自行摸索的樂趣
▲黑暗中隱藏許多秘密，以及致命的危險。
「靈魂系列的遊戲世界充滿憂鬱氣氛，以及斷簡殘篇的傳說故事。遊戲的對話並不多，但是遊戲世界與玩家間的細微互動，比言語更有說服力。」《樹林中的黑暗》的開發者，史考特．班森（Scott Benson）說，「你沿著巨大湖泊的沿岸緩步前進，目光打量著湖面，揣測這個湖泊到底有多深。地圖、法規、整個世界的風土民情，在這一刻都不復存在。剩下的只有淡淡的互動，以及淡淡的感觸。」
「玩家可以放開一切，做自己想要做的事。」《逃脫山羊2》的軟體工程師，凱汀．蓋德（Katelyn Gadd）說，「靈魂系列不會指導玩家該前往那裡冒險或是去那裡打寶，也不會提示玩家如何打頭目，我喜歡這種風格。當我自行突破難關後，我會對自己的成就感到無比驕傲：我擊敗了遊戲，不依賴任何幫助。」
▲廢墟散發頹廢衰敗的另類美感。
「在某些時候，玩家會讚賞靈魂系列那種刁鑽的風格。」開發商Supergiant Games（代表作《魔幻堡壘》）的作家兼設計師，葛瑞格．卡薩芬（Greg Kasavin）表示，「這聽起來或許有些矛盾，不過這正是我喜歡靈魂系列的理由，因為這代表遊戲對我抱持期待。在現實世界中，若有人對我抱持期待，他對我的態度就會和靈魂系列如出一轍。」
隱藏在各地的秘密
▲頹喪鎮的地形複雜不說，環境又陰暗無比。
《鬼魂之歌》的作者，麥特．懷特（Matt White），對黑暗靈魂的灰燼之湖（Ash Lake）感觸良多。「我前往頹喪鎮（Blighttown）的地表區域，當時的我是第一次接觸靈魂系列，結果被怪物修理得七葷八素。我好不容易走進一顆中心被挖空的樹，在裡面找到一個寶箱。」懷特說。
「重點來了，我注意到寶箱後面的牆壁是一個幻象，可以讓我前往大空洞（The Great Hollow）。我沿著空洞走到盡頭，映入眼簾的是泛著幽暗光芒的灰燼之湖，這個景象真是太美了。此時此刻，我的內心洋溢著成就與滿足，即使我沒有獲得任何實質獎賞。大部分遊戲不會提供這種探險，靈魂系列卻做到了。」
▲踏進灰燼之湖，心中充滿成就感。
「若想塑造一個掌握人心的遊戲世界，就必須添加許多要素，多到玩家可能與這些要素擦身而過的程度。」史考特．班森分享自己的看法，「市面上的遊戲總是希望玩家將遊戲要素一網打盡，這是一件好事。可是對我來說，殷切的服務反而產生反效果，剝奪了我在遊戲世界探險的樂趣。」
「靈魂系列採用不一樣的做法，玩家可以用正常玩法踏遍世界，或是無畏地踏入最黑暗的地方。就是因為這樣，遊戲世界才顯得逼真。你會錯失很多東西，這意味著你可以找到某些東西，某些對你別具意義的東西，比方說關於這個世界的風土民情，NPC的奇特行徑，以及隱藏的區域。」
促使玩家融入遊戲社群
▲雖然標題沒有靈魂的字眼，血源詛咒仍被視為靈魂系列的精神繼承者。
靈魂系列以高難度與高複雜度著稱，悶著頭玩難免玩得跌跌撞撞，上網查攻略又顯得勝之不武，這時候最好的做法就是加入遊戲社群。玩家們在遊戲社群中團結一致，幫助對方解決困難，分享不為人知的秘密，交換彼此的經驗。美國愛默生學院社群交流實驗室的喬登．派斯洛（Jordan Pailthorpe）認為，靈魂系列的厲害之處，就是促使玩家融入遊戲社群。
「靈魂系列的玩法充滿彈性。」派斯洛說，「靈魂系列也有最佳玩法，以及快速的攻略路徑，但是遊戲不會強迫玩家該怎麼玩。相反地，靈魂系列鼓勵玩家多方嘗試，摸索自己的遊戲風格。為了通過遊戲的考驗，玩家得走出自己的小圈子，在遊戲社群找到志同道合的戰友，分享彼此的意見，然後再回頭挑戰遊戲。」
▲魄力十足的頭目戰是靈魂系列的特色。
