Astranis 推出了新一代通訊衛星,該衛星將從地球同步軌道向地面客戶提供寬頻服務,速度更快、體積更小,超越其他在軌同步衛星。他們認為軌道通訊的未來不僅在於更高的軌道,還在於客戶(政府和商業)擁有自己的私人衛星網路的可能性。
這一新系列衛星被稱為 Omega,每顆衛星都將在民用和軍用 Ka 波段提供大約 50 Gbps 的頻寬,這表明該技術從一開始就被定位為軍民兩用技術。
Astranis 專門製造和營運高軌道小型寬頻衛星,並將其頻寬容量出售給電信和網路服務提供商。該公司已簽約為墨西哥、菲律賓、阿拉斯加和東南亞的供應商提供容量。
這家新創公司引以為傲的是其地球同步軌道衛星的尺寸相對較小,傳統的地球同步軌道衛星通常非常巨大,因此易於追蹤和遭受攻擊。
「我們需要轉向更具彈性的衛星架構。不再需要龐大易攻擊的目標!」Astranis 首席執行長 John Gedmark 在宣佈該消息的太空研討會活動上表示。
頻寬的提升得益於 Astranis 的下一代軟體定義無線電,訊號的部署效率也更高。前一代衛星發射的是一組聚束波束,類似於聚光燈,而新一代衛星則更像是一個大型 LED 陣列,可以在更大的區域提供均勻的訊號。Gedmark 表示,雖然可以服務的點的數量取決於客戶和使用案例,但理論上可以達到數百萬個。衛星使用現有的 Ka 波段接收器,而不是像 Starlink 那樣的定製天線。
在談到競爭對手時,當被問及近期軌道通訊市場將如何發展時,Gedmark 非常樂觀。他表示,對頻寬的需求實際上是無限的,至少以他們能夠提供的價格而言,這遠低於傳統地球同步軌道數據連接的價格。
值得注意的是,Astranis 表示該衛星將支援美國國防部感興趣的特定波形,例如「保護戰術波形」,因此即使在有爭議的環境中也能提供容量。Astranis 的建議——在地球同步軌道上使用許多小型衛星——與傳統技術有著很大不同,傳統技術通常依賴於地球同步軌道上非常大、非常昂貴且不可操縱的衛星。換句話說,這些傳統衛星很容易受到對手攻擊。
與該公司目前運行的衛星一樣,Omega 將能夠使用機載全電動推進系統在地球同步軌道上進行機動。Astranis 表示,更高效的推進力將使其能夠保持至少 10 年的軌道位置,並執行大量的重新定位和其他操作。到那個時候,下一代衛星可能已經準備到位。
然而,Astranis 最引人注目的產品可能是為客戶提供的專用衛星。顯然,國家擁有自己的專用間諜衛星等,但這些衛星的造價通常數億美元,通常由國防預算資助。但即使是跨國公司,通常也沒有足夠的現金來進行這種投資;就算他們有,他們也往往沒有衛星管理部門。Astranis 計畫提供「衛星即服務」,通過一次性的支付費用或月租費用,客戶就可以完全或部分地將衛星用於單一客戶的使用。
Gedmark 拒絕透露任何已經表示感興趣或正在以其他方式被吸引的公司名稱,但他確實暗示能源和石油天然氣公司是一個顯而易見的客戶,因為它們在大型地理區域擁有資產,並且需要大量安全的衛星數據。他還表示,雖然目前還沒有正式計畫進軍近地月球軌道市場,但未來增長潛力巨大。
該公司計畫在 2025 年完成第一顆 Omega 衛星,並於 2026 年發射升空。計畫發射大約 6 顆衛星,,隨著製造規模的擴大,之後每年最多發射 24 顆衛星。