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記憶體市場需求持續旺盛,明年第一季恐再漲 15%

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在智慧型手機與伺服器需求帶動下,動態隨機存取記憶體供貨量逐漸吃緊,合約價格一再往上飆升。市場調查研究機構先前預估,今年第四季漲幅會達到高峰,進入明年之後開始持平、走跌。但加計近期的需求變因之後,預估高峰會延續到明年第一季,並且有再漲 15% 的可能性。

前幾個月智慧型手機與伺服器,對於動態隨機存取記憶體的需求量,相較於上半年大幅度增加許多,因供不應求而帶動合約價格上漲。由於晶圓廠將產能轉移至前述用途產品上,使得需求被看輕的個人電腦顆粒供貨量減少,導致記憶體模組連帶出現一波不小的漲幅,零售通路已經陸續反映出這波漲勢。


▲ 2016 年第一季至 2017 年第一季之間,4GB 電腦用 DDR4 模組平均合約價格變動趨勢預測圖。(引用自 DRAMeXchange)

市場調查研究機構 DRAMeXchange 指出,儘管第一季是全球典型淡季,但同時間適逢中國春節假期,預期市場需求會使供貨量更加吃緊。DRAMeXchange 試舉電腦用 4GB 容量模組為例,預估明年第一季的平均合約價格還會再漲 15%,單價將會達到 20~21 美元。因此包含行動、伺服器、個人電腦等各式應用,供需失衡問題會再維持一段時間,淡季儼然不像淡季。

DRAMeXchange 亦表示產業大整併之後,全球三大龍頭 Samsung、SK hynix、Micron,近乎是寡占、壟斷整個市場。面對眼前的市場需求,即便半導體製程提升至 20nm 世代,所增加產能尚不足以應付市場所需。但三大廠除了藉由調整投片產品類型因應,普遍並未試圖額外擴大產能,這將使供不應求情況持續到明年,成為在這波漲幅裡得利較多的一方。


DRAMeXchange 最新記憶體合約價格參考資訊。(引用自 DRAMeXchange)


▲ DDR4 模組零售通路市場參考價格資訊。(引用自 原價屋)

就市場狀況來看,9 月初 DDR4 8Gb 1G x 8 2133MHz 顆粒當時已經上漲,平均合約價格在 3.717 美元,此刻即使是每日最低報價也要 5.10 美元。相近時間點,購買如 8GB 容量 DDR4-2133 模組,零售通路市場參考價格在 980~1,050 元不等。兩個多月過去,近日已經上漲至 1,280~1,420 區間,換算成幅度來看超過 30%,這幅度算是不小。

若往回推到 7、8 月間,也就是市場開始喊漲之前,加計 DRAMeXchange 過去所調查統計漲幅,以及未來再漲的空間來看。在零售通路市場,這約莫前後半年的價格變動,或許確實會如 DRAMeXchange 所預估達到 50% 左右之多。聖誕旺季對台灣而言可能意義不大,但農曆年間多少有些紅包財、開學裝機 / 新購筆電潮,屆時就會很有感確實漲價很多。

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Intel vs. Plextor,PCIe 3.0 x4 NVMe 固態硬碟性能一致性友誼賽

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現在提起固態硬碟,最讓玩家津津樂道的一點,莫過於 PCIe 3.0 x4 NVMe 產品。因為植基於 PCIe 3.0 匯流排介面,有著數倍於 SATA 機種的頻寬與存取速度,很難不讓人心動。概觀性能看多了之後,我們取兩款代表性產品,藉由 DriveMaster 2015 來試驗其性能一致性表現。

NVMe 確立為未來主流,AHCI 漸成過去式

Intel 所主導 NVM Express(Non-Volatile Memory Express,非揮發性記憶體儲存裝置)已經誕生多年,開發用意是取代 AHCI(Advanced Host Controller Interface,進階主機控制器介面),成為系統與高速儲存裝置之間,一個更有效率的資料傳輸通訊協定、驅動程式層。NVMe早先是針對企業應用而生,但 Intel 在去年率先引進個人市場應用,推出大家再熟悉不過的 SSD 750。


▲ SATA、AHCI、NVMe 傳輸架構示意圖。

此先例一開之後,包含 Samsung 等少數大廠也跟進,針對消費性應用市場,推出 PCIe NVMe 規格設定的高性能固態硬碟。當前主流規格為 PCIe 3.0 NVMe,意即匯流排介面為 PCIe 3.0,理論可用頻寬趨近 3938MB/s。最為人津津樂道的莫過於存取性能,以 SSD 750 為例,循序存取速度最高可達讀取 2500MB/s、寫入 1200MB/s,遠勝受 575MB/s 頻寬上限枷鎖的 SATA 6Gb/s 介面。

Intel SSD 750 ▲ Intel SSD 750 提供 PCIe 介面卡與 2.5 吋(電器層介面又稱 U.2)兩種形式選擇,容量則有 400GB、800GB、1.2TB。 

雖然市場前景看好,但是從 SATA 6Gb/s 過渡到 PCIe AHCI 已不容易,想演進至 PCIe NVMe 確實有更多挑戰。各家控制器開發進程,以及後續相容性修正、提升,乃至於實體產品銷售價格,還有可支援的電腦平台數量等諸多因素,都是 PCIe NVMe 應用起飛的門檻。因此市場主流仍為 SATA 6Gb/s 介面機種(2.5 吋、M.2),而且銷售占比逾 9 成,PCIe 產品只占冰山一角而已。


▲ 台灣先前能買到 Plextor M6e系列、Kingston HyperX Predator PCIe SSD等,這些 PCIe AHCI 固態硬碟產品,已成為歷史演進過程的一頁。

產品選擇性仍然不多,台灣市場尤其有限

就台灣市場而言,真正有普遍性銷售的產品,可說是只有 Intel SSD 750、SSD 600p,以及 Plextor 的 M8Pe 系列。這三款產品都是基於 PCIe 3.0 x4 NVMe 設計,SSD 750 採用企業級控制器,又具備 PLP(Power-Loss Protection,斷電保護)功能,設計等級與價格相對較高。其市場參考價格為 400GB 10,300 元、1.2TB 26,900 元,這單價顯然不是一般玩家所能親近。


▲ 台灣較為容易購買到 PCIe NVMe 固態硬碟參考價格資訊。(引用自 原價屋)

M8Pe 系列則是採用 Marvell 消費性設計方案,雖然沒有特殊附加功能設計,但同時提供多種形式設定選擇,如 PCIe 介面卡形式 M8PeY、M.2 形式 M8PeG、M.2 精簡版 M8PeGN。以價位最低的 M8PeGN 版本為例,參考價格分別是 128GB 2,390 元、256GB 3,299 元、512GB 7,290 元、1TB 13,290 元,產品單價與每 GB 儲存成本,著實比 SSD 750 平實許多。

Plextor M8Pe
▲ Plextor 所推出 M8Pe 系列,提供 M8PeY(PCIe 介面卡,實為 M.2 模組加轉接卡)、M8PeGM.2 附加散熱片)、M8PeGNM.2)等三種版本,容量皆有 128GB、256GB512GB1TB 選擇

至於 SSD 600p,可將之視為 PCIe NVMe 入門產品,除了控制器是採用台系廠商設計方案,更搭配 TLC 類型快閃記憶體。其參考市場價格是 128GB 1,650 元、256GB 2,650 元、512GB 4,688 元,很接近同樣採用 TLC 顆粒的 SATA 6Gb/s 機種,無可否認這價格是具有吸引力。即便你對 TLC 不屑一顧,SDD 600p 終究是基於 PCIe NVMe 設計,仍然可以提供較好的性能體驗。

Intel SSD 600p
▲ Intel SSD 600p 只有 M.2 單一形式選擇,容量有 128GB、256GB512GB1TB。

 

(下一頁還有:性能實測試驗)

Intel vs. Plextor 友宜賽,各具有擅長處

SSD 750 與 M8Pe 系列,由於並非甫推出的新產品,概觀性能表現相關文章已經相當多,我們要探討的自然不是這點。前幾年經由 ULINK 協助,提供製造業界用 DriveMaster 2012 測試平台,使我們得以試驗性能一致性等面向表現。因應 NVMe 興起,ULINK 開發 DriveMaster 2015 時順勢將之列入支援,前幾個月我們已經試著架起測試環境。

不過先前慣用的 SATA 測試腳本,並無法直接用在 DriveMaster 2015,因此我們未曾用來測試新品,多次溝通協調新需求之後靜靜等待著。近日 ULINK 針對我們常用的腳本,完成 DriveMaster 2015、NVMe 相容性撰寫、編修,終於得以利用新平台進行相同的測試。這讓我們可以從另一種角度,來看 SSD 750 和 M8Pe 之間的差異,又是否有那價值。

ULINK DriveMaster 2015
▲ ULINK DriveMaster 2015 除了相容既有 AHCI、SATA 類型裝置,還新增支援 NVMe。

範例組取現成的 Intel SSD 750(AIC、400GB)與 Plextor M8PeG(M.2、512GB),後者我們另外加上 M.2 轉 PCIe 轉接卡,和 SSD 750 一樣安裝在主機板上第 1 根 PCIe x16 插槽(取用處理器所內建 PCIe 3.0 通道)。而 SSD 600p 部分,由於 TLC 應用產品並不怎麼吸引玩家,因此我們並未另外借來測試比較,未來如有機會再提供這類數據讓大家參考。

就官方規格標示而言,M8PeG 循序存取速度是在 SSD 750 之上,可達讀取 2300MB/s、寫入 1300MB/s,SSD 750 則是讀取 2200MB/s、寫入 900MB/s。至於 4K 隨機存取方面,SSD 750 標示值讀取 430000IOPS、寫入 230000IOPS,而 M8PeG 則為讀取 260000IOPS、寫入 250000IOPS,這對於實測結果有著不同程度的影響。

首先來看焦點項目 4K 隨機寫入腳本,測試模式是從空碟狀態開始連續寫入資料,直到完整填寫滿設計容量 2 次為止。相對代表的是寫入掉速,藉由記錄檔來觀察性能變化,IOPS 數值高者為佳。SSD 750 果不其然有極佳表現,起始值高達 112540IOPS,反觀多數 2.5 吋、SATA 6Gb/s 機種是在 1~3 萬不等,至於對照組 M8PeG 為看似一般的 33578IOPS。

SSD 750 變動很合理的開高走低,但填寫至 50% 時仍有 83061IOPS 表現,M8PeG 則是逆向往上提升到 47061IOPS。填寫 100% 是假定必然的髒碟狀態分水嶺,之後性能固然還會降低,但是降幅不再如前面區段來得大,因此我們將之稱為性能平原。以結尾當標的來看,SSD 750 所得結果 15885IOPS,M8PeG 則為 9087IOPS,兩相比較是 SSD 750 較佳。

ULINK DriveMaster 2015▲ 4K 隨機寫入變化曲線圖。

至於測試腳本所提供綜合評價值,M8PeG 讀取是較佳的 262899IOPS,SSD 750 為略低一些的 253262IOPS。但重點 4K 寫入部分,SSD 750 有 29752IOPS,高於 18363IOPS 的 M8PeG 不少。掉速是固態硬碟的自然現象,越接近結尾表現仍較佳者,意味真實使用的頓挫、落差感會較小。單看數值並不怎麼直覺,我們試舉一些測試經驗,來當測試結尾極端值的比較組。

2.5 吋、SATA 6Gb/s 機種裡,結尾能有近萬表現的產品,可說是只有 OCZ 自家 Indilinx 控制器高階機種。風評頗佳的 Marvell 設計方案,大多落在 5,000~6,000IOPS 附近,而 SandForce 設計方案是 4,000~5,000IOPS 左右。至於新主流 TLC 應用產品,通常是在 2000~2500IOPS,也許你認為偏差,其實先前那波台系控制器搭 MLC 顆粒熱潮產品,表現也不過如此而已。

ULINK DriveMaster 2015
▲ 4K 隨機寫入節錄數據。

讀取混合模式差距縮小,使用體驗或接近

4K 隨機寫入測試腳本,主要是用以觀察寫入掉速,評估髒碟狀態下的表現如何。但固態硬碟並不會只有寫入而沒有讀取,因此我們也使用性能一致性(Performance Consistency)腳本,執行讀取與寫入混合測試,來看產品的整體表現。另外附加參考數據為服務品質(Quality of Service),也是執行讀寫混合測試,由於企業應用才會重視這項表現,因此以下就不加以敘述之。

性能一致性腳本測試模式,預設為讀取與寫入各 50%、隨機 4K、Queue Depth=32,結果是取 99.9% 最慢的 IOPS 和平均 IOPS 相除而來。誠如 4K 隨機寫入所帶出來的平均讀取參考值,M8PeG 表現是在 SSD 750 之上,看來讀取讓 M8PeG 在性能一致性腳本占有優勢。SSD 750 所得結果為 12263IOPS,而 M8PeG 表現是較佳的 16164IOPS,兩造差異縮小了許多。

(編按:4K 隨機寫入測試腳本未節錄出來的輔助數據,隨機與循序讀取表現值都是 M8PeG 比較高)

ULINK DriveMaster 2015
▲ 性能一致性腳本,讀取與寫入混合測試所得結果。


▲ 服務品質測試結果。

就試驗結果而言,如果你很重性寫入掉速這議題,那麼 SSD 750 毫無疑問,在髒碟情況底下是能提供較佳的性能體驗。但一般應用的真實體驗,M8PeG 所能提供的速度感,是有機會凌駕在 SSD 750 之上。該如何抉擇,我們想就讓預算來說話,充裕且對附加設計要求高者,是值得攻頂選擇 SSD 750。反之,預算較為有限、運作負載量較低時,M8Pe 系列算是相當實惠。

測試平台

  • 處理器:Intel Core i7-4770K
  • 主機板:Asus Z97-PRO(Wi-Fi ac)
  • 記憶體:Kingston HyperX Genesis PnP DDR3-1600 4GB x 2
  • 系統碟:Kingston HyperX SSD 240GB
  • 作業系統:Windows 10 Pro 64bit 中文版

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為 Android 裝置而生,microSD 記憶卡新增 App 速度分級與識別標示

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SDA 主導各式 SD 記憶卡規範開發,早年都是針對攝影應用而設計,近年來隨著 Full HD、4K 錄影應用盛行,也著手制定錄影專用性能分級。不過 SD 記憶卡應用範圍很廣泛,或許你也想到是不是缺了點什麼,SDA 最新頒布 App 性能等級,正是用來彌補智慧型行動裝置應用的缺角。

SDA(SD Association,SD協會)所主導制定性能規範,近來可說是不斷推陳出新,如年初頒布的 SD 5.0 規範新增 Video Speed Class 速度分級,是針對 HD 至 4K 解析度錄影應用全新制定,讓消費者選購時有個簡單、快速的識別依據。至於日前所頒布 SD 5.1 規範,首度將智慧型行動裝置應用納入,新制定 Application Performance Class 速度分級與識別標示。


▲ 不同於既有規範,Application Performance Class 是針對手機與平板電腦所制定,以後挑選 microSD 記憶卡,又多一項得留意的規格。

智慧型手持行動裝置分為兩大派,Apple 派系無法安裝記憶卡,自然是不在 SDA 目標範圍內。Google 所推行 Android 系統的製造商眾多,許多機種仍然內建支援安裝記憶卡,特別是自 2015 年起,Marshmallow(棉花糖,即 Android 6.x)新增 microSD 記憶卡合併儲存功能。若記憶卡存取性能太差,無疑將會拖累系統執行流暢度,這正是 SDA 想要進一步開拓版圖的動機。

Application Performance Class 速度分級只套用在 microSD 類型記憶卡,如目前普遍使用的 microSDXC、microSDHC 等規格都包含在內,現行規範定義記憶卡隨機讀取速度必須達 1500IOPS,寫入部分則要有 500IOPS,連續存取速度要求是相對寬鬆的 10MB/s。相對應識別標誌有 2 種版本,長、短版本質上相同,純粹是基於標誌印刷部位的空間餘裕度考量。


▲ Application Performance Class 規範重點規格參考資訊。Application Performance Class  得以簡稱為 A1,依據 SDA 過往操作模式來看,未來如若新增性能等級會以數字做區隔,如 A2、A3、... ... 依此類推。

如同過去為攝影與錄影應用,所最佳化制定的速度分級規範,Application Performance Class 將成為手機和平板電腦,未來挑選合適、相容 microSD 記憶卡的簡單識別依據。SDA 所要求寫入速度看似頗低,然而記憶卡本質上和固態硬碟相同,也有控制器性能、寫入掉速等變因。正所謂日久見人心,市場上現有產品不見得都能通過測試驗證,所以這規範絕非只是行銷噱頭而已!

