儘管《駭客任務》第四集為我們帶來的震撼已不如前作，但我們仍能回想起20多年前看第一部時的激動，以及那樣的一部作品帶給我們的思考。
正如在電影裡，尼歐的身體和大腦封鎖在一個非模擬世界的吊艙裡，與另一個地方的系統相連接。就普遍認知上的地理知識而言，尼歐並不處於這個系統中，但他所有的感覺都來自這個系統，他生活在系統中。
當他選擇紅藥丸之後，他的感官便會對非模擬世界做出反應，他也就不再生活在系統中了。
如果以此反觀現實，我們生活在一個系統中嗎，又要如何證明呢？
這個想法其實被稱為是模擬理論（simulation hypothesis），簡單來說，模擬理論就是指「我們正生活在一個電腦模擬中」。
按照如今對這一概念的理解，生活在電腦模擬中，就需要與模擬互動，你的感覺來自於模擬，你的行為會影響到模擬。透過這些互動，你完全沉浸在模擬中。
我們需要設定正確的模擬程式，然後讓它執行。
處於模擬狀態的人通常有兩種類型。
首先，從生物意義上講，在模擬之外但與模擬相連，比如《駭客任務》中的尼歐。其次便是一種純粹的模擬，也即是完全身處模擬中的模擬人。
1964年，丹尼爾‧加盧耶發表小說《三重模擬》，小說中描寫的大多數人都是模擬人。他們從模擬中直接接受感官輸入，但重要的一點在於，他們的大腦也是模擬的。
當然也有混合模擬。比如在《駭客任務》中，尼歐和崔妮蒂是生物模擬，史密斯和祭師則是純模擬。在《脫稿玩家》中，蓋伊是純模擬，火爆辣妹則是一個生物模擬。
模擬理論適用於各種類型的模擬。短期內，生物模擬會比純模擬更常見，因為我們知道如何將人與模擬聯繫起來，但我們還不知道如何模擬人。但從長遠來看，純模擬則可能更普遍。
生物模擬的大腦供應不是無止境的，在任何情況下，要將兩者連接起來都是是很棘手的。相比之下，純模擬更加容易，我們只需要設定好正確的模擬程式，然後讓它執行即可。
作為生物系統的人體同樣可以被模擬
對於模擬狀態，還存在另一種差別。
全域模擬理論詳細地模擬了整個宇宙。例如，宇宙的全域模擬模擬了地球上的每個人、地球本身、太陽系、銀河系等等。局部模擬假說只詳細地模擬了宇宙的其中一部分。
從短期來看，局部模擬更容易創建，因為局部模擬需要的運算能力要少得多。但考慮到本地模擬必須與其他模擬互動，這可能引起混亂。比如在1999年的電影《異次元駭客》中，模擬器只模擬了南加州，因此當主人翁試圖開車離開時，他遇到了「道路封閉」，繼續前行後發現山脈變成了綠色的細線。
但嚴格來說，電影中的局部模擬並不能足以讓人信服，因為如果一個模擬完全是當地語系化的，它應該無法與其他模擬互動。
因此為了更好地工作，本地模擬必須要更靈活。為了模擬我，模擬器不得不模擬我的大部分環境：我與其他地方的人交談，在電視上看到世界各地發生的事件，我遇到的人，以及與其他人互動。
也就是說，要對我的本地環境進行模擬，需要對世界其他地方同樣進行相當詳細的模擬。模擬器可能需要在模擬運行過程中填入越來越多的細節。例如，一旦太空飛船能夠拍攝月球的遠方並將照片傳回地球，對月球遠方的模擬就需要修改。
可能會有一些自然的停止點（natural stopping points），比如模擬器或許會算繪地球和太陽系的細節，但對其他地方就只進行基本的模擬。
模擬器還可以展示過去的隱私
類似的差別還能繼續展開，但我們需要回到正題上來：你能證明你不是生活在一個模擬中嗎？你可能認為你有確切的證據證明你不是。但真的如此嗎，或許這些證據也都是模擬的呢？
比如森林，原則上，森林可以模擬到每一個細節，甚至是從森林到達你眼睛的每一絲光線。然後大腦也將完全按照它在普通世界中的反應，所以模擬的森林看起來會和普通的森林一模一樣。你真的能證明你看到的不是一個模擬的森林嗎？
再比如你自己的身體。從個人主觀上講，也許你認為你自己的身體永遠不可能被模擬的，畢竟你感覺到饑餓和疼痛，能四處走動，能吃能喝，這些都是一種直觀的真實。但現實是，作為生物系統的身體同樣可以被模擬，如果你的身體被模擬得很好，那麼它向大腦發送了完全相同的訊號，大腦將無法分辨出其中的差別。
當我們談到自身的意識時，你從第一視角上對世界有主觀體驗，顏色、痛苦、思想、記憶，這些感覺是你的東西，沒有一個單純的模擬大腦會體驗到這種意識。
讓我們把這個問題放一放，先來看看生物模擬。正如上文所說，生物模擬本身並不是模擬的，他們有普通的生物大腦，和我們一樣有意識。換句話說，無論你是一個普通人，還是一個大腦處於相同狀態的生物模擬，世界對你來說看起來和感覺都是一樣的。
如果是這樣，我們永遠無法證明我們不是生活在一個模擬中。
那麼反過來呢？我們能證明我們是在一個模擬中嗎？在《駭客任務》中，尼歐意識到他一直生活在一個模擬中，當他吃了紅色藥丸，在不同的現實中醒來時。在尼歐的感知中，他原來的世界是非模擬的，而紅藥丸使他陷入了一個模擬。
儘管如此，我們也可以其他證據來證明我們在一個模擬中。模擬器可以把雪梨港灣大橋舉到空中，把它倒轉過來，也可以展示模擬的原始程式碼，以及展示我們自身過去的私密，以及產生這些情節的模擬技術。
模擬還可以看到我的大腦與下一個現實中的電線連接的影片，以及我的想法和感受的相關讀數。他們也可以讓我控制模擬，這樣我就可以透過按下一些按鈕來移動我周圍世界的山脈。
即使這些證據也不能完全證明我們在一個模擬中，也許這個世界是一個非模擬的魔法世界，就像《哈利波特》一樣，在這個世界裡，全能的巫師們正在用他們的力量說服我們，我們是在一個模擬的世界裡。也許我生命中的大部分時間都是非模擬的，但模擬器把我放入一個臨時模擬的複製品來愚弄我。也可能是我出現了藥物引起的幻覺。儘管如此，我想如果我得到這樣的證據，我可能會相信我是在一個模擬中。
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