時至今日，我仍然像當初我跟保羅·艾倫創辦微軟時一樣熱愛軟體。但是，儘管從那時起，經過了幾十年它已經有了很大的進步，從很多方面來說，軟體仍然相當愚蠢。
要想讓電腦執行任何任務，你得先告訴設備要用哪個應用程式。你可以用 Microsoft Word 和 Google Docs 起草商業提案，但這些軟體沒法幫你發電子郵件、分享自拍照、分析資料、安排聚會或購買電影票。那怕是最好的網站也沒法完全瞭解你的工作、個人生活、興趣和關係，並且利用這些資訊為你做事的能力也有限。在今天，這種事情只有與另一個人（比方說親密的朋友或私人助理）合作時才有可能實現。
未來五年，這種情況將徹底改變。你不必針對不同的任務使用不同的應用程式。你只需用平常的語言告訴設備你想做什麼就可以。根據你選擇與之分享的訊息量多少，軟體都會給出個性化回應，因為它對你的生活將會有豐富的瞭解。在不久的將來，任何上網的人都將擁有個人助理，背後支援它的人工智慧將遠遠超出當今的技術。
這種類型的軟體將可以回應自然語言，並且可以基於對使用者的瞭解來完成許多不同的任務，我們稱之為智慧體（agent）。我對智慧體的思考已經有近 30 年的時間了，在1995 年的那本《擁抱未來》裡面也寫到了它們，但由於人工智慧的進展，這些智慧體知道最近才變得實用起來。
智慧體不僅會改變每個人與電腦互動的方式，它們還將顛覆軟體行業，帶來一場從鍵入命令到點擊圖示以來最大的計算革命。
人人都有私人助理
一些批評者指出，軟體公司之前就做過這種東西了，但並沒有得到使用者的完全接受。 （人們至今仍然拿迴紋針 Clippy 開玩笑——這是我們內建到 Microsoft Office 裡面的數位助理，但後來已經被棄用了。）為什麼大家會使用智慧體呢？
答案是智慧體已經比過去好多了。你將能夠與它們進行細緻入微的對話。它們會變得更加個性化，並且能做的不會侷限於寫信等相對簡單的任務。 Clippy 與智慧體之間的共同點就像撥盤電話與行動設備之間的共同點一樣少。
如果你願意，智慧體可以幫助你完成所有的活動。在獲得你許可，同意它追蹤你的網路上的互動以及在現實世界的位置之後，它就會對跟你互動的人員、地點和活動有深入的瞭解。它將獲取你的個人與工作關係、愛好、偏好以及排程。你可以選擇它如何以及何時介入，來幫助你解決某件事情，或者要求你做出決定。
Clippy 是機器人，不是智慧體。
為了瞭解智慧體會帶來的巨大變化，我們不妨拿它們與當今可用的人工智慧工具進行比較。後者大多數是機器人（bot）。它們被局限在一個應用之內，而且往往只有在你寫下特定文字或尋求説明時才會介入。因為它們不記得你每次是怎麼使用它們的，所以這些機器人不會變得更好或瞭解你的任何偏好。 Clippy 是機器人，不是智慧體。
智慧體更聰明。它們很主動——能夠在你要求之前就提出建議。它們能跨應用完成任務。隨著時間的推移，它們會不斷進步，因為能記得你的活動並辨識你行為的意圖和模式。根據這些資訊，這些智慧體會提供它們認為你需要的東西，但最終決定權始終由你做出。
想像一下你想要計畫一次旅行。旅行機器人會找出適合你預算的酒店。智慧體會知道你一年當中什麼時間會去旅行，並且基於它對你旅遊偏好的瞭解——總是想嘗試新的目的地還是喜歡反復去同一地點，然後向你推薦地點。當你詢問時，它會根據你的興趣和冒險傾向推薦可以做的事情，並幫你預訂喜歡的那種餐廳。今天，如果你想要這種深度個性化的出行計畫，你得花錢給旅行社並花時間告訴他們你想要什麼。
人工智慧智慧體最令人興奮的影響是這個：讓對當今大多數人來說過於昂貴的服務大眾化。這些智慧體會在四個領域產生特別大的影響：醫療保健、教育、生產力以及娛樂與購物。