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90 年代紙本遊戲廣告的幕後故事

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90年代是紙本遊戲廣告的黃金年代,開發商為了廣告絞盡腦汁,就是為了吸引玩家的目光。然而某些紙本廣告卻逸離常軌,圖片與描述極盡詭異之能事,連玩家都看得一頭霧水。本文將回顧12則風格詭異的90年代紙本遊戲廣告,解說其幕後秘辛,以及後續的事態發展。

▲1997年《Sand Warriors》的廣告,宣傳語為「保證讓你失眠!」「純粹的極致體驗!」。明明是射擊遊戲,看起來卻像恐怖遊戲。

異塵餘生

▲「若你今年想玩到一款真正且獨特的RPG,那就是這個…」。

1997年,初代異塵餘生帶動浩劫後世界的風潮,遊戲副標題「後核戰角色扮演遊戲」獨具特色,帶領玩家進入復古摩登的頹廢世界。

剛開始的時候,開發商Interplay打算替異塵餘生導入史蒂夫傑克遜遊戲(Steve Jackson's Games)的GURPS,一款與AD&D規則類似的遊戲規則。傑克遜同意授權GURPS後,Interplay便在早期的廣告中打上「GURPS後核戰冒險」的宣傳語。

過了沒多久,Interplay與傑克遜對異塵餘生的開發產生歧見,Interplay便決定放棄GURPS,換成他們自行研發的S.P.E.C.I.A.L.規則,印有GURPS字樣的廣告就被捨棄了。

CD Speedster

▲「讓我看看有多快吧!」。

一位男子吐著俏皮的舌頭,將整張臉塞滿頁面,臉上的啞鈴墨鏡碎片四濺,加上神秘的標題「讓我看看有多快吧!」,任誰都會看得一頭霧水:這廣告到底是在幹嘛?其實這是開發商Syncronys旗下產品《CD Speedster》的廣告,可以大幅加快光碟的讀取速度,讓8x光碟機的讀取效能提升將近50%,感覺超棒的!

實際上呢,CD Speedster是利用動態虛擬記憶體的原理,將光碟資料複製到硬碟上,再讀取硬碟上的資料而已。你願意花25美金去買一款「自動將資料複製到硬碟上」的軟體嗎?

題外話,Syncronys旗下還有一款軟體《SoftRAM》,號稱可以將記憶體容量加倍,實際上反而會讓PC效能變慢,這都得歸功於超爛的優化所致。Syncronys因不實宣傳被美國公平交易委員會盯上,隨後被處以高額罰款,導致Syncronys在1998年宣布破產,嗚呼哀哉。

Zephyr的套裝電腦

▲「Pentium處理器的威能」、「全黑藝術造型」。

這款Zephyr推出的全套電腦於1997年推出,裝載90MHz的Intel Pentium處理器,8MB記憶體,15吋CRT螢幕,顯存1MB(沒錯就是1MB)的PCI顯示卡,540MB的SCSI硬碟,4x光碟機與23.5吋磁碟機,附上Logitech的CyberMan(號稱結合滑鼠與搖桿的前衛配備,附帶力回饋功能),配上當時超火熱的《毀滅戰士》,總價1695美金起。

▲實用性不佳的CyberMan。

這套電腦乍看之下還不賴,卻存在一個致命敗筆:CyberMan。CyberMan的3軸功能定位不精準,力回饋功能妨礙操控,支援的遊戲屈指可數,而且所費不貲。結果這套電腦乏人問津,不友善的價格嚇跑一堆玩家,Zephyr只好匆匆將其下架,連廣告成本都無法回收。

大鍵控制器

▲「強化你的家庭遊戲體驗」。

20年前的遊戲控制器不比今日,Apple的滑鼠只有一個鍵,PC的滑鼠以兩鍵為主流,滾輪連個鬼影都沒有。搖桿或手把的按鍵也不多,玩起遊戲來十分不便。腦筋動得快的開發商便推出這款大鍵控制器,提供3個巨大按鈕供玩家敲打,搭配串連的搖桿更能發揮其威力,至少他們是這麼說的。

結果證明開發商錯得離譜。支援大鍵控制器的遊戲寥寥無幾,而且大鍵控制器容易與滑鼠驅動程式衝突,導致遊戲無法順利進行。被惡整的玩家寧可回歸使用鍵盤,也不願意嘗試這款大而無用的控制器。

愛國者(Patriot)

▲「那些認為《愛國者》是一款終極波斯灣戰爭模擬遊戲的玩家,請把手舉起來」。

這篇廣告於1993年1月推出,隨即引來一陣韃伐,原因在於廣告中間的照片。這張照片是羅素.伯斯(Russell Boyce)於1991年拍攝,伊拉克士兵高舉雙手向美軍投降,象徵美國的勝利。

可是從另一個角度來看,這張照片象徵戰爭的殘酷,對某些族群更是一大刺激。或許開發商想用戲謔的角度來宣傳遊戲,然而拿現實的戰爭場面開玩笑,這絕非明智之舉。愛國者發售後沒多久就下架了,原因是銷售量太差。

這份廣告給我們一個啟示:就算是在開明的美國,也不能隨便拿戰爭開玩笑。

 

(後面還有:其他6種詭異的紙本遊戲廣告)

卡曼契對飛狼(Werewolf vs Comanche 2.0)

▲「朋友不會讓朋友獨自飛行」。

同捆遊戲包在今日並不新奇,Steam與Humble Bundle動輒推出遊戲同捆包,滿足收藏遊戲的玩家。然而在90年代,遊戲同捆包並不常見,使得這款《卡曼契對飛狼》格外引人注目。這款遊戲包裡面有《卡曼契 2.0》與《飛狼》兩款遊戲,支援網路對戰,只賣一款遊戲的價格,似乎挺划算的。

可是玩家買回去才赫然發現,兩款遊戲原本的單人模式被刪光光,只能拿來線上對戰,這麼重要的事居然沒有事先講清楚,開發商真是膽大包天。反觀隔壁的《紅色警戒》、《暗黑破壞神2》提供雙光碟供玩家分享,單人模式與線上模式全部保留,將這款遊戲完全比了下去。

至少廣告標題「朋友不會讓朋友獨自飛行」沒有騙人。既然遊戲不提供單人模式,你和朋友當然無法獨自飛行囉。

ATI的電視轉換卡(PC2TV)

▲「你的那玩意有多大?」。

現在的顯示卡與螢幕幾乎都附有HTMI HDMI插孔,市面上又有Steam Link這類的便利配備,用TV執行PC遊戲可說是輕而易舉。可是90年代的電視以CRT為大宗,想將PC訊號輸出TV,要嘛準備訊號轉接盒,要嘛添購電視轉換卡,成本高居不下。

ATI為了幫助玩家將TV改造成PC螢幕,便推出這份廣告的主角:3D XPRESSION+ PC2TV。這張卡結合顯示卡與電視轉換卡,可將PC訊號輸出TV,還可以單鍵截圖,索價199美金。

可是這張卡輸出TV的解析度只有333 x 480,幀數僅有30幀,根本就是錄影帶(VHS)的畫質。倘若按照廣告的做法,將這張卡的畫面輸出到50吋投影電視上,結果想必是慘不忍睹。

姐妹會之屋(Sorority House)

▲「無庸置疑,這是市面上最有趣的CD-ROM」。

這份廣告相當詭異,裡面找不到遊戲畫面,宣傳語是「互動式捉迷藏遊戲」、「主修體育課」、「你的任務是滲透香豔的姐妹會而不被抓包」,畫面左邊是搞笑風格的美式卡通人物,右邊則是火辣的美女,這廣告到底是在廣告什麼東西?

其實這是一款遊走規定邊緣的限制級遊戲廣告。開發商Mission Control經常推出一些互動式的限制級遊戲,但是他們的遊戲從來不會出現在販售架上,玩家必須用電子郵件與他們聯繫,用通販的管道購買遊戲,相當麻煩。把這種廣告登在雜誌上,開發商和雜誌商還挺帶種的。

由於這款遊戲年代久遠,筆者無從取得遊戲畫面,不好意思。

鬼魅VR(Spectre VR)

▲「你可以用CD版向親友炫耀!」。

早期的3D遊戲充滿實驗性質,市面上充斥著風格獨特的3D遊戲,即使畫面簡陋不堪,仍然吸引到許多玩家的目光,如《網路奇兵》與《天旋地轉》等等。

CD-ROM普及後,這些遊戲隨即以CD版的姿態重新上市。就像這份廣告的主角《鬼魅VR》,打著CD升級版的名號,在廣告上寫著「你可以用CD版向親友炫耀!」以及「CD加強版隆重問世!」,吸引玩家前來買單。好棒的CD版,不買嗎?

事實遠比廣告來得殘酷:鬼魅VR 的CD版沒有追加3DCG動畫與新關卡,畫面和先前無異,沒有全程語音。說穿了,這款CD版和原本的磁片版完全相同,唯一的差別是改用CD-ROM為儲存媒介,廣告的華麗宣傳語根本是唬爛,開發商實在太缺德了。

推進世界(Thrust World)遊戲服務

▲「別獨自玩遊戲了,上線對戰吧」。

90年代網路崛起後,線上對戰成為顯學,開發商為了分食這塊領域的大餅,做出許多奇特的嘗試,推進世界便是其中之一。推進世界是一個整合式的線上對戰配對伺服器,玩家僅需支付18英鎊的月費,就可以在這裡輕鬆找到連線的對象。

眼尖的玩家一定注意到,推進世界提供的服務與Gamespy、Battle.net幾乎一模一樣,卻得支付高額月費,擺明是拿石頭砸自己的腳。想當然爾,推進世界還來不及展開服務就被市場淘汰出局,留下這份廣告給我們看笑話。

滾球大賽車(Locus)

▲「真正的VR遊戲將撼動你的PC!」。

▲實際的遊戲畫面。

遊戲業近年最夯的話題非VR莫屬,然而90年代的VR卻像一場鬧劇。《滾球大賽車》宣稱自己是「終極VR運動遊戲」,支援9人連線對戰,具備登峰造極的聲光效果,足以讓玩家沉迷其中,真虧他們說得出這種話。

實際上,這款遊戲比較像是終極陽春版的《創:光速戰記》。畫面簡陋,流暢度不及格,節奏感拖泥帶水,玩起來簡直就是一場酷刑。難怪這份廣告不敢將遊戲畫面刊登出來,畢竟遊戲畫面是這副德行,根本不可能吸引玩家掏錢嘛。

雷神之鎚3:競技場

▲這是美國玩家的理想遊戲環境嗎?

沒人敢拿雷神之鎚3的經典地位開玩笑,可是任何人看見這份廣告,都會懷疑這是一場玩笑。凌亂的桌面、吃剩的餐盤、皺巴巴的衛生紙、橫置的蒼蠅拍、插著兩片土司的烤麵包機,幾乎掩蓋了中央的雷神之鎚圖示,使得廣告徹底失焦。

這份廣告最大的疑問是中央那台PC,那並非一般的PC,而是Apple的PowerMac。沒錯,雷神之鎚3有推出Mac版,可是PC版的玩家數量遠大於Mac版,這裡卻使用PowerMac來宣傳,真教人費解。

id software的大老,約翰卡馬克,曾經在一份1997年的公開聲明中指出「不期待MacOS的技術表現」,而且「不會朝Mac平台發展」。即使到了現在,Mac依舊不適合拿來玩高階遊戲,卡馬克的確有遠見。

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V-Color 與 GIGABYTE 合作,推動 iMS 記憶體巡檢系統

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iMS 智慧記憶體巡檢系統又稱作防藍屏技術,是源自 KingTiger 的專利技術功能,KingTiger 偕同記憶體模組廠 V-Color,以及主機板廠商 GIGABYTE,試圖將之推廣進個人電腦市場。其效用是能降低記憶體模組出錯機率,進而減少如 Windows 作業系統,藍白當機畫面的發生次數。

KingTiger 本身為記憶體測試設備製造商,以往出售給予記憶體模組廠商,用於生產線品管測試的設備要價不斐。結合過去幾十年的記憶體檢測經驗、技術、專利,KingTiger 針對個人電腦應用開發出 iMS(Intelligent Memory Surveillance,智慧記憶體巡檢系統)專利技術,帶來自我檢測與容錯修復技術功能。

其用意類似伺服器所採用錯誤糾正記憶體,但是強調能夠實現價格親民化這點,為電腦系統製造商與終端消費者,創造成本與可靠度雙贏的局面。過去專注伺服器模組製造的 V-Color(全何科技),取得了 iMS 記憶體模組製造授權,同時聯手主機板廠商 GIGABYTE、主機板 BIOS 大廠 AMI 等,一起加入創造 iMS 應用生態圈。


▲ V-Color 與 GIGABYTE 合作展出產品。

KingTiger 引據 Google 的伺服器調查報告,指出有三分之一的伺服器或 8% 記憶體模組,每年至少發生 1 次記憶體可糾正錯誤,此外有高達 1.3% 比例會出現不可糾正的錯誤。回歸到問題根本來看,記憶體模組本身是個難以測試的零組件,今時今日產品容量又如天文數字般龐大,製造商未必能夠承受耗時、耗費的 100% 測試成本。

即便出廠是零錯誤的完美產品,錯誤機率仍然會隨著使用時間拉長而增加,只差在出現週期長或短而已,最終結果就是遇上 Windows 藍白當機畫面這類情況。iMS 正是為了克服這類問題而生,標榜植基於 BIOS 在作業系統端搭配專用軟體,能夠以極低系統資源消耗狀態運作。一旦記憶體出現錯誤,會將有問題的部分標記起來,以避免系統再次利用到。


▲ iMS 植基於 BIOS,藉以辨識與控制功能開啟、關閉,在作業系統層另需搭配專用軟體。

V-Color 指出,iMS 已經在中國市場實際應用約有 1 年,並且廣受網咖業者的認同,因為可靠度提升降低了維護成本、停機時無法營業的損失。而對電腦系統製造商而言,iMS 能夠減少記憶體端的問題,使產品出貨交付到客戶手上,因故退貨的成本耗費降低。有鑑於在中國市場的成功驗,近期攜手主機板廠商與經銷通路,將 iMS 導入台灣市場。