「為什麼玩家願意組成遊戲社群？是什麼理由促使玩家團結一致？答案就是靈魂系列。沒錯，核心玩家會為了鑽研靈魂系列的奧義而互相合作，但是我覺得這種玩家是相對少數。靈魂系列刻意創造一個讓玩家產生興趣的話題，玩家願意為了攻略遊戲而互相合作，發掘遊戲的各種奧秘，進而突破那些只憑一己之力根本無法通過的遊戲難關。」
（後面還有：靈魂系列的其他人氣特色）
充滿值得回憶的場面
▲無須害怕死亡，死亡可以讓你得到更多。
「靈魂系列利用無可避免的死亡來指導玩家。」葛瑞格．卡薩芬說，「許多遊戲都可以見到下面的場面：你站在猙獰的怪物面前，對方似乎可以將你瞬間宰掉。如果你玩的是戰神系列，怪物的一擊只會讓你損一點血；但是在靈魂系列裡面，這一擊將要你的命。就算你對此早就心裡有數，仍舊會感到心疼不已。」
「靈魂系列有一種敵人叫做黏怪（史萊姆），這種怪物會掛在天花板上，趁玩家不注意的時候從天而降，蓋住玩家的腦袋，讓玩家瞬間葛屁。」遊戲計畫《巨聖杯》的代表人，布瑞．穆爾（Brad Muir）說，「黏怪令人驚駭且措手不及，其攻勢荒唐又可笑，而且完全不公平。一般遊戲好歹會給玩家應對的機會，但是靈魂系列卻毫不留情，彷彿是給玩家迎面一拳。」
▲黏怪朝玩家撲了過來！
「在我多年的遊戲經驗中，最令我感到震撼的遊戲場面，就是與巨狼希夫的頭目戰。」凱汀．蓋德說，「你闖入希夫的地盤，意識到自己是入侵者，你想放過眼前這隻巨狼，但是你辦不到，遊戲不容許你仁慈。」
▲巨狼希夫屬於那種你不願傷害的敵人。
「惡魔靈魂的風暴之王會持續招喚怪物襲擊你。」《末日拾荒者》的編劇兼設計師，艾力士．寇德（Alex Gold）指出，「當戰鬥揭開序幕後，你對風暴之王的威勢感到無比敬畏，察覺自己有多麼渺小，只能狼狽閃躲從天而降的攻擊。隨後你在戰場上發現新的力量『風暴制御』，你總算能夠與風暴之王抗衡。最後，你目睹風暴之王從空中墜落，無可比擬的滿足感從心中湧現，這一切都有了回報。」
其實不只是頭目戰，靈魂系列的許多場景都能夠觸動玩家心弦，在玩家心中留下不可抹滅的回憶。惡魔靈魂的核心地（Nexus）是玩家的根據地，許多NPC在裡面活動，如果這些NPC因你而死，你會做何感想呢？
▲天上的那個生物就是風暴之王，超大的！
「玩了幾個小時後，我發現核心地的NPC居然接連被殺，令我感到莫名的恐懼。」《激戰2》的首席圖像工程師，查德．泰勒（Chad Taylor）說，「起初我對此不以為意，想說死掉的NPC對我沒有特別的意義，我何必在乎他們的死活？直到我發現重要的NPC也接連被殺，才意識到事情的嚴重性。惡魔靈魂的NPC無法像玩家那樣重生，一旦死亡就會從遊戲裡永遠消失。」
「我立刻前往Google搜尋，才知道之所以NPC被殺，居然歸咎於我先前在拉崔雅之塔（Tower of Latria）把一個叫做約特（Yurt）的傢伙從牢裡放出來。約特是個嗜血的傢伙，他獲釋後回到核心地，便開始大開殺戒。我火速找到約特，將他就地正法。這件事給我一個深刻的教訓：若你將一個殺人狂放出來，就不該對他的暴行感到驚訝。」
▲這位仁兄就是約特，他會將核心地的重要NPC殺光，不可不慎。
結語
聽完業界人士的說法，我們不難發現靈魂系列確實有許多厲害之處。開發商替靈魂系列灌注匠心獨具的創意，輔以拍案叫絕的巧思，將靈魂系列鑄造成精巧獨特的藝術品，少有遊戲能出其右。靈魂系列證明遊戲不需遷就時勢，不必刻意迎合市場，只要能夠拿出應有的表現，就能夠獲得玩家的肯定，進而在時代的洪流中站穩腳步，在遊戲史上留下不朽的一頁。
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