醫療保健
現如今，人工智慧在醫療保健領域的主要作用是幫助完成管理性的任務。比方說，Abridge、Nuance DAX 以及 Nabla Copilot 可以在預約期間捕捉對話音訊，然後寫下筆記供醫生查看。
只有在智慧體可以幫助患者進行基本分類、獲得有關如何處理健康問題的建議，並決定他們是否需要尋求治療時，真正的轉變才會到來。這些智慧體還將幫助醫護人員做出決策，並提高工作效率。 （像 Glass Health 這樣的應用已經可以分析病情摘要，並提出診斷建議供醫生考慮。）幫助患者和醫護人員對於貧困國家的人尤其有益，因為在哪些地方很多人連去看醫生的機會都沒有。
這些臨床醫生智慧體的推出速度會比智慧體慢，因為把事情做對是生死攸關的問題。人們需要看到有證據證明儘管智慧體並不完美並且會犯錯誤，但在總體上是有益的。當然了，人類自己也會犯錯，而得不到醫療也是一個問題。
有一半需要心理健康護理的美國退伍軍人沒有得到治療。
有些服務智慧體幾乎可以提供給所有人，心理健康護理就是其中一個例子。現如今，每週一次的治療會話似乎變成奢侈品了。但還是有很多需求得不到滿足，很多本來可以通過治療受益的人卻沒法獲得治療。比方說，蘭德公司發現，有一半需要心理健康護理的美國退伍軍人沒有得到治療。
在心理健康方面接受過良好培訓的人工智慧智慧體會讓治療變得更加經濟實惠，且更容易獲得。 Wysa 與 Youper 是這方面兩個早期的聊天機器人。但智慧體會走得更深入。如果你選擇與心理健康智慧體分享足夠的資訊，它就能瞭解你的生活史和人際關係。當你需要時，它隨時就在你身邊，並且永遠也不會不耐煩。在你的許可下，它甚至可以透過智慧型手錶監測你對治療的身體反應（比方說，當你跟老闆談論問題時你的心跳是否開始加速），並建議你什麼時候應該去看人類治療師。
教育
幾十年來，我一直對軟體讓教師的工作更輕鬆並幫助學生學習的各種手段感到興奮。軟體沒法取代教師，但可以作為教師工作的補充——為學生提供個性化的教學，並將教師從文書工作以及其他任務中解放出來，這樣他們就可以將更多的時間花在工作當中最重要的部分上。這些變化終於開始用一種急劇的方式發生了。
這方面目前最先進的是 Khanmigo，這是可汗學院開發的文字型機器人。它可以輔導學生數學、科學和人文學科——比方說，它可以解釋二次方程式，還可以創建數學問題供學生練習。它還可以幫助教師做一些事情，比方說編寫教案。長期以來，我一直是Sal Khan 所做事情的粉絲和支持者，最近他還在我的PODCAST上討論了教育與人工智慧。
但文字型機器人只是第一波浪潮——智慧體會帶來更多的學習機會。
比方說，很少有家庭願意花錢請一位家教來對學生進行一對一的輔導，以作為課堂作業的補充。如果智慧體能夠掌握家教的關鍵是什麼的話，就可以為每個需要家教的人解鎖這種補充指導。如果家教智慧體知道孩子喜歡《我的世界》和泰勒絲的話，它就會用《我的世界》教他們計算形狀的體積和面積，用泰勒絲的歌詞教他們講故事，識韻律。跟當今文字型的家教相比，這種體驗將更加豐富（比方說還會有圖像和聲音）並且更加個性化。
生產力
這個領域的競爭已經非常激烈。微軟正在將 Copilot 納入 Word、Excel、Outlook 等其他服務之中。Google正在透過 Bard 以及 Assistant 對其生產力工具做類似的事情。這些助理可以做很多事情，比方說將書面文件轉換為幻燈片，用自然語言回答有關試算表的問題，以及總結點子郵件執行緒，並替每個人總結觀點。