台灣記憶體模組市場競爭激烈,又有國際大廠等重重山頭挑戰,V-Color 以往未曾想過在個人市場大力經營自有品牌,特別是 iMS 也有授權金這項成本變數。但 V-Color 憑藉過去耕耘伺服器模組市場,握有顆粒穩定供應來源與成本優勢,看中 iMS 專利技術的利基點與潛在商機,表示盡可能使產品價格和一般模組接近,並以此為基礎大舉進軍個人市場。

 V-Color iMS DDR4
▲ V-Color 現行 iMS 主力產品為 DDR4 桌上型模組,圖例為 DDR4-2133、8GB 規格,產品設計還加入 LED 燈飾。


▲ V-Color 展出產品群。

GIGABYTE 過去幾年深耕中國大陸市場,在不同氣候環境累積而來的開發設計經驗,使超耐久系列產品具有抗靜電、防潮等特性。這成為和 V-Color 合作的契機點,雙方已經配合超過 1 年,在中國市場經過實戰考驗。於台灣銷售的首批 iMS 相容主機板有 2 款,分別為 G1.Sniper B7 與 B150M-DS3H,皆能夠用來搭配 V-Color 所推出 iMS 模組。

GIGABYTE 特別強調這 2 款產品的價位都不高,並非高階旗艦產品特有功能,這有助於加速推動 iMS 應用普及。而為了方便消費者辨識,自家旗下諸多主機板產品是否相容支援 iMS 技術功能,GIGABYTE 也特別設計了 iMS 智能記憶體巡檢系統認證標章,黏貼於包裝外盒協助消費者選購,在台灣銷售是交由青雲科技負責。

GIGABYTE G1.Sniper B7
▲ GIGABYTE G1.Sniper B7。

GIGABYTE B150M-DS3H
▲ GIGABYTE B150M-DS3H。

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壓制 PCIe 固態硬碟高溫,MSI 新主機板將配備 M.2 Shield 散熱設計

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固態硬碟正逐漸轉進 PCIe NVMe 世代,從 SATA 過渡到 PCIe 有個新課題,那就是該如何壓制運作高溫,避免動輒過熱而限速保護。MSI 日前開始散布新產品、設計消息,其中特定新主機板將配備 M.2 Shield 散熱設計,正是為了解決 PCIe 規格 M.2 固態硬碟的高溫問題。

PCIe 固態硬碟到底有多熱?試著把自己想像成固態硬碟,而傳輸介面頻寬是運動量,以 SATA 6Gb/s 介面作為基準值。PCIe 3.0 x4 理論頻寬是 SATA 6Gb/s 的 5 倍,故當你的運動量提高 5 倍時,你還會說既不累也不熱嗎!此時人自然會想要停歇以免累垮,而 PCIe 固態硬碟則是會降低工作時脈、減少資料處理流量,以免持續高溫導致錯誤甚至是硬體損壞。


▲ M.2 插槽通常配置在 PCIe 插槽之間,本身散熱條件已經說不上多麼理想。

因此固態硬碟廠商,開始試著為介面卡式產品加上散熱片,而主機板廠商線路設計布局時,會避免將 M.2 插槽放在顯示卡一旁下方迎風面。其中難處在於 M.2 模組,銷售時為了筆電相容性因素,廠商通常不會加上散熱片處理。然而 M.2 電路板空間有限又塞滿各式晶片,偏偏主機板的插槽布建位置,未必有良好的冷空氣氣流流動,使得溫度議題不容忽視。

MSI 日前於自家 Facebook 粉絲團,釋出 M.2 Shield 散熱設計資訊,以目前有限的資訊來看,是在 M.2 插槽上方加了金屬蓋子。官方將這蓋子稱作 Heat Shield,內側還黏貼名為 Thermal Pad 的導熱膠,藉以確實貼合 M.2 固態硬碟表面,將熱量傳導至金屬上蓋。至於底部是裸空還是也有相對處理,目前尚無從得知,只能看出兼容 3 種尺寸模組。


▲ MSI 為下一代主機板製品新設計 M.2 Shield 散熱機構。

這設計將應用在下一代 Gaming 遊戲、電競產品線,可想而知,必然是將在 1 月登場的新平台製品。如 Intel 代號 Kaby Lake,1 月初解禁的桌上型 200 系列晶片組製品,甚至是 AMD 宣稱將在相近時間點,全新推出 Zen 平台所適用 AM4 製品等。至於是否有其效用,MSI 先前推出新一代電競筆電亦有著眼這類議題,我們認為並不會是虛有其表。

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GIGABYTE 新推出 Xtreme Gaming XC700W 機殼,配備 RGB LED 燈光功能

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電競、遊戲議題相關產品,總少不了炫目的燈光效果裝飾,近期最為流行 RGB LED 設計。GIGABYTE 日前再推出一款 Xtreme Gaming 系列機殼 XC700W,除了融合可以滿足透視欲望的透明側板,更配備能經由軟體調整控制 1680 萬色的 RGB LED 燈光效果。

Xtreme Gaming XC700W 乍看下別有質感,外觀相較於一般機殼更加平整,沒有可見的通風開口等典型機構。官方標榜機身結構採用強化金屬,混搭經陽極處理的鋁合金外殼,具有加強穩固性的作用。同時也趕流行的使用全景式燻黑強化玻璃側板,Xtreme Gaming XC700W 雖然是電競、遊戲設定導向,卻也有著簡單素雅的樣貌。

GIGABYTE Xtreme Gaming XC700W
▲ GIGABYTE Xtreme Gaming XC700W 前置 I/O 提供 USB 3.0/2.0 連接埠各 2 組,以及音源輸出、麥克風輸入端子。

平整的外觀設計,難免讓人聯想到散熱性問題,這其實只是氣流流動路徑改變而已。Xtreme Gaming XC700W 採取架高底座設計,讓冷空氣由機殼底部吸入,但此處並無法裝配系統風扇。出廠預設在機背裝配 1 顆 140mm 風扇,機頂可以自行加裝 120mm(至多 3 顆)或 140mm(至多 2 顆)風扇,如此帶動氣流流經核心零組件。

GIGABYTE Xtreme Gaming XC700W
▲ 取消 5.25 吋儲存裝置支援,使內部空間變得寬敞,可支援超長顯示卡。

GIGABYTE 強調架高底座配備了橡膠腳墊,藉以吸收系統運作時的震動量,此外在機底與機頂的進、出風口,都有裝配快拆防塵濾網。內部空間為標準 ATX 規格設計,寬敞空間得以支援水冷散熱系統,機頂風扇安裝空間亦可相容 360mm 水冷排。而在主機板安裝位置周邊,金屬底板預留 7 個線材穿孔,能夠將各式線材隱身在背面。


▲ 冷空氣由機殼底部吸入,該部位與機頂出風口都有裝配防塵濾網。

儲存裝置取消了 5.25 吋支援,配備 3.5 吋可拆式硬碟槽,能夠裝配 3 顆 3.5吋 或 2.5 吋裝置。此外,底板背面亦規劃 3 個空間,適合安裝 2.5 吋裝置使用。算是寬敞的內部空間,能夠裝配至多 170mm 高度的處理器散熱器,顯示卡則是有相當寬裕的 430mm 長度空間可以利用,至於位在底部的電源供應相容長度為 220mm。


▲ 多數線材能透過穿孔隱身在機背,此處另外還有 3 組 2.5 吋儲存裝置安裝空間。

產品主要賣點之一的 RGB 燈光效果,是於前面板和玻璃側板等處,配置燈條、Xtreme Gaming 標誌與字樣。並且能透過 XTREME Engine 工具軟體,進行發光顏色與模式調整,更兼具相容硬體的同步功能。Xtreme Gaming XC700W 尺寸為 593.5 x 240.5 x 546.6mm,重量高達 15.4 公斤,是款相當有份量的產品,有信仰者值得參考。


▲ 機背出廠預設裝配 1 顆 140mm 風扇,周邊亦預留一些水冷系統必要的穿孔。

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《冤罪殺機》最精彩的任務是如何誕生的

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冤罪殺機以精采的任務為人稱道,其中評價最高的任務當非「博伊爾夫人的最後晚宴」莫屬。玩家必須潛入宴席會場,拼湊目標的身分,不落痕跡地解決目標,還得想辦法逃出生天。這個任務究竟有何精彩之處,能夠贏得玩家的滿堂喝采呢?

在冤罪殺機的故事中,玩家為了推翻攝政王的統治,必須將攝政王身邊的親信逐一剷除。博伊爾夫人,攝政王的金援者兼情婦,也是玩家的掃蕩對象。為了除掉博伊爾夫人,玩家潛入博伊爾豪宅,混入裡面的蒙面晚宴。玩家可以在會場內自由行動,看來這次的行動比想像中還簡單。

可是玩家很快就遇到了麻煩:會場內居然有三位博伊爾夫人!一位是玩家的目標,其他兩位是目標的孿生姊妹,三位博伊爾夫人都戴著面具,無法從外觀分辨彼此。由於任務目標以亂數決定,就算偷翻攻略也沒多大幫助。玩家到底該怎麼做呢?

▲博伊爾豪宅的華麗姿態。

「我們的工作室有一塊白板,為了這個任務,我們蒐集了各種有趣的靈感。」開發商Arkane Studios的聯合創意總監,哈維.史密斯(Harvey Smith)指出,「這個任務有三個目標,不過正確的目標只有一個。另一邊的欄位紀載了賓客的位置與服裝款式,寫得洋洋灑灑一大串。我們原則上會將靈感予以拼湊配對,不合需求的靈感就直接扔進垃圾桶。」

這個任務主要是在博伊爾豪宅內進行。不過製作群刻意建構一個大場景,一側是博伊爾豪宅,另一側是瘟疫橫行的貧民窟,兩側以一條運河區隔開來,玩家必須花費一番功夫才能潛入博伊爾豪宅。

▲哈維.史密斯,冤罪殺機的聯合創意總監。

「精心設計的地形結構是這個關卡的亮點。」史密斯說,「你得小心翼翼地穿越骯髒的貧民窟,避開致命的高腳守衛。當你進入晚宴會場後,卻可以大搖大擺地走馬探花,與緊張的潛入過程形成強烈對比。」

現實的權貴總是喜歡濫用權力,冤罪殺機的世界也有著類似的情況。「只要守衛抓到懲罰的機會,就會一拳打爛某個傢伙的牙。另一方面,主角被一位神秘男子賦予超自然力量,可以用這個力量修理看不順眼的人。從權力的角度來看,守衛與主角的立場還挺接近的。」

冤罪殺機的世界是一個反烏托邦的世界,上流階層坐擁榮華富貴,成千上萬的人民卻過著老鼠般的生活。豪華的博伊爾豪宅與殘破的貧民窟比鄰而居,顯得格外的諷刺。

▲紅色的博伊爾夫人,她是玩家的目標嗎?

「當你穿越貧民窟,會看見老鼠在各處肆虐,病死的屍體隨處可見。然後你進入博伊爾豪宅,紙醉金迷的場面令你眼花撩亂。賓客們在優美的音樂中談笑風生,享用取之不盡的美食與紅酒。

參加蒙面宴席的賓客們全部戴上古怪的面具,他們是丹沃爾裡面最富有、最具影響力的政商權要。

「我們不希望給玩家一種『窮人是好人、富人是壞人』的刻板印象,然而權力會扭曲人的理念,而且讓人難以抗拒。在現實世界中,不肖分子藉著販賣毒氣給納粹而致富,或是利用底特律的房地產坑殺消費者。而在丹沃爾,上流階層為了一己之私壓榨人民,對自己的惡行毫不在意,權力的腐化在此一覽無遺。」

▲賓客們的面具帶有超現實風格。

博伊爾豪宅堪稱遊戲的美術表率。這個豪宅不像單純的關卡,而比較像是一個場景。「我們構築的場景總是亂中有序。」史密斯說,「場景裡面沒有潛行的密道,或是神秘的暗門,我們試著將物件自然而然地融入場景。丹沃爾的市容參考了歐洲城鎮,歐洲城鎮的組織結構渾然天成,與方方正正的美國城鎮截然不同。我們為了博伊爾豪宅下了很大的功夫,才讓場景呈現出金碧輝煌的尊爵氣息。」

 

(後面還有:遊戲其他方面的精采設計)

▲博伊爾夫人的撫媚背影。

除了亮麗的場景,賓客的裝扮同樣展現出上乘的設計品味。「我還記得當初小組會談的情況。」史密斯表示,「我們首先考慮的造型有貓咪、南瓜燈籠,諸如此類的,就像傳統萬聖節的裝扮。可是到了最後,我們放棄了萬聖節風格,改採超現實的設計,像是活像從頭頂鑽出的嬰兒造型,或是嘴裡咬著玉米菸斗的狐狸等等,再將這些裝扮搭配媲美維多利亞時期的貴族服裝,效果還挺棒的。」

即使遊戲有著沉重的故事背景,製作群仍舊在遊戲中安插一些幽默的演出。如果玩家選擇從正門進入博伊爾豪宅,會發現門口放了一本簽到簿。若玩家選擇簽名,就會簽上主角的全名:科沃.阿塔諾,一個遭到全國通緝的姓名。

▲博伊爾豪宅內部擺設金碧輝煌。

「冤罪殺機的世界顯得腐敗、恐怖且瘟疫橫行,玩家有必要來一點調劑。在簽到簿上簽下聲名狼藉的大名,替自己出一口惡氣,感覺還挺不賴的。事後玩家看見劇情文件上面寫著『那個人真的有出席那場晚宴?這一定是在開玩笑』,想必會莞薾一笑。」史密斯說。

對於不喜歡殺戮的玩家,遊戲也提供了非暴力的任務解法。這些任務解法不僅古怪,還帶有濃厚的黑暗風格。

玩家在晚宴會場中會遇到一位名叫布里拜男爵的賓客,他醉心於博伊爾夫人的魅力,而且知道玩家的目的。布里拜男爵主動向玩家提議:把博伊爾夫人交給他,他就會帶著博伊爾夫人遠走高飛,永遠不會回來。一旦玩家接受布里拜男爵的提議,就可以兵不血刃地完成任務,展現異樣的榮譽感與仁慈之心。

▲布里拜男爵,博伊爾夫人的仰慕者。

冤罪殺機的遊戲構成既充實又細膩,這點在博伊爾夫人的任務中表露無疑。玩家可以在晚宴會場隨意走動,一邊摸走賓客的錢包,一邊思考該如何找出正確的目標。當然,你可以將三位博伊爾夫人全部殺死,不過這未免太無聊了。發揮過人的洞察力,鎖定正確的目標,這才是有格調的玩法。

玩家可以溜進二樓臥室,偷翻博伊爾夫人的日記,根據其內容來釐清目標;也可以直接跟每一位博伊爾夫人打交道,從對方反應判定是否為任務標的。艾絲瑪是個性感尤物,會將玩家帶到她的臥室;萊迪亞喜歡音樂,經常流連在音樂室彈鋼琴。製作群巧妙塑造出栩栩如生的賓客,以及超高自由度的場景,安排無數線索供玩家抽絲剝繭,難怪這個任務深受玩家喜愛。

▲偷翻博伊爾夫人的日記,順便偷走地下室鑰匙。

「我們的遊戲與其他遊戲不同。我們不會將玩家塞進直升機內,然後讓直升機把整棟建築撞個稀爛。」史密斯打趣地說,「我們寧可交出主導權,由玩家主導遊戲過程。這就像一齣另類的戲劇,玩家知道自己是主角,可以炒動整齣戲的高潮。當然,要做到這種程度絕非易事,搞出一架直升機還比較簡單。可是為了塑造獨一無二的遊戲體驗,你就必須這麼做。」

