首先跟大家釐清觀念,過去消費級電腦主機板除了專門給予顯示卡專用的 AGP 插槽之外,剩餘介面卡插槽主要安排 PCI(Peripheral Component Interconnect)插槽。由於 PCI 插槽屬於匯流排概念,不論插上多少的介面卡,均共享 133MB/s 頻寬並銜接至南橋晶片(AGP 可視為 PCI 的頻率與頻寬加強版本,並銜接至北橋晶片)。進步至 PCIe(Peripheral Component Interconnect Express)之後,各介面卡與晶片組之間享有獨立的通道,不再與其它介面卡共享頻寬。因為如此,處理器和晶片組所擁有的 PCIe 通道以及支援多少設備連結就相當重要。
過去 Asus 推出不少 WS 系列主機板,透過加裝現已被 Broadcom 收購的 PLX PEX 8747 晶片,將處理器的 16 條 PCIe 通道擴增為 32 條,分配成 x16/x16 或是 x8/x8/x8/x8,用來支援工作站電腦或是 DIY 伺服器的介面卡安裝需求,當然也支援 4-Way SLI 或是 CrossFireX。Intel 今年推出能夠支援最多 44 條 PCIe 通道的 HEDT 平台,Asus 也就沒有必要使用 PEX 8747 晶片,陸續推出 WS X299 PRO 與 WS X299 PRO/SE 主機板。但是近日又出現 1 張 WS X299 SAGE 主機板,配備 7 個 PCIe x16 插槽,加上延伸到傳統北橋放置區域的散熱片,讓人不禁懷疑是否再度加上 PEX 8747 晶片?
▲相較 WS X299 PRO 與 WS X299 PRO/SE,WS X299 SAGE 晶片組散熱片規模豪華到令人好奇,Asus 是否塞了什麼好料?
目前 WS X299 SAGE 主機板已登上該公司網站,只是詳細規格方面並不齊全。經過與內部人員交涉後,確定第一、第三、第五、第七(灰色 PCIe x16 插槽)借由 2 個 PEX 8747 擴增處理器 PCIe 通道,分別提供 PCIe 3.0 x16 規格;第二、第四、第六(黑色 PCIe x16 插槽)則與第三、第五、第七分享,使用時成對組別的 PCIe 通道將降為 PCIe 3.0 x8。
Asus 的 WS 系列主機板在台灣並不於一般通路發售,而是由經銷商根據客戶需求訂購,而且該 WS X299 SAGE 主機板並非一般 ATX 尺寸規格,而是寬度增加的 SSI-CEB,僅有較為大型的機殼能夠裝設;價格方面也不會有所謂的建議零售價,客戶能夠一次下訂越多,也就有更多的議價空間。