為了替高效能晶片移除運作時產生的廢熱，傳統作法將具有一定鰭片數量的金屬緊貼晶片本身，利用高導熱係數金屬將晶片廢熱導出，再透過空氣流經大面積鰭片帶走廢熱。水冷系統運作原理也是如此，只不過在高導熱係數金屬和空氣之間再多加 1 層冷卻液，利用液體流動循環方式將廢熱運載至表面積更大的水冷排，再將熱量排放至空氣當中。
過往為了提升單一晶片晶粒的運算效能，除了提升運作時脈之外，另一種方式就是微縮製程放入更多的電晶體，可惜製程微縮有其極限，各家製造商也都不斷地研究新材料尋求突破。另一方面，3D 堆疊則被視為能夠有效地提升單位面積運作效能的技術，利用矽穿孔將多層晶粒相互連接，堆疊數層也就相當於提升數倍的電晶體數量。
3D 堆疊技術封裝技術需要克服封裝良率問題之外，還需要解決多個高效能晶粒堆疊在一起的散熱問題。若是採用一般金屬導熱方式，僅有位於封裝最上層的晶粒受惠，其它類似夾心餅乾內層的晶粒就無法有效排出廢熱，堆積熱量產生熱點的結果就是導致產品損毀。因此目前 3D 堆疊技術大多將負責運算的晶粒擺在最上層，中間放置比較不熱的記憶體或是其它連結用載板（interposer）。
▲博士生 Kevin Drummond 手持內建微水道的晶片原型。
美國國防部 DARPA（Defense Advanced Research Projects Agency）從 2013 年就資助普渡大學進行研究，目標是能夠解決每平方公分產生 1000W 廢熱，以便應付如雷達電子產品或是高性能超級電腦的需求。經過為期 4 年的研究，最終在該校的 Birck 奈米科技中心製造出符合 DARPA 要求的原型產品。
▲顯微鏡下的微水道圖片（點圖放大）。
該晶片內部整合了多條寬度 10～15 微米，深度 300 微米的水道，且為了提供足夠的液體流量，採用特殊的多階層水道設計，而非 1 根腸子通到底設計方式，將冷卻液體分別運輸到不同的區域。注入該水道的液體為 HFE-7100，主要成分為 C4F9OCH3，具備不導電的特性，流經水道時會受熱變為氣態，由液相-氣相轉換帶走晶粒產生的熱。
該報導並未明確指出實際商業化階段或是未來展望，但可以確定的是該技術並不會那麼快就出現在市面上。如同我們先前報導的 Sandia National Laboratories 所研究的散熱器一樣，今年才由 Thermaltake 推出 Engine 27，而且運作時的聲響還不小，擁有獨特的金屬材質風切聲。
資料來源
Purdue develops ‘intrachip’ micro-cooling system for high-performance radar, supercomputers