細心的玩家想必有注意到,任務場景內藏了許多彩蛋,隨時準備給你一個驚喜,某些彩蛋甚至會根據玩家先前的行動而產生變化。

▲左邊是貧民窟,右邊是博伊爾豪宅。

假如混亂值偏高,某些賓客就會噴嚏連連,加速瘟疫的散播;一旦持續騷擾特定賓客,對方就會招來守衛,玩家就必須道歉;如果做出太離譜的舉動,守衛就會將玩家趕出會場;若把桌上的蘋果吃掉,賓客就會抱怨玩家竟敢吃他的蘋果。生動的演出替場景注入了生命,令玩家拍案叫絕。

「打從一開始,我們就敲定所有的主要演出。這包含了建構戶外場景、邀請函的取得,以及在簽到簿上簽名之類的小細節。」史密斯說,「起初我們打算加入更多的賓客,可是賓客人數一旦增加,就很難維持每一位賓客的魅力。」

▲博伊爾夫人與賓客的角色扮演。

冤罪殺機是一款精緻的作品,結合了強烈渲染力與卓越願景,獲得玩家的一致肯定。匠心獨具的製作群發揮巧思,規劃一場蒙面晚宴的暗殺行動,將其付諸實行,沒有遺漏任何原創靈感,終於打造出極具娛樂性與深度,複雜度首屈一指的傑出關卡,在玩家心中留下深刻印象,贏得廣泛的好評。

「在冤罪殺機裡面,你得解決眼前的困境,規劃完善的行動,將概念轉化為現實。」史密斯替這款遊戲寫下他的註腳,「這是屬於你的舞台,而你就是主角。」

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Aura RGB LED、數字鍵可分拆,Asus ROG Claymore 機械式鍵盤試用

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約莫 2 年前,Asus 以玩家觀點進行開發 ROG 周邊,所推出 ROG Gladius 電競滑鼠,成功吸引了不少目光。這段時間以來,旗下鍵盤產品線也快速成長,甫推出的 ROG Claymore 亦集合多項特點於一身,和 ROG Gladius 同樣可擠身為 ROG 周邊代表性產品。

高規格設定,產品單價也創下新高點

ROG Claymore 建議售價高達 6,990 元,無可否認這或許有喧賓奪主效應,變成引起人注意的第一個焦點。稍有接觸機械式鍵盤的人或許會想,這價格能買到 2 把算是不俗的產品,ROG Claymore 真有這價值嗎!其主打賣點在包裝盒上清楚可見,Asus 特別強調採用 Cherry MX RGB 背光機械軸,並且配置 Aura RGB LED 燈光功能。

MX RGB 軸產品單價普遍不低,索價 4、5 千元起司空見慣,因此 ROG Claymore 未必特別貴。而 Aura RGB 不只是調整 ROG Claymore 本身的發光模式,特點在於自家支援 Aura 的主機板與顯示卡,都可以透過同一套軟體進行設定、控制。至於 9 宮格數字鍵可分離設計,也是使成本墊高的關鍵之一,以下讓我們來看 ROG Claymore 設計。


▲ ROG Claymore 包裝盒正面,以小標示強調設計重點為 Aura RGB 燈光與 Cherry MX RGB 背光機械軸。


▲ 打開碩大包裝盒,鍵盤本體使用絨布袋包覆,如果有攜帶設備外出聚會的習慣,正好可以用來收納鍵盤。

Asus ROG Claymore
▲ 附加配件除了使用指南、ROG 標示貼紙,還有分離式設計的 USB 線材,長度約 180 公分。

ROG Claymore 依循全尺寸設計,按鍵配置採大家所熟習的布局,並未特別調整按鍵位置。其底座一如絕大多數產品,是由塑膠類材質構成,但是上蓋改採用鋁合金材料。這上蓋表面經過兩道處理,一是 ROG 瑪雅圖騰,二是同色系烤漆帶來了光澤質感。就成本角度而言,這麼設計必然比全塑類材料構成來得高,但是能帶來不同的質感。


▲ ROG Claymore 為全尺寸、標準布局設計,唯一變動是將右方「Windows」改為「Fu」組合功能鍵。


▲ ROG Claymore 並未打印 Asus 品牌字樣,唯一視別處是空白鍵上的 ROG 字樣與一旁 ROG 標誌燈號。


▲ 底部並非平整設計,除了視覺感另有實用性考量。


▲ 底部配備大型橡膠止滑墊,包括可調腳的尺寸也是加大處理之。

其線材採用分離式設計,ROG Claymore 端為 Micro USB 規格,為確保線材連接後不容易鬆脫,Asus 額外設計了類似滑軌的固定機構。不過得留意,未必所有第三方 Micro USB 線材都能當替代品,是這設計的小小限制。至於通俗訴求部分,隨附 USB 線材外部包覆尼龍編織網,連接器端經鍍金銅處理,都是提高耐用度的常見設計手法。


▲ 隨附 USB 線材的接頭融合類似滑軌的設計,連接起來著實更加牢固。


▲ 底部連接器一旁預留線材固定孔。

MX RGB 背光機械軸,搭配多元功能按鍵

主打賣點是採用 Cherry 製 MX RGB 背光機械軸,結合無鍵無衝突(NKRO)設計,USB 回報速率 1000Hz。首波上市產品僅提供青軸,其他如紅、茶、黑等版本,會在稍後陸續上市銷售。其機構採裸軸形式設計,拔掉鍵帽就能看到鍵軸本尊,LED 是沿用 Cherry 原廠的標準設計。而鍵帽主要是採用 ABS 雙色塑料射出成型製造,另外如空白鍵等少數幾處字樣,是由雷射雕刻處理。


▲ ROG Claymore 目前只有青軸選擇,喜歡其他款式者還得再等等。


▲ 採用採裸軸形式設計,目的無非是想讓透光效果更為理想。


▲ 部分按鍵無須特別設定,按壓作用後即會以不同色彩顯示強調之,圖例為「Scroll」。


「CapsLockScroll」相仿,作用時會有不同色彩燈光透出。


▲ Space」、「Shift」等按鍵,另外加上金屬平衡槓桿設計處理。

首先來看複合按鍵配置,控制核心是位在空白鍵右側的「Fn」按鍵,一些功能在系統運作中才有調整的意義,燈光則是電腦關閉後也能調整。最上排「F1~F12」可調整字元重複出現速率、多媒體播放控制,數字「1~5」能快速載入不同燈光設定組態或巨集(改搭配「Macro」控制),所內建快閃記憶體能夠儲存 5 組自訂組態(預設值為第 6 組),便於連接沒有安裝功能軟體的電腦使用。


▲ 「F1~F4」用於調整輸入字元重複出現的速率,Asus 稱為加速模式。


▲ 「F5~F8」可以控制多媒體影音播放軟體。


▲ 「F10~F11」是用於調整音效輸出音量。


▲ 左側「Windows」按鍵附加「Lock」鎖定功能,可以關閉「Windows」按鍵功能


▲ 右側「Windows」按鍵更改為「Fn」獨立按鍵,一旁的「Alt」附加「Macro」控制按鍵功能。


▲ 數字「1~5」搭配「Fn」能載入個人組態,搭配「Macro」則是載入巨集。

進階控制牽動硬體,如「F11、F12」亦可用來開啟處理器與記憶體超頻功能,「SysRq/PrtSc」則是控制 ROG Sync 功能,而「-_/、+=」可以調整風扇轉速。想當然耳,這些是對自家相容硬體,才能發揮應有作用。其餘還有如「←、→、↑、↓」方向鍵,能快速選擇發光模式與亮度,同時還允許透過「Del」、「End」、「Page Down」調整色彩,即使電腦關機也能作用。


▲ 「F11、F12」附加配置處理器與記憶體超頻功能按鍵。


▲ 「-_/、+=」可以用來快速調整風扇轉速。


▲ 「Del」、「End」、「Page Up」等按鍵,能用於直接調整色彩。


▲ 「←、→、↑、↓」附加功能同上,即使電腦沒有開機,也可以調整發光模式與亮度。

 

(下一頁還有:更多設計介紹、總評)

數字鍵可拆分,左、右側任你選擇組合

ROG Claymore 關鍵賣點之一,便是 9 宮格數字按鍵組可以拆分,任你選擇不使用或左、右結合。數字鍵底部如同本體,也配置數塊大型止滑墊,以及較大的可調腳架。基於這樣的設計,數字按鍵組並未加上複合按鍵功能,只在上方提供 1 個偌大的滾輪。其作用和鍵盤主體稍有重疊,是用來滾動快速調整音量,並能按壓到底進入靜音模式,使用上是比較直覺、快速。


▲ 數字按鍵組可以拆分,並且自由選擇左、右結合。


▲ 數字鍵底部設計形式和本體一致。


▲ 數字鍵唯一附加功能,是上方配置獨立大型滾輪,用於控制輸出音效的音量。

9 宮格數字按鍵組,是透過金屬訊號接腳相連,本身並沒有任何線材。出廠預設加上了橡膠防塵蓋,並採用類似滑軌方式插、拔,而非靠小卡榫在壓入後固定之。實際結合時可看出 Asus 設計巧思,並非便利但可能容易鬆脫的磁性吸附,而是利用鋁金屬上蓋邊緣製作出接合機構。直下、直上,即可輕鬆結合或分離數字鍵,即使在桌面拖動也不容易鬆脫分開。


▲ 鍵盤本體與數字鍵,左、右兩側都有接合用的訊號腳位,預設以橡膠套保護著。


▲ 橡膠保護套是利用類似滑軌方式插、拔固定,藉以降低鬆脫的可能性。


▲ 金屬訊號腳位與外殼機構結合設計樣式。


▲ 有些人甚少使用數字鍵,將它改成在左邊結合,能增加操作滑鼠的手勢舒適度。


▲ 數字鍵可以左、右結合,便於搭配不同遊戲、作業應用情境。

軟體持續進化,Aura 相容硬體可同步化設定

主要附加軟體有兩款,首先來看聚焦在附加功能設定的 Armoury,可以自訂 5 組個人化組態。基本設置像是把「Alt + F4」,這關閉程式視窗的組合鍵功能關閉,另外也能自行定義按鍵的特殊用途。巨具集部分同樣能夠自行錄製 5 組,會自動存入鍵盤本身的快閃記憶體內,之後便可直接按壓鍵盤組合鍵載入、切換,即使別台電腦沒有安裝 Armoury 依然仍夠作用。


▲ 個人組態除了遊戲模組選項,亦可以點選想要的按鍵,進行如圖示小視窗內的特別設定。


▲ 巨集錄製數量限制同樣為 5 組。


▲ 特定按鍵提供按擊次數統計功能。

Armoury 內建 RGB LED 燈光調整選項,發光模式不外乎如靜態、呼吸、色彩循環、波浪等等,有1600 萬餘色選擇,經由色彩條自行選取偏好的色彩。除了全按鍵一致的發光模式,自訂效果可玩度更有彈性,得以自選如 WASD 等遊戲常用特定按鍵,設置如前述多種發光模式與色彩。而且允許設定多個組態,甚至是自選特定按鍵,讓不同用途按鍵有獨立發光模式。


▲ Armoury 內基礎發光效果調整,是針對全數按鍵作用。


▲ 自訂模式可以挑選常用、特定按鍵,設置多組不同發光效果使用。

至於 Aura 軟體,Asus 近來不斷改版,使其能夠讓自家所有相容硬體,都透過同一支軟體來設置發光功能。不諱言地說,Aura 目前和 Armoury 是有發光組態的優先權衝突問題,Asus 表示正持續修改問題並最佳化介面中,並讓功能設定更加完善。我們實際搭配 X99-A II主機板,以及 ROG Strix GeForce GTX 1070顯示卡,體驗撰稿期間最新版本 Aura。

Aura 會將偵測到的相容硬體裝置陳列出來,可以看到主機板、顯示卡、鍵盤等圖示,「Group」是用來對所有裝置進行快速設定。於「Group」底下,燈光效果和 Armoury 相仿,但是另外多出伴隨處理器溫度、音樂變化模式。至於「Color Setting」會將列出相容裝置可用的燈光,下方「Sync」選項預設為勾選狀態,代表啟用同步功能,可以在「Group」內全數一起套用設定。


▲ Aura 內的「Group」即 Asus 所強調相容硬體同步模式,自家 Aura 相容硬體皆能透過這支程式一併控制。

「Group」所謂的燈光同步,是指讓所有相容硬體裝置,使用相同的發光模式、顏色。但 Aura 保留了個別選擇色彩這彈性,「Color Setting」下方的燈光裝置圖示都可以點選之,然後自行選擇喜歡的顏色。如若想要讓裝置各自為政,只需要取消「Sync」勾選,便能點擊上方的裝置圖示。進入後發光模式選擇、「Color Setting」可調整範圍,則視硬體支援與當前軟體相容範圍等條件而定。


▲ 即使在同步模式,還是能點選個別裝置、發光部位,選擇不同的發光顏色。


▲ 取消同步功能之後,可以針對個別裝置設定發光模式。


▲ Aura 相容硬體發光範例。


▲ 我們曾試圖錄下一些發光效果影片,不過 Asus 官網有提供展示功能,除了發光模式還能自選顏色,相信這會更為明確、有趣,建議可以前往官網試試。

鍵盤可拆分、軟體高度整合,價格未必偏高

就硬體設計來說,以 Cherry 鍵軸做為號召,各家基礎機構並不至於有多大差異,單純比較售價是挺殘酷的考驗。ROG Claymore 確實有一些亮點,像是數字鍵可拆分設計,如果用不到就將它分離、併在左邊,如此縮減手臂張開角度,是能增加同時握持滑鼠的舒適度(以右手使用者而言)。而其看似裝飾用的鋁金屬上蓋,兼具數字鍵結合的固定機構作用,確實有設計小巧思在內。

此外,Aura 燈光效果也有加分效用,能平衡看似頗高的單價感。單論可調整發光模式,各家產品差異同樣可能不大,其價值是在於相容硬體同步控制。因為即便皆出自 Asus 品牌,跨部門整合也是要付出成本,這點並無法忽視。因此我們認為這單價倒也不至於嚇人,如果你喜愛燈光特效又有相容硬體,想買 Cherry MX RGB 鍵盤產品時,是值得將 ROG Claymore 列入首選清單。

廠商資訊

Asus   https://www.asus.com/tw/

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Micron 推出 5100 系列企業級固態硬碟,採用 eTLC 顆粒容量可達 8TB

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玩家看不上眼的 TLC 顆粒,不只被廣泛引進消費性固態硬碟市場應用,其實連企業級市場也正在走上這條路。Micron 新推出 5100 系列企業級固態硬碟,針對資料中心應用最佳化設計,提供 3 種不同機型、容量選擇。植基於自家 3D eTLC 顆粒,最高容量可達 8TB,同時兼具成本優勢。

基於市場競爭因素,目前消費性市場主流機種,絕大多數都已經改採用 TLC 架構顆粒。這是因為固態硬碟單價一再往下砍,然而製造成本卻逆勢喊漲,製造商只好透過科技手段來確保獲利。TLC 理論抹寫次數(Program/Erase Cycle)最為人詬病,然而基於前述單價、成本變動因素,走向普及化是不可逆的趨勢。

多數人往往忽略,半導體製程演進過程中,MLC 耐用度其實也在下降。TLC 理論抹寫次數固然不及 MLC,但是結合新一代糾錯技術,理論耐用度倒也未必那麼不堪。企業級市場亦然,有些應用追求極高資料吞吐量,有的需求是偏重超大儲存容量。特別是像後者,這類在意每單位儲存成本的應用,TLC 顆粒也正逐步被導入應用。

Micron 5100
▲ Micron 5100 系列提供 2.5 吋、M.2 形式與不同容量產品選擇。

Micron 甫推出 5100 系列固態硬碟,針對不同應用型態提供 5100 ECO、5100 PRO、5100 MAX 機型選擇,都是為資料中心所最佳化設計大容量產品。其特點在於採用自家 3D eTLC 顆粒,如同 MLC 當紅時期企業級機種常見 eMLC,都是晶圓廠測試封裝特別挑選的優質品,擁有比一般等級顆粒更好的理論耐用度。

5100 系列為 SATA 6Gb/s 介面機種,5100 ECO 和 5100 PRO 提供 2.5 吋 / 7mm 高度、M.2 兩種形式選擇,而 5100 MAX 只有 2.5 吋版。其中 5100 ECO 的 2.5 版本容量選擇達 7680GB,5100 PRO 則是只有一半容量的 3840GB,5100 MAX 又更小僅 1920GB,至於 M.2 部分最高容量同為 1920GB。


▲ Micron 5100 系列容量、主要性能參考資訊。

設計耐用度也稍有差別,規格明確標示 TBW(Total Byte Written,總寫入位元組數),以及 DWPD(Device Write Per Day,裝置每日寫入量)這兩項評估指標。5100 ECO 規格標示 0.45~8.4PB、DWPD <1 不等,而 5100 RPO 是略佳的 0.65~17.6PB、DWPD 1~3,至於 5100 MAX 為 2.2~17.6PB、DWPD 5。

Micron 借助 FlexPro 架構設計,使 5100 系列兼具可靠度與性能,以及同樣重要的儲存成本等條件。即便是主打超大容量和較低儲存成本的 5100 ECO,與採用 MLC 顆粒的個人用機種相較,理論設計耐用也是有過而無不及。面對 TLC 這不可逆的趨勢洪流,大家或許該學著放寬心看待,要品質好、夠耐用、價格一再跳水,這豈有可能?!



