看透礦工對顯示卡市場的影響，就得先了解礦工的思考模式。礦工喜歡選擇中價位的顯示卡，理由是這些顯示卡的成本效益較高，耗電量較低，而且成本容易回收。一張RX 570 4GB的建議售價為170美金，根據目前比特幣的行情，大概挖礦兩個月就有機會回收這筆錢。同樣的道理，240美金的RX 580 8GB需要65天，350美金的GTX 1070需要80天，370美金的GTX 1060 6GB需要85天。既然有把握回收成本，難怪礦工收購顯示卡毫不手軟。
礦工可以利用PCIe的Adapter，以及一顆夠猛的電源供應器，使用好幾張顯示卡組成單一系統的挖礦主機。高端顯示卡的功率動輒超過250W，驚人的耗電量等於高額的電費，所以礦工通常不會選擇R9 Fury與GTX 1080 Ti這種吃電怪獸，免得還沒賺到錢就先被電費拖垮。
▲高階顯示卡很吃電，長期下來的電費十分驚人。
為了享受遊戲的完整聲光表現，願意砸重金買顯示卡的玩家不在少數，但是目前顯示卡的價格混亂，買卡之前務必得做好功課。舉例來說，550美金可以買到RX 580，也可以買到GTX 1080，GTX 1080的遊戲效能比RX 580高出60%，任何稍微有點概念的玩家都知道該選哪一張。高階顯示卡與中階顯示卡的售價相同，後者還經常缺貨，荒謬的現象透露出目前的顯示卡市場有多混亂，這一切都是加密貨幣害的。
看到這裡你想必嚇呆了，購買價格合理的顯示卡竟然如此困難，簡直太離譜了。現在最好的做法就是以靜制動，用耐心換取機會，價格被炒高的產品完全不值得考慮。套句托爾斯泰的名言：時間與耐心是兩個最強大的戰士。這句話對我們玩家也同樣適用。
▲GTX 1080不受礦工青睞，所以售價不受影響，依舊高不可攀。
加密貨幣的崛起已經是無可避免的趨勢，根據網站Coinmarketcap的統計，世界上所有加密貨幣的總市值高達830億美金，其行情就像股票市場般高高低低，而且幾乎不可能消滅。我們唯一可以確信的是，加密貨幣導致的經濟亂象短期內大概無法順利平息。
為了解決挖礦導致的顯示卡荒，據說有好幾家公司正在研發專門用來挖礦的顯示卡，可是這種顯示卡離商品化還有一段時間，售價也不見得比遊戲用顯示卡便宜。除非有其他東西可以取代顯示卡挖礦，驅使礦工轉移目標，否則顯示卡市場恐怕依舊會持續亂上很長一段時間，玩家只能拿出耐心自求多福了。
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