智慧體會做得更多。擁有一個智慧體就像專門有個人幫助你完成各種任務，而且如果你願意的話它甚至可以獨立做完那些事。如果你有創業想法，智慧體會幫助你編寫商業計畫、為商業計畫建立簡報檔案，甚至繪製產品圖像。公司可以為員工提供智慧體，直接為他們提供諮詢，讓它們參加每次會議，好回答問題。
如果你的朋友剛剛做了手術，你的智慧體會主動提出給朋友送花，而且還可以替你訂購。
不管你是不是在辦公室工作，你的智慧體都可以像當今的私人助理為高層提供支援一樣為你提供幫助。如果你的朋友剛剛做完手術，你的智慧體會主動提出給朋友送花，而且替你訂購鮮花。如果你告訴它你想跟以前的大學室友見面，它會跟你室友的智慧體協商聚會的時間，並且在你到達之前，它會提醒你對方最大的小孩剛剛在當地大學開始上學。
娛樂與購物
人工智慧已經可以幫你挑選新電視，向你推薦電影、書籍、節目和PODCAST。類似地，我投資的一家公司最近推出了 Pix，它可以讓你提出問題（「我會喜歡勞勃·瑞福的哪些電影，在哪裡可以觀看這些電影？」），然後它會基於你過去地喜好提出建議。 Spotify 推出了人工智慧 DJ，這個DJ不僅可以根據你的喜好播放歌曲，還可以與你交談，甚至可以叫你的名字。
智慧體不僅僅是提出建議，還可以根據建議行動。如果你想購買相機，你可以讓你的智慧體替你瀏覽所有的評論，進行總結，提出建議，並在你做出決定後下訂單。如果你告訴你的智慧體你想看《星際大戰》，它會知道你有沒有訂閱了合適的串流媒體服務，如果沒有，它會提供註冊頁面給你。如果你不知道自己想看什麼，它會提出客製化的建議，然後弄清楚如何播放你選擇的電影或節目。
你還可以獲得根據你的興趣量身定制的新聞和娛樂內容。針對你詢問的任何主題，CurioAI 可以創建自訂的PODCAST，讓你對即將發生的事情有所瞭解。
對科技行業的衝擊波
簡而言之，智慧體可以為幾乎任何活動以及生活的任何領域提供幫助。這對軟體行業和社會的影響將十分深遠。
在電腦行業，我們會討論平臺——開發應用和服務的技術。 Android、iOS 和 Windows 都是平臺。智慧體將是下一個平臺。
要開發新的應用或服務，你只需告訴智慧體你想要什麼即可。
要向開發新的應用或服務，你不需要知道如何編寫程式碼或如何進行圖形設計。你只需告訴你的智慧體你想要什麼即可。這個智慧體可以編寫程式碼、設計應用的外觀和風格、創建logo並將應用發布到線上商店。 OpenAI 本周推出的 GPT 讓我們得以窺見未來，一個非開發人員也可以輕鬆地創建和共用自己助手的未來。
智慧體會影響到我們如何使用軟體以及如何編寫軟體。它們將取代搜尋網站，因為智慧體更擅長查找資訊並為你總結資訊。智慧體將取代許多電子商務網站，因為它們會為你找到最優惠的價格，而且不會被限制在少數供應商上面。它們將取代文字處理程式、試算表和其他生產力應用。今天的獨立業務——搜尋廣告、廣告社交網路、購物、生產力軟體——將來會融合到一起。
我不認為智慧體這個市場會一家獨大——將會有許多不同的人工智慧引擎可用。現如今，智慧體被嵌入到文字處理程式與試算表等其他軟體中，但最終它們將會自行運行。儘管有些智慧體可以免費使用（並靠廣告支援），但我認為，其中的大部分都需要付費，這意味著公司將有動力讓智慧體為了你而不是廣告商的利益工作。如果從今年開始研究人工智慧的公司數量來看，將會出現異常激烈的競爭，這也會讓智慧體變得非常便宜。
但在我描述的複雜智慧體成為現實之前，我們需要面對一些有關這項技術的問題，以及如何使用這一技術的問題。我之前已經寫過有關人工智慧引發的問題，所以這裡我會把關注焦點放在智慧體上。
技術挑戰