▲ 5100 MAX 官方宣稱性能、效益參考資訊。

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性能測試標竿軟體 BAPco 登台,盼吸引更多成員加入聯盟

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BAPco 是個頗具資歷的效能標竿開發產業聯盟,著名代表作如 SYSmark 系統性能測試軟體,資深玩家們應該多少曾經聽聞。BAPco 除了帶來甫於 11 月推出的 SYSmark 2014 SE 第二版,更宣布以台灣作為進入亞洲市場的第一步,寄望能吸引更多廠商與媒體加入聯盟。

電腦性能測試軟體百百款,但絕大多數是針對特定零組件所設計,用以測得最佳性能表現等結果。然而當各式零組件組裝成完整系統之後,適合用來評估性能的測試軟體,相較之下算是少之又少。尤其當你挑選了各式最佳性能零組件,實際組裝成系統能有怎樣的性能體驗,一般軟體所提供成績通常不直覺,甚至無法反映真實應用表現。

這類情況是軟體設計標的所導致,因為多數軟體都是藉由自訂模擬條件,在測試後給予成績作為參考,自然和我們真實使用的軟體與行為有別。少數例外者如 BAPco,其測試軟體會藉由安裝各式真實軟體,舉如文書 Office、瀏覽器 Chrome 等等,以此模擬使用行為進行測試。相對而言,自然能縮減漂亮跑分數據與真實使用,所存在的體驗落差。


▲ 經典之一的 SYSmark 2014 SE 第二版,新增執行應用程式 / 檔案、多分頁式網頁瀏覽、多工作業、檔案開啟、影像處理、檔案加密、檔案壓縮、背景應用程式安裝等,用以模擬消費者使用體驗痛點的測試模式,所謂痛點等同性能瓶頸點。

BAPco 成立餘 25 年,其背景是由 20 多家電腦相關大廠,所共同組成的非營利產業聯盟。過去較廣為人知的測試軟體是 SYSmark,能夠用來測試各式商業、家用電腦系統。如前述基於測試模式較為全面性、趨於真實,因此廣受硬體大廠支持、採用,具有相當客觀、公正性。據稱,在全球超過 50 個國家,從政府機關到企業,都將之視為 IT 設備採購的性能參考依據。

事實上,BAPco 當前合作會員之中,也不乏幾家台灣知名大廠,但是過去並未大力推動組織成員擴展。直到近日才跨出第一步,選定具有背景優勢的台灣作為第一站,正式進軍亞洲市場。BAPco 希望能夠吸引更多硬體製造商加入聯盟,甚至進而共同制定測試軟體標準,同時也要讓更多媒體進一步接觸 BAPco 所推出軟體,如此擴大聯盟規模。


▲ BAPco 雖然主要是推出測試軟體,但是搭配特定的硬體設備,也能夠進一步測試、評估能源消耗量。 

BAPco 旗下最新測試軟體為首的是 SYSmark 2014 SE 第二版,藉由安裝真實應用軟體的測試模式,以這比較宏觀模式來測試系統性能表現,協助製造商找出性能瓶頸點。除此之外,所新增反應速度情境,能夠真實開啟檔案、應用程式、網頁瀏覽器多分頁瀏覽。藉由模擬各式真實使用行為,找出系統所給予消費者體驗的痛點,同時亦提供能源消耗測試功能。

而針對行動應用,最新的 TabletMark 2017 預定在明年 1 月正式推出,和 SYSmark 一樣是以真實軟體進行使用情境模擬測試。其設計支援 iOS、Android 裝置,以及 Microsoft 的 Universal Windows Platform,能夠測試性能與電池續航力。TabletMark 2017 除了跨平台,更將以免費的形式推出,待官方釋出正式版本之後,就能在前述平台下載使用。


▲  TabletMark 2017 支援 iOS、Android、Windows 等平台,而且將以免費的形式推出,支援網頁及電子郵件、相片與影片分享、影片播放等應用模擬情境,用以測試裝置的性能與電池續航力表現。

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WD 推出 Ultrastar He12 企業級硬碟,儲存容量推升至 12TB

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最近有一些儲存相關大小事值得注意,例如前幾天才提到,Micron 新推出 5100 系列企業級固態硬碟,可是採用了 eTLC 顆粒。而 WD 新推出的 Ultrastar He12 企業級硬碟,產品容量從 10TB 跨入 12TB 世代,帶來額外 20% 儲存空間。除此之外,14TB 也呼之欲出,你是否也期待呢?

如先前所說,新技術總是會先應用在企業級產品上,因此即便你用不著這類產品,還是值得留意有什麼新技術被導入應用、趨勢又是如何。已成為 WD 旗下成員的 HGST,甫推出新一代企業級硬碟 Ultrastar He12,最大賣點當然是結合氦氣填充封裝技術。HGST 最早將氦氣導入商業化應用,Ultrastar He12 所結合應用技術,已經是屬於第四代的 HelioSeal。

WD HGST Ultrastar He12
▲ WD 率先推出 12TB 容量硬碟,Ultrastar He12 是結合第四代 HelioSeal 氦氣填充封裝設計。

基於第四代 HelioSeal 技術設計的 Ultrastar He12,維持採用 PMR(Perpendicular Magnetic Recording,垂直式磁紀錄)技術,那麼是何以達成 12TB 容量呢?HGST 總是比 WD、Seagate 等廠商,更為積極突破基座等架構限制,藉以塞入更多碟片與磁頭。而氦氣密度與阻力只有空氣的七分之一,是讓主軸馬達得以正常驅動,而且溫度不會暴衝的關鍵。

第三代 HelioSeal 技術能裝入 7 張碟片,藉以達成 10TB 儲存容量,Seagate 當下產品的架構也是如此。而 Ultrastar He12 所採用第四代 HelioSeal 技術,HGST 再次突破碟片裝載數量限制,進一步提升至 8 張。概略換算下來,單張碟片儲存容量約為 1.5TB,相比 Ultrastar He10 那 7 張碟片結構、10TB 容量,單機儲存容量提升了有 20% 之多。


▲ Ultrastar He12 提供 SATA 6Gb/s 與 SAS 12Gb/s 兩種傳輸介面版本,採用 7200RPM 主軸馬達,標示最高循序存取速度可達 255MB/s。

雖然 HGST 搶得頭香,不過今年夏天的時候,Seagate 也透露了氦氣填充封裝新產品資訊。在 Seagate 規劃藍圖裡,是預定當季便能夠提供 12TB 容量,同屬於企業級近線儲存機種(Nearline)的樣品,給予系統、儲存設備製造商進行測試驗證。在此之前,個人用桌上型硬碟容量也達到了 10TB,是 Seagate 所推出 BarraCuda Pro,同樣基於氦氣填充封裝設計。

換言之,硬碟普遍跨入 12TB 的世代已經將到來,從廠商技術下放速度來推敲,也許明年就會出現同級容量的個人用桌上型機種。此外,適合冷儲存應用的 SMR(Shingled Magnetic Recording,疊瓦式磁紀錄)技術產品,業界當前最大容量為 10TB。據悉,HGST 醞釀中的下一代產品,儲存容量預計從 10TB 躍升至 14TB,Seagate 想必也有類似規畫,一起拭目以待吧!


▲ Ultrastar He12 裝配 8 張碟片,但是運作耗電量標示只有 7.2W,這是得利於氦氣密度遠低於空氣,因此能有逼近傳統低容量機種的能源消耗表現。

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使用艾芮克台灣自有軸,可堆疊樂高積木的 i-Rocks K76M RGB 背光機械式鍵盤

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對於不少人來說,鍵盤不僅只是單純數位文字輸入工具,或是用於遊玩遊戲的操控設備,更是具足豐富可玩性的電腦周邊配件,例如不同背光模式、壓按行程、回彈手感,或是按鍵觸發設計都給人不同的使用樂趣。而由i-Rocks與資深鍵盤玩家alps.tw共同設計的K76M,除了採用自製鍵軸、ORS消音技術、可換鍵盤飾板、GRB LED背光之外,導入可安裝樂高積木的設計,更增加此把鍵盤趣味性。

▲i-Rocks K76M RGB背光機械式鍵盤可堆疊樂高積木、擺設人偶,或是透過更換面板營造不同趣味風格

此次i-Rocks推出的K76M RGB背光機械鍵盤,不但提供完整的鍵軸類別、機械式鍵盤多數使用功能與背光模式,更進一步加入可更換飾板,以及透過樂高飾板增加更多造景趣味性,似乎讓機械式鍵盤多了更多遊玩樂趣。

雖然不少鍵盤玩家堅持使用德國Cherry原廠MX鍵軸,不少鍵盤廠商也依然維持使用Cherry MX鍵軸製作鍵盤,但在鍵軸供貨短缺、市場開始有不同鍵軸使用需求之下,部分鍵盤廠商如Razer也嘗試透過中國凱華軸自訂鍵軸行程與回彈效果,藉此打造自有鍵軸設計,而i-Rocks從先前的K60M導入凱華軸設計,此次推出的K76M RGB背光機械鍵盤則是進一步打造自製鍵軸,並且融合資深鍵盤玩家alps.tw給予建議,藉此打造更符合使用需求的鍵軸。

▲i-Rocks K76M RGB背光機械式鍵盤實際外盒
▲盒裝內除鍵盤本身之外,更包含一組方便拆除鍵帽的拔鍵器,讓使用者能清理鍵帽下的灰塵或碎物
▲i-Rocks K76M RGB背光機械式鍵盤採標準101鍵設計,此版本為全英鍵帽設計,並且採用RGB多色背光設計
▲預設鍵盤表面採用樂安裝樂高的顆粒板,讓使用者能隨意擺放樂高積木
▲鍵盤本身採用標準梯形設計,符合一般使用自然角度,使用者也能透過底部立架額外調整角度

透過資深鍵盤玩家alps.tw參與設計,i-Rocks此把採用自製鍵軸設計的機械鍵盤K76M RGB機械鍵盤,同樣區分為青軸、茶軸、紅軸,以及特殊詭軸設計,但i-Rocks分別以「韻」、「煉」、「逸」、「絕」較為風雅詞彙命名,但基本上仍分別對應青軸清脆敲擊感、茶軸些微段落感、紅軸直上直下觸感,以及詭軸更為輕飄飄的敲擊手感。但除了先前的預購商品外,這次上市的K76M只有青軸、紅軸和茶軸三個版本。

除此之外,為了進一步改善機械鍵盤給人較為吵雜聲音,i-Rocks在此次自製鍵軸採用ORS消音技術,以結構設計方式 (其實就是加上橡膠O環)減緩鍵軸內部敲擊力道,藉此降低鍵盤連續敲打時的聲音,並且延長鍵軸使用壽命。而為了確保使鍵軸確實觸發,i-Rocks也在鍵軸內採用專利三刀刃接點設計,避免鍵盤使用一段時間累積灰塵、接點氧化等因素造成鍵軸觸發異常。

至於在鍵盤背光部分,i-Rocks K76M RGB背光機械鍵盤分別提供全區單色恆定背光、全區呼吸燈背光,以及包含水平波浪燈、交錯跑馬燈、雷達圖、單按點亮,以及針對射擊遊戲等設計的「W」、「A」、「S」、「D」按鍵強化恆亮背光效果。由於本身背光模組對應RGB色彩顯示,因此組合起來的背光模式也就更為豐富。

而在按鍵功能部分,i-Rocks K76M RGB機械鍵盤可設定全區防衝突,以及USB標準6鍵輸出,另外也提供多媒體播放、計算機、瀏覽器快速鍵,並且可手動將所有按鍵功能鎖定,或是選擇僅關閉Windows鍵。

▲此版本為對應青軸設計的「韻」,同時可以看見採用RGB多彩背光設計,可依照使用者設定調整背光亮度與背光模式
▲單色背光模式
▲「W」、「A」、「S」、「D」按鍵強化恆亮背光效果
▲單按點亮模式
▲呼吸燈背光模式
▲交錯跑馬燈模式


▲在官方拍攝的影片中,可以看到各種不同的燈光效果。

鍵盤本身區分黑、白兩款配色,按鍵本體也同樣區分黑、白兩種配色,預設及採用可堆疊樂高的鍵盤飾板,同時鍵盤外框採用類似早期iMac配置鍵盤的透明殼設計,底部同樣另外搭載可掀式立架,方便使用者改變鍵盤使用角度,藉此對應不同使用需求。至於外盒包裝部分,「韻」、「煉」、「逸」版本均以紙盒包裝,但「絕」版本則採用特殊木盒包裝,並且額外加贈飾板與創作者簽名。

鍵帽設計部分則略帶點巧思,除了採用雙色透光射出製作,包含注音符號配置版本更保留全英配置版本鍵面設計,並且將注音符號標示在鍵帽下方側面,藉此讓使用者能以更自然視角確認按鍵位置,同時維持全英配置版本鍵面簡潔視覺。

▲鍵帽正面均採英文版本設計,特定符號與注音符號則會印刷在鍵帽下緣面

在此次列為主要特色的樂高積木堆疊設計,i-Rocks K76M RGB機械鍵盤在樂高飾板提供多組安裝顆粒,但考量面積配置問題,因此部分顆粒間距明顯不同,甚至無法維持同一直線。不過,使用者依然可利用飾板顆粒堆疊樂高積木,或是藉由延伸底板方式擴展更多堆疊空間,藉此在鍵盤上創造更多樂高積木組合。

