WebRTC是什麼？不用額外裝軟體，瀏覽器就能直接開視訊會議

WebRTC是款被全球資訊網聯盟採納的網頁視訊通訊規範，讓使用者不需安裝軟體，就能夠直接透過瀏覽器進行視訊會議。

免外掛就能視訊會議

在武漢肺炎爆發之後，人們的工作型態有了很大的改變，其中最大的變化之一是有許多職務因防疫考量改以遠端工作、在家工作的方式進行，於是各種視訊會議的器材與軟體也迎來可觀的成長。

不過隨著開會的對象人員與廠商越來越多，大家如果都用不同的通訊軟體，就會面臨需要安裝多款軟體的麻煩。以筆者個人的工作情況為例，有越來越多廠商在發表產品的時候取消了實體的發表會、記者會，而改採線上直播或視訊會議，而每間廠商使用的平台不盡相同，所以電腦中就裝了多款即時通訊軟體。

由Justin Uberti、Peter Thatcher等開發者發起的WebRTC（Web Real-Time Communication）開源專案就是個可以解決這問題的方案，它主要的開發目標是為提供網頁瀏覽器與行動裝置App提供支援點對點通訊（P2P）的應用程式介面（API），並能讓影像與音訊直接呈現於網頁中，不需額外安裝瀏覽器外掛或應用軟體。

在Apple、Google、Microsoft、Mozilla、Opera等軟體與瀏覽器廠商的協助下，目前WebRTC規範已被全球資訊網聯盟（W3C）納入W3C推薦標準（W3C Recommendation），進入最成熟的發展階段，並經歷了理論和實務上的審核和與試，已可開始進行廣泛應用。

▲ 過去的工作場合常常會集合大家一起舉行實體會議。

▲ 但隨著工作形態的轉變，越來越多會議改採線上方式進行，因此也推升了視訊會議的器材與軟體的需求。

▲ WebRTC是套能夠帶來更便利線上會議體驗的規範。

P2P通訊更快更穩

WebRTC對使用者最大的好處就是不需安裝額外軟體就能使用，並且能夠跨平台支援Windows、Linux、Max OS、Android、iOS等不同作業系統與裝置。此外WebRTC的延遲遠低於傳統直播，可以將以前數10秒的延遲縮短至1秒（甚至0.3秒）以內，大幅提升對話的流暢度。

這個優勢來自於WebRTC採用點對點方式連接，也就是說使用者之間直接互相連接，而不需經過中央伺服器，能夠縮短通訊路徑以發揮降低延遲的效果。不過也就是因為這樣的通訊架構，造成WebRTC比較適合應用於少量參與者的會議，而不利於具有數千甚至數萬觀眾的大型直播。

WebRTC能夠支援Opus、iLBC、iSAC等音訊編碼，以及VP8、VP9、H.264等影片編碼，透過壓縮方式結省影音資訊所占用的網路流量，進而在相同的網路速度中提供更清晰的聲音與影像品質。

▲ 參考Mozilla開發者文件的資料，WebRTC能夠跨平台支援支援多款不同瀏覽器。

▲ WebRTC採用點對點（P2P）方式連接參與的電腦，各電腦直接相互連線而不需中央伺服器，能夠縮短通訊路徑與延遲。

▲ 傳統通訊方式需仰賴伺服器作為「中間傳話人」，所以資料來回需要多經過許多關卡，自然就會產生較高的延遲。（圖片來源：維基百科，採LGPL授權條款）

由於WebRTC是個規範，而不是通訊軟體，所以我們沒辦法「直接使用」WebRTC，不過當下次進行視訊會議時，如果發現不需安裝額外軟體就可以直接在瀏覽器中進行會議，那就有很大的機會是用到以WebRTC為基礎的通訊軟體囉。