梅賽德斯-賓士（Mercedes-Benz）的一位產品經理曾告訴我，他預計，未來20年，汽車以及汽車行業將發生比過去75年更多的變化。
那已經是六年半以前的事了。到目前為止，他的預測基本上是正確的。我很難想像，還有哪個消費行業正在經歷比汽車行業更徹底的變革。
第一次汽車革命是電氣化。在環保條例的鼓勵下，再加上伊隆‧馬斯克（Elon Musk）創辦的電動汽車巨頭特斯拉（Tesla）引領的競爭，大多數行業製造商都計畫放棄其象徵性技術——燃氣發動機，轉而採用電動馬達和電池。
後來，無人駕駛概念應運而生。雖然要想完全脫離人類駕駛還為時尚早，但許多自動駕駛汽車已經開始承擔日常駕駛工作，並且能做到避免日常通勤路上的飛來橫禍。
這些自動駕駛汽車會在行人面前及時刹車，在需要時改變車道，甚至可以在需要走走停停的高峰路段與其他汽車保持同步車距。有些車型，比如搭載通用汽車超級巡航系統（Super Cruise）的車型，甚至不需要你把手放在方向盤上。
最後，特斯拉汽車引領的另一趨勢，是汽車正在變成帶輪子的智慧型手機。特斯拉汽車配備了巨大的觸控式螢幕和大量攝影鏡頭，還可以透過即時韌體更新（OTA）做到軟體更新。
美國電動汽車初創公司菲斯克（Fisker）最近推出了一款Ocean SUV，這款車型的儀錶板上有一個17.1英寸的超大螢幕，這個螢幕還可以從縱向模式旋轉到橫向模式，即所謂的「好萊塢模式」，以便在停車時可以觀看電影和玩遊戲。
汽車行業日新月異，我一直期待著參觀洛杉磯車展（Los Angeles Auto Show），它是世界上最大的車展之一。然而，在我到達2021年洛杉磯車展現場過後，我才發現，簡直無聊至極！
或許汽車內部構造經歷了重大變革，但是從表面上卻看不出來。在車展上，無論我走到哪裡，看到的總是同樣的基礎車型，讓人覺得極度枯燥乏味。
數十年來，汽車愛好者一直抱怨著各類車型的千篇一律，但是這些抱怨並未起到什麼效果，反而該現象卻愈演愈烈。
在車展上，大多數車型的外觀都與其他同類車型相差無幾。此外，由於美國汽車分類本來就不多，因此這種相似性更加讓人感到壓抑，最終讓人覺得悲哀。
汽車曾是美學實驗的遊樂場，是世界上最具創新精神的工業設計師的「展示台」。然而，現在的汽車真的像是智慧型手機一樣，每一代iPhone都只是在上一代基礎上稍作改動，如今的每一款新車也是如此。
YouTube熱門汽車頻道主持人道格‧德穆洛（Doug DeMuro）表示：「與汽車科技世界裡發生的事情相比，讓人感到意外的是，這些車型看起來都是一樣的。」
這種相似性或許是一種趨勢的產物，這種趨勢自上個世紀90年代以來一直困擾著這一行業：SUV和跨界車（轎車化的SUV）的銷售穩步增長，而轎車、掀背車和旅行車等乘用車的銷量不斷減少。
如今，雖然美國在售的大多數車輛都是跨界車或SUV，但是皮卡車也一直很受歡迎。從美學角度看，各種皮卡車之間幾乎無法沒有任何差別。即使是福特新推出的純電動皮卡F-150 Lightning（其燃油動力款是美國長期以來的暢銷車型），看起來也和路上的其他皮卡車大同小異。
與此同時，SUV和跨界車則基本上分為兩種基本形狀：方形和弧形。方形指的是SUV，包括Jeep Grand Cherokee和Ford Explorer等大型SUV，以及雪佛蘭（Chevy）Tahoe和Ford Expedition等超大型SUV。弧形則主要指的是跨界車，過去幾十年中，跨界車的銷售額也出現迅速上漲的趨勢。
直到幾年前，Toyota Camry轎車還是美國最暢銷的乘用車，這一地位已經保持了近20年。隨後，Camry就被跨界車擠下了「寶座」。
截至10月，Toyota的RAV-4榮放是2021年全美最暢銷的跨界車。與之相似的Honda CR-V則緊隨其後。汽車製造商一直在逐步退出轎車市場。2018年，福特公司表示，其將在美國市場停止生產轎車。
市場調研公司IHS馬基特（IHS Markit）的汽車分析師史蒂芬妮‧布林利（Stephanie Brinley）表示，2021年，SUV和跨界車銷量將共占美國汽車銷售總量的近55%。皮卡預計將再占18.4%的市場份額。換句話說，今年售出的乘用車中，幾乎每4輛汽車中就有3輛是皮卡、跨界車或SUV。
許多原因導致了這些汽車的千篇一律。由於安全法規和空氣動力學的限制，汽車製造商幾乎沒有實驗設計的空間。而更大的限制則是客戶需求，大家都更喜歡內部空間寬敞，視野比較寬闊的車型，就給人一種是自家客廳或如登寶座的感覺。
據布林利和汽車行業的相關人士預計，即使汽車的其他一切元素都發生了變化，消費者的偏好仍然會保持不變。特斯拉有一款非常受歡迎的車型Model Y，這是一款外觀非常傳統的跨界車。當福特決定與特斯拉展開激烈競爭時，它後來推出的也是一款跨界車：新款野馬（Mustang）Mach-E，這款車看起來酷似Model Y，但與福特以前製造的任何野馬汽車都不一樣。
布林利預測，到2025年，SUV和跨界車將占汽車銷量的59%，皮卡將占近20%。這意味著，屆時售出的每5輛汽車中，就有4輛是皮卡、跨界車或SUV。
我經常寫到我與汽車的「愛恨情仇」。我喜歡把汽車當成一種產品，但我卻討厭把汽車當成必需品。我喜歡觀察汽車行業的不斷發展、技術創新，以及它對公眾審美偏好的預期和改變，但我卻討厭這個行業主導政治和城市規劃的方式，討厭它把其行業產品標榜為現代生活必要組成部分的說法。
但是，每年汽車在其產品方面都似乎不太受歡迎。如今，該行業最大的創新主要依賴於矽谷在電池、攝影鏡頭、網路和人工智慧等方面的進步。汽車已經實現了「擁有大腦」，我為此感到興奮。但同時，我只希望，面對變革時，汽車企業可以勇敢創新，不要丟失其初心、靈魂和個性。
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