對於樂高喜好者而言,此款鍵盤將能帶來更多樂高積木堆疊樂趣,甚至將不同人偶組合排列在鍵盤上,也能透過敘說不同故事讓原本方方正正的鍵盤變得更加活潑,對於長時間必須使用鍵盤的文字工作者,勢必可帶來一些視覺樂趣。

▲透過樂高積木堆疊,增加鍵盤樂趣,即便只是堆疊樂高人偶也有不少樂趣
▲蝙蝠俠與貓女在鍵盤上演追逐戲碼
▲若鍵盤上方空間不足的話,也能自行利用大片樂高板塊增加堆疊空間

而配合可拆換鍵盤飾板設計,除了可透過附贈多組鍵盤飾板讓鍵盤呈現多樣風格之外,使用者亦可藉由自行設計不同圖像,並且列印輸出客製化個人喜好風格,藉此讓此板鍵盤有更多呈現面貌。

不過,或許不少使用者會擔心鍵盤飾板是否容易脫落。從每組飾板均配置卡榫設計情況來看,其實安裝後就有相當程度的固定力道,因此即便堆疊許多樂高積木,在鍵盤飾板發生脫落情況以前,其實樂高積木可能就會先因本身重量而脫落,其他飾板也同樣能配合卡榫穩穩固定在鍵盤表層,並不會有不慎脫落問題。

▲將卡榫從鍵盤內側脫離,即可輕鬆地將鍵盤飾板取下
▲將鍵盤飾板取下
▲透過交換鍵盤飾板,讓鍵盤能有更多樣變化
▲木紋風格
▲獵豹圖樣
▲白色電路板風格
▲水滴風格
▲搖身變成粉紅色鍵盤風格

相較一般隨銷售主機搭贈的薄膜式鍵盤,機械式鍵盤由於具備長時間敲擊使用壽命,同時也能因為結構設計對應更確實的按鍵觸發,不像薄膜式鍵盤可能會因為接點磨損、內部薄膜損壞,或是按鍵結構因灰塵等因素卡住,造成使用壽命相比機械式鍵盤更短,甚至可能間接影響工作效率,使得不少文字工作者偏好使用機械式鍵盤,甚至可依據個人使用喜好挑選不同鍵軸類型,並且對應更快的打字速度。

i-Rocks K76M RGB機械鍵盤不僅在機械式鍵盤設計下了不少功夫,更藉由可拆換鍵盤飾板設計,以及可堆疊樂高積木的飾板增加此把機械式鍵盤使用樂趣,讓鍵盤使用不再只是單純的按鍵敲打,更能與逗趣的樂高積木一同「遊玩」。

i-Rocks K76M RGB機械鍵盤產品規格:

  • 介面:USB (Full Speed)
  • 按鍵數:104鍵 (依語言版本而定)
  • 鍵軸:i-Rocks自製鍵軸 (包含青軸、茶軸、紅軸、詭軸)
  • 按鍵行程:4.0 mm
  • 全區無衝突N-Key rollover
  • 背光模式:單色LED / RGB多彩LED (視產品而定)、7種背光模式
  • 背光開關及背光明亮度調整
  • 多媒體功能鍵
  • 消耗電流:最大400 mA
  • 額定電壓:DC 5V
  • 線長:200公分
  • 尺寸:459 (L) x 158.5 (W) x 39.5 (H) mm
  • 重量:約1.45公斤
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傳 SanDisk 宣布 Extreme Pro SSD 停產,10 年保固賣點走入歷史

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固態硬碟普及起飛時期,隨著產品可靠度日趨成熟,廠商紛紛藉由不同手段增加產品賣相。在那尚有耐久度疑慮的年代,保固期長短象徵了廠商自信心,這招對消費者普遍能起作用。不過隨著技術趨勢轉變,拚保固期的風潮已不復存在,許多產品、服務條件正默默成為絕響。


▲ SanDisk Extreme Pro SSD 最出名的一點,就是提供 10 年有限保固服務。

絕大多數品牌固態硬碟,保固期制定是有些參仿硬碟操作模式,以期能符合消費者的普遍認知或說習慣。因此再短也會有 2 年,市場最為普遍常見為 3 年,僅定位在性能旗艦或 Intel 之類廠商,才會開出 5 年有限保固條件。極少數特例來自 SanDisk,約莫 2014 年所推出 Extreme Pro SSD,罕見地提供 10 超長有限保固服務。

儘管競爭對手產品一再推陳出新,SanDisk 似乎不偏好這種行銷模式,即便改版大多還是沿用相同系列名稱,因此 Extreme Pro SSD 至今仍然在市場上銷售。不過就在日前,SanDisk 日本分公司於官方 Twitter 上,發布這款產品已經停產的消息。待市場流通庫存品銷售完畢,這款具有 10 年超長保固的奇特產品,將正式成為絕響。



▲ SanDisk 日本在 Twitter 發布 Extreme Pro SSD 停產消息,零售通路隨之有所動作。

在固態硬碟市場起飛那黃金年代,高階定位的 Extreme Pro SSD 設計面面俱到,採用頗受玩家喜愛的 Marvell 控制器,搭配 SanDisk 自家 19nm 製程 MLC 顆粒。其韌體層具備 nCache Pro 技術功能,標榜比舊有技術 nCache 穩定、可靠,特別能夠提升 4K 隨機存取等性能表現,這和目前 TLC 機種普遍常見的 SLC 模擬快取相仿。

就我們過去的測試經驗來說,Extreme Pro SSD 基礎性能表現堪稱優異,而官方相當強調的性能一致性,實測結果也確實在水準之上。基於這些因素,儘管 Extreme Pro SSD 屬於高價位帶產品,隨著 TLC 應用逐漸充斥市場,反而越是吸引玩家躍躍欲試。在此刻,它是市場上僅存採用 MLC 顆粒,且為性能導向機種之一(指 2.5 吋、SATA 6Gb/s 介面)。


▲ SanDisk 先前便已經開始重視性能一致性,寄望帶給消費者更好的使用體驗。

Extreme Pro SSD 宣布停產實在令人惋惜,此舉是否意味 SanDisk 將推出新品替代,我們認為就算會,也未必還是 2.5 吋、SATA 6Gb/s 介面機種。因為就市場趨勢與獲利考量來看,如果再出現Extreme Pro SSD 系列新品,理應當會是 PCIe 3.0 x4 NVMe 規格。畢竟這市場已經猶如泥沼,既然還有兄弟產品能頂住空缺,實在沒有非出不可的理由。

再者,SanDisk 已經成為 WD 的一份子,WD 更拿 SanDisk 設計方案來修改,推出 Blue / Green SSD 自有品牌固態硬碟。業界甚至有此一說,WD 打算調整集團旗下產品群,日後固態硬碟將統一使用 WD 品牌銷售,SanDisk 則專注在既有記憶卡與隨身碟等業務。到底哪種可能性比較高,我們現在也無法下定論,總之 MLC 機種好貨又少了一款!

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中西文化差異:外國遊戲的趨勢與各種風貌

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台灣的遊戲文化相當興盛,然而到了國外,遊戲文化卻呈現出不同的風貌,流行趨勢也隨著傳統與經濟而有所差異。玩家買不到任天堂主機、遊戲是家庭的一部分、上網也不能連線對戰,外國遊戲文化與台灣截然不同,教人嘖嘖稱奇。立刻進來一探究竟吧!

玩家是世界的共通族群

玩家遍布全世界,從歐美到非洲,從鄉村到都市,無論是哪裡都可以發現玩家的存在。

世界上的玩家可以概略區分為兩種:顯性玩家與隱性玩家。顯性玩家樂意承認自己的玩家身分,願意花錢購買PS4主機,只為了玩到時下流行的國際足盟大賽或決勝時刻。隱性玩家的行事比較低調,寧可隱藏自己的玩家身分,而不願意被別人視為玩家。

▲隱性玩家總是低調玩遊戲。

而在性別分布方面,美國與日本等國家的玩家性別比例較為均衡,男性的比例略高,不過女性比男性更願意在遊戲上消費。至於印度、巴西與南非,男性玩家占絕大多數。這些國家將遊戲視為奢侈的娛樂,玩家通常是成年的社會人士,而且具備相當的經濟基礎。

絕大部分國家的孩童在少年時期就開始接觸遊戲,可是升上大學後,只剩少數狂熱分子繼續玩遊戲。這個情況並不令人意外,世界上只有少數國家(如美國)願意承認遊戲是全年齡的娛樂,其他大部分國家仍舊將遊戲當成不入流的娛樂,抑制玩家的成長,想想還挺無奈的。

主機競爭的影響十分有限

▲遊戲主機的競爭比較像是區域衝突。

遊戲主機之間永遠保持在戰爭狀態。從目前的局勢來看,Sony的PS4暫居領先地位,PS4席捲歐美遊戲市場,將Wii U與Xbox One比了下去,近期推出的PS4 Slim與PS4 Pro讓Sony再度往前邁進一大步。

然而從世界的角度來看,主機的競爭僅限於歐美與東亞諸國,其他國家並沒有受到太大的影響。南美洲與非洲的消費力不如歐美,主機售價昂貴,更別提主機競爭了。任天堂的營運中心集中在日本,經營海外市場有些漫不經心,而且任天堂的主機定位較特殊,實質上早已避開主機競爭。

簡單地說,主機競爭僅侷限於特定國家,對世界的遊戲趨勢並沒有造成決定性的影響。

任天堂的主機很難買到

▲在某些國家,想買到Wii主機並不容易。

任天堂總是很照顧台灣玩家,玩家不愁買不到主機。歐洲的匈牙利就沒有這麼幸運了,由於任天堂長期放棄這個市場,害當地玩家只能選擇昂貴又沒保固的水貨。直到最近幾年,才出現願意代理Wii主機的代理商,可是價格不僅昂貴,買遊戲又得經由賣場代購,麻煩到不行。

以色列的狀況與匈牙利相似,賣場盡是Sony的產品,任天堂的產品連個影子都沒有。巴西的狀況比上述兩個國家更慘,他們以前還有代理商,可是到了2015年,昂貴的關稅導致任天堂產品價格居高不下(Wii U主機價格高達700美金),任天堂便決定中止當地的代理業務,使得任天堂在巴西成為絕響。

遊戲依舊無法擺脫負面形象

▲外國照樣有人對射擊遊戲抱持偏見。

一個國家對遊戲的態度,會受到文化、經濟表現,以及政治結構的影響。在印度,遊戲被視為兒童娛樂,成年人幾乎沒有玩遊戲的習慣。

位處歐洲的義大利也沒好到哪裡去。人們對遊戲的評價普遍不佳,懷有許多誇張的偏見,像是「在遊戲裡開槍就會變成恐怖份子」、「玩遊戲會變壞」之類的。每當現實中發生不好的事,遊戲總是首當其衝。

還是有部分國家對遊戲抱持正面看法,像是以色列。歸功於歐美文化的薰陶,以色列將遊戲視為一種主流娛樂,對遊戲的觀點也比較客觀。

▲法國的電競轉播節目相當受到歡迎。

法國身為Ubisoft的母國,對遊戲的觀點卻很極端。有些人肯定遊戲的娛樂性,將電競視為專業競賽;某些人覺得遊戲很幼稚,只適合給小孩子玩。部分法國電視台發現電競很受歡迎,開始積極轉播電競項目,此舉或許有機會提升遊戲形象,將法國改造成歐洲的遊戲大國喔。

遊戲是澳洲家庭的一部分

▲在澳洲,遊戲是家庭的重要娛樂來源。

數位澳洲2016(DA2016)的調查報告指出,68%的澳洲人有玩遊戲的習慣,98%的家庭備有遊戲,遊戲無疑是澳洲家庭的一部分。

遊戲在澳洲的高人氣並非湊巧。當地許多大學增設遊戲設計學系,學生畢業後便成為遊戲開發者,替當地的遊戲業貢獻心力,甚至跨海前往知名遊戲大廠就職。遊戲藉著正面形象走進當地的家庭,成為澳洲的新興休閒文化,替遊戲產業打下堅實的基礎,其過程十分值得我們借鏡。

 

(後面還有:其他國家的遊戲文化風貌)

超人氣的當代趨勢:手機遊戲

▲寶可夢一度撼動世界,是手機遊戲的成功典範。

手機遊戲是世界共通的娛樂,就算是正在看這篇文章的你也一樣。承認吧,就算你不玩PC或家用主機,也或多或少會玩手機遊戲。核心玩家認為遊戲應該用TV或PC來玩,手機遊戲不算真正的遊戲,然而他們也必須承認,手機遊戲才是當今遊戲業的霸主。

包含台灣在內的東亞諸國熱衷於手機遊戲,願意在遊戲中課金來換取優勢,稀有的虛擬道具就跟現實的跑車一樣珍貴。日本玩家同樣喜歡手機遊戲,龍族拼圖、Shadowverse、白貓Project,知名遊戲的玩家數量動輒破百萬,其課金總額媲美天文數字。

▲《Shadowverse》在日本手機遊戲市場大放異彩。

手機遊戲普遍被設計為單手操控,導致玩家養成邊走邊玩的習慣,釀成許多意外。由於出意外的人數居高不下,世界各國紛紛對邊走邊玩的行為祭出罰則,成為另類的共通遊戲文化。總之還是提醒各位:坐下來玩遊戲才是王道。

射擊遊戲紅遍全世界

撇開手機遊戲,就屬射擊遊戲最受玩家歡迎。決勝時刻系列擁有世界級的人氣,戰地風雲系列與CS:GO同樣不遑多讓。射擊遊戲長期支配美國遊戲業,即使受到精靈寶可夢GO、Madden NFL 17與俠盜獵車手5的輪番夾擊,其地位依舊穩如泰山。

▲近期科幻射擊遊戲的表率《神兵泰坦2》。

在美國,某些虛擬槍械的價格比現實的槍械還要貴,奇特的現象令玩家啼笑皆非。

緊跟在後的是足球系的運動遊戲,歐美玩家超愛玩國際足盟大賽與世界足球競賽,足球文化鼎盛的日本也是這類遊戲的愛好者。另一個火燙的遊戲類型為MOBA,英雄聯盟與DOTA 2在東亞人氣所向披靡,在巴西與匈牙利同樣擁有眾多支持者。

日本對RPG情有獨鍾

▲《Final Fantasy 15》即將掀起新的RPG熱潮。

有別於射擊遊戲的高人氣,RPG的人氣明顯偏低。除了實力堅強的上古卷軸系列、異塵餘生系列與The Witcher 3,其餘的RPG幾乎無法穩定留住玩家。

只有一個國家對RPG懷著忠貞無比的熱情:日本。日本對RPG的熱愛遠超過世界各國,無論是主流的Final Fantasy系列、獨樹一職的戰機少女系列,還是歷久彌新的時空幻境系列,都擁有眾多的玩家族群。受到鼓勵的開發商持續開發RPG,將日本打造為RPG的宗主國,與對岸的美國分庭抗禮。

連線對戰乃一大挑戰

▲延遲足以整死玩家。

你想連線對戰嗎?在台灣,只要插上網路線進入遊戲,就可以享受暢快的遊戲體驗,一切都顯得理所當然。

場景換到中東諸國,你插上網路線進入遊戲,卻發現當地沒有伺服器,必須連到數千公里遠的歐洲伺服器。你得面對惱人的延遲與封包遺失,語音通訊也不能用(部分當地政府規定遊戲不可以提供語音通訊,理由不明),導致遊戲過程樂趣盡失。