目前還沒有人弄清楚智慧體的資料結構會是什麼樣子的。為了創建個人智慧體，我們需要一種新型的資料庫，這種資料庫英國可以捕獲你的興趣和關係的各種微妙之處，能夠快速調取資訊，同時維護你的隱私。我們已經看到了儲存資訊的新方法，比方說向量資料庫，這可能更適合儲存機器學習模型生成的資料。
另一個懸而未決的問題是我們會與多少個智慧體進行互動。你會有一個私人智慧體、一個治療師智慧體以及一位數學導師嗎？如果是這樣，你什麼時候希望它們互相合作，什麼時候應該在一旁待著？
「如果你的智慧體需要與你聯繫，它會呼叫你，或顯示在你的手機上。」
你會如何與你的智慧體互動？公司正在探索各種選擇，包括app、智慧型眼鏡、吊墜、別針，甚至全像影像。所有這些都有可能，但我認為人機互動的第一個重大突破將是耳塞式耳機。如果你的智慧體需要與你聯繫，它們會呼叫你，或顯示在你的手機上。 （「你的航班延誤了。你要等嗎？還是我來幫你重新預訂？」）如果你願意，它會監控進入你耳朵的聲音，並透過阻擋背景雜音、放大難以聽到的語音來增強聲音，或者幫助你理解口音很重的人的說話。
還會有其他挑戰。目前還沒有一個標準協議可以讓智慧體之間相互溝通。智慧體的成本需要降低，這樣每個人才能負擔得起。給智慧體提示需要更容易，好讓它能為你提供正確的答案。我們需要防止幻覺，尤其是在健康等對準確性要求很高的領域，並確保智慧體不會因為偏見而傷害人類。我們不希望智慧體做它們不該做的事情。 （儘管我更擔心的不是流氓智慧體，而是人類罪犯利用智慧體來達到惡意目的。）
隱私及其他重大問題
把各種關切放到一起，線上隱私與安全問題將變得比現在更加緊迫。屆時你希望能夠決定智慧體可以存取哪些資訊，能讓自己確信你的資料只跟你選擇的人員和公司共用。
但是你與智慧體共用的資料的所有權歸誰呢？如何才能確保這些資料得到適當使用？沒人會願意在告訴了治療師智慧體病情之後就收到相關的廣告。執法部門可以把你的智慧體作為對你不利的證據嗎？你的智慧體什麼時候會拒絕做可能對你或其他人造成傷害的事情？智慧體內建的價值觀該由誰來選擇呢？
還有一個問題是你的智慧體應該分享多少資訊出去。假設你想見一位朋友：如果你的智慧體要跟對方的智慧體交談，你應該不希望它這麼講吧：「呃，她週二要見朋友，但不想你在場。」如果你的智慧體説明你撰寫工作電子郵件，它就需要知道自己不該使用有關你的個人資訊或者你在之前公司留在的專有資料。
這裡的很多問題已經成為科技行業與立法者最關心的問題。最近，我跟其他技術領袖一起參加了由參議員查克·舒默 (Chuck Schumer) 組織、有很多美國參議員參加的人工智慧論壇。我們分享了有關這些問題與其他問題的想法，並討論了立法者採取強有力立法的必要性。
但其他一些問題則不會由公司和政府決定。比方說，智慧體可能會影響到我們與朋友和家人互動的方式。今天，你可以透過記住某人的生活細節（比方說他們的生日）來向對方表明你關心他們。但是，當他們知道你的智慧體可能提醒過你這一點，而且送花也是它代勞時，這對他們來說還有意義嗎？
在遙遠的未來，智慧體甚至可能會迫使人類面對關於人生意義的深刻問題。想像一下，一旦智慧體變得十分優秀，優秀到每個人不用付出那麼多的努力都可以享受高品質的生活。在這樣的未來裡，人們會把時間消耗到什麼事情上？當智慧體什麼答案都知道時，還會有人想接受教育嗎？當大多數人都有大量閒暇時間時，社會還能不能保持安全、繁榮？
但我們距離那個目標還有很長一段路要走。與此同時，智慧體也在向我們走來。在接下來這幾年的時間裡，它們將徹底改變我們的生活方式，不管是線上的，還是線下的。
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