南非與義大利的連線狀況同樣不樂觀。這兩個國家明明是已開發國家,網路狀況卻猶如第三世界,當地玩家寧可招集好友用區域網路捉對廝殺,也不願意上網對戰。

日本與韓國不愧是先進國家,連線效能堪稱世界頂級,光纖網路讓延遲成為歷史名詞。台灣的網路狀況有些尷尬,連國內霹靂快,連國外卻跟烏龜有得拚,電信業者真該抓起來打屁股。

VR的推廣陷入瓶頸

▲有了PSVR,你也可以有女朋友(誤)。

專家宣稱VR的時代已經降臨,HTC Vive、Oculus Rift與PSVR逐漸打入美國與日本市場,歐洲與澳洲對PSVR躍躍欲試,印度對Mobile VR十分心儀。在中東國家,人們對VR的表現感到極度震撼,群眾在小賣店前面大排長龍,就是為了親身體驗VR的魅力。台灣對同樣VR抱持濃厚興趣,網購VR裝置的玩家不在少數,逐漸帶起VR的流行風潮。

可是到了其他國家,對VR有興趣的人數似乎不如預期。南非與拉丁美洲對VR態度冷淡,因為VR實在太貴了。VR的銷售僅侷限於特定幾個國家,其他國家想取得VR必須靠通販與水貨,使得VR淪為少數玩家的昂貴娛樂。

▲願意負擔VR高昂開銷的玩家相當有限。

以巴西為例,這個國家的人口將近兩億,玩家數量不輸歐美各國。可是巴西的關稅驚人,加上缺乏代理商,舶來品的價格飆升至2倍甚至3倍,原本就昂貴的VR根本打不進巴西市場。

簡單地說,VR在全球呈現M型發展。絕大部分的玩家無法負擔VR的開銷,導致VR的推廣成效不如預期。如果VR想突破目前的困境,應該以壓低售價為優先,才能夠順利在其他國家推動VR,讓VR的熱潮延續下去。

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桌上型硬碟邁入 10TB 世代,Seagate BarraCuda Pro 10TB 實測

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回顧硬碟的發展歷史,最新技術與容量突破,大多先應用在企業級產品,而後才下放到桌上型產品線。像喊了幾年的氦氣填充封裝,廠商已經陸續導入個人市場應用,當下還能期待的便是 10TB 巨大容量。Seagate 率先跨出這一步,BarraCuda Pro 結合了氦氣封裝技術,帶來 10TB 容量。

高性能機種重出江湖,氦氣封裝容量達 10TB

Seagate 結合氦氣(Helium)填充封裝的產品,推出時程在業界並不是最早,然而格外強調徹底改良機構材料與製程,以使氦氣填充具有更佳的密封性與耐久度。首款產品由企業級機種 Enterprise Capacity 3.5 HDD V6 10TB開場,緊接著又推出 NAS 專用硬碟 IronWolf 10TB,而另類壓軸桌上型機種 BarraCuda Pro 10TB 也在近日開賣。

稍早前,Seagate 大幅度重整產品線,3.5 吋桌上型硬碟劃分為 BarraCuda 與 BarraCuda Pro 兩個系列,BarraCuda Pro 是由 BarraCuda 系列延伸而來。如同 2011 年前後所推出 Barracuda XT,標榜融入更多新技術、性能與可靠度更高、保固增加至 5 年,BarraCuda Pro 同樣是如此處理之,因此本質上仍然屬於不折不扣的個人用桌上型硬碟。


▲ Seagate 將既有 3.5 吋 Desktop HDD / Barracuda,以及 2.5 吋 Mobile / Laptop HDD 等,統合成 BarraCuda 系列,其中 BarraCuda Pro 是由 BarraCuda 延伸而來的新系列產品。

BarraCuda Pro 10TB 的誕生,對 Seagate 自家來講或許算不上是重要里程碑,因為在去年底、今年初,Desktop HDD 系列的容量便已經推升到 8TB。Desktop HDD 8TB有幾處和 BarraCuda Pro 相仿,從 Seagate 新的產品開發策略來推敲,兩者可能是基礎設計架構世代不同,因此要說 Desktop HDD 8、6、5TB 是過渡時期產品也不過。

Seagate BarraCuda Pro 10TB
▲ 
BarraCuda Pro 10TB 為市場首款容量達 10TB 個人桌上型硬碟產品,採氦氣填充結合焊接密封設計。

我們之所以說 BarraCuda Pro 10TB 是另類壓軸,關鍵在於個人用桌上型定位,但是領先同業提供 10TB 容量選擇。其次,之所以能夠達到 10TB 容量,是因為結合了氦氣填充封裝技術。企業級產品同時擁有這兩項賣點,算是符合時下技術、潮流趨勢,因此說不上多麼新奇。然而對桌上型產品而言,可就有截然不同的意義,象徵普羅大眾所能享受科技又邁進了一步。

Seagate 重整產品線的同時,也改變了產品開發策略,將之簡化為同一條脈絡框架。因此現在所見氦氣填充封裝產品,都是植基於企業級 Enterprise Capacity 3.5 HDD V6,針對定位、應用型態、目標市場所修改而來。故 BarraCuda Pro 10TB 採用的製造方式相同,包含全鋁鍛造加工製造基座、焊接密封等,如此一脈相承設計是有以量壓低生產成本的效用。

Seagate BarraCuda Pro 10TB
▲ 基座透過全鋁鍛造加工製造,和傳統金屬壓鑄再上漆相較,材料與製程皆不同。


▲ 電路板線路布局依舊,但是基於內部需要密封等因素,訊號腳位形式與配置不同於傳統機種。

BarraCuda Pro 系列的容量選擇有 10、8、6TB,僅 10TB 動用氦氣填充封裝技術,其餘仍然維持傳統材料與組成結構設計。至於核心組成關鍵,這系列全面採用 7200RPM 主軸馬達,搭配 PMR(Perpendicular Magnetic Recording,垂直式磁紀錄)技術的碟片與磁頭組。10TB 是由 7 張約 1.4TB 碟片,搭配 14 顆磁頭構成,碟片磁錄密度略高於 8TB 等容量版本。

儘管 10TB 所裝配碟片與磁頭比較多,但是得利於氦氣密度、阻力只有空氣的七分之一,大幅度降低了主軸馬達驅動負載與能源消耗量。其啟動電流需求僅 1.8A,反觀 500GB 兄弟產品還得要 2A,至於典型運作耗電量只有 6.8W,比自家 2TB 之類小容量機種 8W 來得低。連帶受惠的還有工作溫度,雖然官方沒有標示參考數值,但我們先前測試確實感受到表面溫度頗低。

Seagate BarraCuda Pro 10TB
▲ 電路板大致上看來,和我們先前測試過的 Enterprise Capacity 3.5 HDD V6 10TB、IronWolf 10TB 如出一轍。


 ▲ 控制器為 Avago 客製化產品,現在說來算是 Seagate 旗下品牌,型號 TTB8100 和兄弟機種所採用的一致。


▲ 所配備 256MB 容量的多段式快取,是由 Winbond 型號 W632GG6KB-12 的動態隨機存取記憶體構成,其設計運作時脈規格為 DDR3-1600。

向企業級機種看齊,設計耐用度規格高

除了前述特性與優點之外,BarraCuda Pro 和 BarraCuda 到底還有哪些差異呢?其規格設定大量從從 Enterprise Capacity 3.5 HDD V6 下放而來,NBER(Nonrecoverable Read Error per bit Read,每位元讀取錯誤且無法修復的讀取錯誤率)同為企業級基礎水準的 1 per 10E15,反觀 BarraCuda 和絕大多數桌上型產品是 1 per 10E14。

BarraCuda Pro 設計運轉能力為 8760 小時 / 年,即典型常用標記方式 24 x 7,允許全年無休運轉使用,至於 BarraCuda 之類桌上型產品是只有 2400 小時 / 年,Seagate 方面的設定條件為每天 8 小時、1 年 300 天。而工作負載量限制(Workload Rate Limit)也有別,BarraCuda Pro 可達企業級水準的 300TB / 年,BarraCuda 則是只有 55TB / 年。

磁頭載入、卸載(Load/unload cycles)部分,Seagate 並未調高規格,因此 BarraCuda Pro 與 BarraCuda 兩個系列同為 300,000 次。在此設計規格基礎下,BarraCuda Pro 除了提供 5 年有限保固,同時附加 2 年的 Rescue 計劃服務(即資料恢復救援服務),BarraCuda 方面僅有基礎的 2 年有限保固(編按:台灣因代理商付費爭取,因此零售通路標示 3 年)。


▲ BarraCuda Pro 官方規格資訊表。

以上是就官方規格表可見資訊而言,另外還有些隱藏的差別,像是 MTBF(Mean Time Between Failure,平均故障間隔時間)達 100 萬小時,BarraCuda 則是 50~60 萬小時不等。BarraCuda Pro 裝載為數不少的碟片,因此沒有忽略掉震動抑制,在電路板上可見到旋轉震動感應器。不過官方並未明確指出震動抑制等級,因此特別是在多磁碟環境,建議避免 10 顆或以上之類狂人式裝機法。

我們只能不科學地說,或許得以比照本質上相近的大哥 IronWolf,在安裝 4~8 顆的機殼 / 構環境(機殼殼疊疊樂、企業機房機櫃得另當別論),尚能夠發揮震動抑制、穩定性能等效用。另外透過工具軟體查看、確認,BarraCuda Pro 並未閹割掉 ERC(Error Recovery Control,錯誤復原控制)功能,這在硬體式 RAID 應用環境會有所幫助,通常是企業級與 NAS 專用硬碟標配功能。


▲ 電路板左右兩側清楚可見,和自家企業級、NAS 專用硬碟一樣,都有配備旋轉震動感應器。
 


▲ S.M.A.R.T. Monitoring Tools 偵測資訊:SCT ERC 功能讀取、寫入回應時間皆預設為 7 秒。

BarraCuda Pro 規格標示最高循序讀取速度可達 220MB/s,這數值並不怎麼高,因為 BarraCuda 最佳也有 210MB/s(單碟片容量 1TB)。從碟片的磁錄密度角度來看,似乎沒有顯著的性能提升,或說有些不成比例。但是如先前測試經驗所示,結構相仿的 IronWolf 標示同為 220MB/s(推出當時僅標示 210MB/s),實測結果可達 230MB/s 以上,BarraCuda Pro 理應當也會如此。

▲ CrystalDiskInfo 偵測資訊:開機一整天連續測試下來,軟體偵測溫度僅約 35°C,傳統機種即便只有 2~4 碟,溫度達 40°C 以上也算是稀鬆平常

 

(下一頁還有:性能實測、總評)

傳輸速度優於規格標示,與兄弟機種差距甚微

由於我們曾經測試 Enterprise Capacity 3.5 HDD V6 10TB,以及 IronWolf 10TB這兩款骨子裡相仿的產品,因此看到 BarraCuda Pro 可為一見如故。儘管規格標示性能不算高,實測結果同樣有高於預期的表現,如 ATTO Disk Benchmark 不分測試單位來看,讀取與寫入是都能夠達到 230MB/s 以上速度。和價格帶相當的 IronWolf 10TB 相比,後者表現是有再稍好,但差異僅區區數 MB/s 而已。


▲ ATTO Disk Benchmark - Neither 測試模式:最高存取速度約為讀取 235MB/s、寫入 231MB/s。


▲ ATTO Disk Benchmark - I/O Comparison Random 測試模式:最高存取速度約為讀取 233MB/s、寫入 230MB/s。


▲ ATTO Disk Benchmark - Overlapped I/O Queue Depth 8 測試模式:最高存取速度約為讀取 235MB/s、寫入 230MB/s。

CrystalDiskMark 與 TxBENCH 的測試模式設計比較相近,BarraCuda Pro 10TB 在 Seq 項目部分,同樣能穩定達到 230MB/s 或以上。再與 IronWolf 10TB 相比,兩造呈現互有領先局面,若加以考量正常測試誤差因素,基本表現可說是如出一轍。即便與自家大哥 Enterprise Capacity 3.5 HDD V6 10TB 比一比,其中差異也是相當小,不過區區數 MB/s 之別而已。


▲ CrystalDiskMark - 左隨機亂數、右循序測試模式:Seq 項目至少可達讀取 236MB/s、寫入 232MB/s 上下。 


▲ TxBENCH:Seq 項目速度讀取 232.697MB/s、寫入 233.888MB/s。

想當然耳,HD Tune Pro 和 PCMark 所得結果,自然也是微乎其微,大可用正常測試誤差來帶過。其最高速度可達 235MB/s 之譜,基於磁錄密度因素,最低也能夠達到 100MB/s 左右。而 PCMark 8 部分,總得分 3331 分、頻寬 19.43MB/s,雖然低於 IronWolf 10TB,但差距真的有限。總和來看,BarraCuda Pro 10TB 讀取與寫入速度區間在 230~239MB/s,達到並且超越官方標示數值。


▲ HD Tune Pro 讀取測試:最大值 239.3MB/s、平均值 182.8MB/s


▲ HD Tune Pro 寫入測試:最大值 235.0MB/s、平均值 177.5MB/s。


▲ PCMark Storage 2.0 測試:總評分 3331、頻寬 19.43MB/s。

性能、設計耐用度、保固條件、價格同時兼具

從市場面向來看,BarraCuda Pro 市場參考價格分別為 10TB 15,988 元、8TB 11,988 元、6TB 8,988 元。和競爭產品相較下,8TB 唯一可比較對象是 WD 的 Red(約 11,900 元),其設計是結合氦氣填充封裝,但主軸馬達轉速僅 5400RPM。除了性能不同級之外,Red 設計工作負載限制、保固等條件,都沒有比 BarraCuda Pro 來得高,何者為佳再明確不過。

至於 6TB 可比較組稍多,WD 方面除了前述 Red(約 8,688 元)還有 Blue(約 7,588 元),前者理應當無須再分析、比較。後者也是低轉速節能機種,設計耐用度與附加功能更加難以相比,唯一優點是每 GB 儲存成本比較低。而 WD 旗下品牌 HGST 所推出 Deskstar NAS(約 8,549 元),基礎規格特性和 Red 相近,但主軸馬達轉速為高一階的 7200RPM,攤開比較同樣是吸引力有限。

至於 10TB 部分,還能比較甚至是各容量版本的真正對手,反而是自家 IronWolf。兩者本質上極為相近,只差在 BarraCuda Pro 的震動抑制設計等級不明確,但它除了工作負載限制與保固較佳,另外還附加 Rescue 計劃。綜觀所有合適比較對象來說,BarraCuda Pro 具有十足的競爭力與採購誘因,我們推薦這系列產品給予大容量儲存空間需求者,只是得保守地說 NAS 應用型態除外。

廠商資訊

希捷  http://www.seagate.com/tw/zh/

測試平台

  • 處理器:Intel Core i7-4770K
  • 主機板:Asus Z97-PRO(Wi-Fi ac)
  • 記憶體:Kingston HyperX Genesis PnP DDR3-1600 4GB x 2
  • 系統碟:Kingston HyperX SSD 240GB
  • 作業系統:Windows 10 Pro 64bit 中文版

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Aorus 跨入主機板領域,首款產品 Z270X-Gaming 7 曝光

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各式電競、遊戲相關產品,未來幾年的商機持續被看好,因此即便某些品項有紅海化趨勢,這塊餅然仍讓廠商趨之若鶩。GIGABYTE 旗下子品牌的 Aorus,過去主打遊戲筆電市場這點為人所知,而這子品牌外傳將進一步拓展產品線多時,隨著公開時間接近越來越明朗。

Aorus 主力商品除了電競、遊戲筆電,亦延伸推出鍵盤、滑鼠、耳機等周邊裝置,再過不久的將來,GIGABYTE 主機板也將出現 Aorus 系列產品。子品牌操作近來挺為流行,廠商普遍將之視為對消費者傳達,專注在某些類型產品這印象的手法,藉以和母品牌的風格、定位做出區隔。

即將跨入主機板領域的 Aorus,首款產品如 Z270X-Gaming 7,其實已經外傳好一短時間,近日有些更為完整的產品照流出。Z270X-Gaming 7 是採用 Intel 代號 Kaby Lake 平台,即將於 1 月 5 日前後解禁的 Z270 晶片組,因此 GIGABYTE 還沒能大張旗鼓宣傳之。

Aorus Z270X-Gaming 7
 Aorus Z270X-Gaming 7 全貌。(引用自 Videocardz,點圖可放大)

Z270X-Gaming 7 就設計本質而言,看來是植基於既有的 G1 Gaming 遊戲玩家系列之上,因為導入 Aorus 子品牌而格外吸引人。在眼熟的 I/O 遮罩、晶片組散熱片等部位,都能看到偌大的 Aorus 老鷹圖騰,取代過去的 G1 Gaming 字樣,而既有 LED 燈飾仍保留著。

從電路板線路布局來看,處理器電源迴路、記憶體模組插槽、24pin 主電源一旁畸零空間、PCIe x16 插槽等處,加入了更多 LED 燈光設計。其餘乍看下是和 GA-Z170X-Gaming 7 相仿,變動如加入了 1 組 U.2 連接埠,第 2 組 M.2 插槽往下移避開顯示卡,音效迴路布局調整等。


▲ Aorus Z270X-Gaming 7 處理器電源迴路近照。(引用自 Videocardz

Z270X-Gaming 7 保留了誘人元素,如 Intel 尚未整併進晶片組內的 USB 3.1 Gen 2 介面,維持採用 Intel 的 Thunderbolt 3 設計方案,同時能獲得 Thunderbolt 3 與 USB 3.1 功能。至於完整設計、配置、用料等,再過幾周就會正式揭曉,一同拭目以待囉!

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SFX-L 規格功率達 800W,SilverStone 推出 SST-SX800-LTI 電源供應器

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台灣擁有眾多電源供應器廠商,但產品幾乎是以 ATX 這主流規格居多,SilverStone 是極少數熱衷於推出 SFX 產品的代表。SilverStone甚至延伸出 SFX-L 規格,儘管機身深度增加變成非標準規範產品,但是能夠配備大尺寸風扇,藉以帶來更好的散熱與噪音降低效果。

去年中,SilverStone 推出 SST-SX500-LG電源供應器,雖然植基於 SFX 規範設計,但是嘗試將機身深度擴增 30mm。這讓產品深 / 長度達 130mm,SilverStone 將之稱為 SFX-L,意指 SFX 的加長版。設計考量點是由於 SFX 機構最多只能裝配 80mm 散熱風扇,運轉噪音與散熱效果都不盡人意,因此嘗試增加機身深度,塞入更大尺寸的 120mm 風扇來強化。

SilverStone SST-SX800-LTI
▲ SilverStone SST-SX800-LTI 採用 SFX-L 尺寸規格設計,機身深度為 130mm。

SST-SX500-LG 設計供電量為 500W,其實已經足敷中高階系統使用,為了滿足小型化旗艦平台的需求,SilverStone 日前又再推出 SST-SX800-LTI。符合 ATX12V v2.4 規範設計,標準供電量為 800W,峰值可以達到 850W。同時通過 80 Plus 鈦金牌認證,其轉換效率標示在 90~94% 之間(10~100% 負載、115V 條件量測),反觀既有產品多為通過金、銅牌認證。

SilverStone SST-SX800-LTI
▲ SST-SX800-LTI 通過 80 Plus 鈦金牌認證,單路 +12V 設計輸出負載達 792W。

SST-SX800-LTI 電路採用單路 +12V 設計,規格標示輸出負載達 66A / 792W,至於 +3.3V 與 +5V 部分合併為 80W。除了具備過電流、過負載、過電壓、短路、低電壓,以及過溫度等保護功能,更強調結合 ±3 電壓穩度定與超低雜訊等設計。而輸出端全為模組化設計,同時採用容易彎折的扁平化線材,以方便使用者裝機時妥善整理理線。


▲ 全模組化超軟扁平線材,以方便使用者理線。

機身縱深加長,除了得以容納更多關鍵元件,達成提供 800W 功率的可能,另一特點無非是散熱性。機身內配備 120mm 靜音風扇,當電力輸出負載低於 30% 會自動停轉,而低轉速運轉時標榜噪音值僅 18dB,最高轉速標示接近 1700RPM。集合這些設計於一身的 SST-SX800-LTI,機身尺寸 125 x 63.5 x 130mm,電源密度標榜達 775W / 公升。


▲ 配備 120mm 風扇,輸出負載低於 30% 將能自動停轉。

最適合搭配 SST-SX800-LTI 的機殼,無非是 SilverStone 自家 ML07、RVZ01 等產品,一般限定使用 SFX 電源供應器的機殼,則是要看是否足以容納下。除此之外,SilverStone 依慣例提供了 ATX 轉接固定架,因此 Mini-ITX 之類小型化機殼也適合。由於機身尺寸較小,對於電腦主機內部氣流流動的干擾影響,是有機會比使用 ATX 電源供應器來得低。

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ADATA 推出 Ultimate SU900 固態硬碟,採用 3D MLC NAND、5 年保固

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目前 2.5 吋、SATA 介面固態硬碟,消費性機種普遍捨棄 MLC 類型顆粒,改採用更能確保獲利的 TLC,MLC 時代已經逐漸成為過去式。不過 ADATA 反其道而行,新推出 Ultimate SU900 不只採用 3D MLC NAND,更提供長達 5 年的有限保固,理應當能成功吸引玩家注意。

Ultimate SU900 採用 Micron 製 3D MLC NAND,這不只是 MLC 更是 3D NAND 技術產物,猶如理論抹寫壽命(Program/Erase Cycle的雙重保障。因為 MLC 本身平均抹寫耐用度已經優於 TLC,而 3D NAND 普遍以舊製程投產,無論產出 MLC 或 TLC 的理論抹寫壽命,理論上是能比透過最新 1xnm 製程投產的同類型 2D NAND 來得高。

ADATA Ultimate SU900
▲ ADATA Ultimate SU900 主打採用 3D MLC NAND。

這系列產品是搭配台系控制器設計方案,官方清楚標示為 SMI 最新的 SM2258,借助其支援(Low Density Parity Check Code,低密度奇偶修正碼)等架構設計特性,除了能夠確保資料儲存正確性,甚至有提高顆粒耐用度的效用。除此之外,官方標示啟用了 SLC Cache 模擬加速功能,同時保留動態隨機存取記憶體配置。

產品容量選擇計有 256、512GB 與 1、2TB,其中最值得留意的是 2TB,當前台灣市場上所販賣消費性機種,僅 Crucial 採用 3D TLC NAND 的 MX300提供這容量選擇。至於標示性能官方並未詳細著墨,僅知最高循序存取速度可達讀取 560MB/s、寫入 525MB/s,4K 隨機存取則為讀取 85000IOPS、寫入 90000IOPS,各容量版本差異未知。

ADATA Ultimate SU900
▲ Ultimate SU900 當前只提供 2.5 吋、7mm 高度、SATA 6Gb/s 介面機種選擇,還不確定是否會推出 M.2 版兄弟產品。

至於設計耐用度參考指標 TBW(Total Bytes Written,總寫入位元組),也只有 800TBW 這概略數字,推估可能是指 2TB 容量版本。基於這樣的設定,Ultimate SU900 可謂兼具耐用度與存取性能,ADATA 將之定義為高階性能導向機種。同時間,提供 5 年有限保固看來也相當合理,並非是甘冒售後服務成本風險的噱頭。

Ultimate SU900 目前有限的價格參考資訊,分別是 512GB 214 美金(折合約新台幣 6,721 元)、256GB 113 美金(折合約新台幣 3,549 元),乍看下並不算便宜,但實際銷售價格通常會低一些。在這充斥 TLC 產品的消費性市場,似乎也沒什麼好嫌棄、覺得太貴,畢竟當前的選擇性少之又少的選擇,如果你也偏好 MLC 是值得留意台灣引進銷售進度。


▲ Ultimate SU900 官方規格簡表。

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搏君一笑:玩家面對遊戲不給玩的十種反應

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你買了一款PC遊戲,興高采烈地完成安裝,然後就出狀況了。畫面延遲、偵測不到手把、或是連不上伺服器,身為玩家絕對無法忍受這種氣!本文將列出玩家面對遊戲不給玩的十種反應,有些真的有用,有些只有安慰效果,你的反應是否名列其中呢?

檢查遊戲設定

▲畫質選項設定得這麼高,難怪跑不動。

當代遊戲貼心地內建自動偵測機制,自動根據你的配備設定遊戲參數,不過這個機制似乎經常出包。你不喜歡反鋸齒,遊戲替你安排8x的反鋸齒;你不想讓陰影拖累流暢度,遊戲將陰影細節設為Ultra High;你使用AMD的顯示卡,遊戲選擇PhysX做為物理運算機制。

多虧自動偵測機制,你得以見識到遊戲的精美畫質,代價是媲美幻燈片的流暢度,以及系統經常停止回應。好厲害的自動偵測機制,你不用嗎?

上網跪求解答

▲前往遊戲論壇爬文,或許可以找到解答。

別孤軍奮戰了,上網求救吧!美國佬喜歡上Reddit求救,或是前往NeoGAF討救兵;台灣玩家則是習慣跑巴哈姆特與PTT,打著「給GP」及「發錢」的口號,呼叫前輩前來解圍;不然就是到Google輸入關鍵字,招喚Google大神幫忙。如果運氣夠好的話,你的問題可以在幾分鐘內,甚至是幾秒內迎刃而解。

當然啦,解答不會自動跳到你的面前,討論區也不會將正確解答置頂。你得逐一檢視漫長的回文串或搜尋結果,略過「我沒有這種問題」或是「誰叫你不玩PS4版」之類的內容,才有機會過濾出有用的資訊,或是一針見血的解答。然而絕大部分的情況是:你根本找不到解答。

你只能另尋其他方法,同時選一個倒楣鬼出來狠狠咒罵一頓。這裡的倒楣鬼可能是遊戲開發商,現任總統,或是剛好經過你面前的路人A。

檢測Benchmark

▲檢測Benchmark,確認配備是否足以執行遊戲。

遊戲跑不動,難道是配備太差嗎?立刻就來跑遊戲的Benchmark程式,看看自己能夠跑出幾分。執行Benchmark程式必須花上很長的時間(一小時以上)才會顯示結果,沒意外的話,你的Benchmark應該偏低,甚至是慘不忍睹。

以《Final Fantasy 14》為例,網路上的Benchmark隨便就是10000起跳,核心玩家可以飆上20000。若你跑Benchmark的結果是2000,那就是你的問題了。這類的問題清一色屬於效能問題,而效能問題必須花錢才能解決,想到這點就頭痛。

慘了,這款遊戲是CPU傾向

▲《大都會:天際》需要強悍的CPU。

高階顯示卡是對付當代遊戲的優先選擇,然而CPU仍舊足以左右遊戲效能,CPU傾向(CPU-Bound)的遊戲尤其如此。CPU傾向的遊戲將絕大部分時間花在CPU計算上,換言之,遊戲效能與CPU效能成正比。

你的CPU是8年前的旗艦款式?別逞強了,趕快想辦法升級CPU吧,就算是二手貨也比骨董貨好。你已經把預算拿去升級顯示卡?哎呀,這下糟了,你讓自己陷入尷尬的處境,這就像是前往米其林餐廳朝聖,卻只點白開水來喝一樣尷尬。

為了是否更換PC而心煩意亂

▲古早配備玩不動新遊戲?該升級啦!

如果你的配備實在太差,無法靠單一的配備升級解決問題,就得認真考慮是否要換一台新的PC。更換PC是一個超級大工程,不僅得花費巨資,還有一籮筐的問題需要解決。

你要選購小賣店組裝好的PC,還是親手組裝?你要親自前往數位新天地採買,還是用網拍叫貨?你手邊有授權的作業系統嗎?你有時間安裝作業系統嗎?更重要的是,你確定更換PC就可以順利進行遊戲嗎?

 

(後面還有:玩家的其他5種反應)

跑不動遊戲?那就超頻吧

▲利用液態氮解決超頻散熱的問題。

跑不動遊戲,又不想花錢升級,單兵該如何處置?你可以試著超頻CPU,超頻顯示卡,或是乾脆兩個一起超,或許有機會換來流暢的遊戲效能。記得,一點一點地超,嚴禁一口氣超到破表,除非你急著想用顯示卡來煎蛋。

安慰自己別計較時間

▲『過去的事無法改變,未來仍舊可以掌握。』

你買新遊戲至今已經3天,將整個周末用來排除遊戲障礙,花了一整個下午重灌作業系統,結果遊戲還是不能玩,你明天還得上班呢。你用充滿血絲的雙眼瞪著螢幕,心中湧上一股怒火,害你差點把PC扔出窗外。

冷靜點,朋友。這份慘痛經驗已經成為你人生的一部分,時間過去就算了,別去計較逝去的時間,連想都不要去想,否則你一定會心碎的。

考慮擁抱家用主機版

▲《阿卡漢騎士》是少數家用主機版優於PC版的作品。

你反覆校調遊戲的畫質選項,畫面表現依舊拙劣,迫使你開始認真思考:改玩家用主機版會不會比較好?PC版的表現固然優於家用主機版,沒有好配備也是枉然。更何況最近的家用主機效能亮眼,對PC不夠力的玩家來說,家用主機不失為一個選擇。

當然啦,換跑道總得付出代價,Steam的遊戲無法搬到家用主機上執行,家用主機得花錢才能連線對戰。可是從好的角度來看,家用主機比PC便宜許多,遊戲以實體版為主流(可以賣掉回收成本),而且家用主機一買回來就可以玩。反觀升級PC動輒勞民傷財,重灌作業系統得勞師動眾,煩都煩死了。

別硬撐了,等更新檔吧

▲《No Man's Sky》沒更新根本玩不下去。

遊戲不能玩,你將這一切歸咎於開發商,誰叫他們沒有推出更新檔,這都是They的錯。你前往開發商官網以及網路討論區,在Google搜尋列中鍵入"遊戲名稱 patch",希望找到遊戲更新檔。你可能被導向某個遊戲論壇,看見一大票玩家抱怨遊戲沒有更新檔,要開發商出來踹共,開發商E與開發商U經常是眾矢之的。

如果你玩的遊戲是沒人的天空(No Man's Sky),就別浪費時間等待更新檔了,去睡覺還比較實在。

別要求太多,能玩就好

▲《The Witcher 3》降低畫質換取流暢度。

你聽說這款遊戲的表現超優,可惜配備不夠爭氣,執行起來簡直是一場悲劇。你等了好幾分鐘才進入遊戲,等在你面前的是陽春至極的畫質、拖泥帶水的流暢度、被狗啃過的陰影,以及媲美烏龜的讀取速度。你感到不滿意,卻又無可奈何。

你裝作沒看到這些問題,持續玩了好一陣子,慢慢覺得這一切似乎沒這麼糟糕。畫質不理想,看久也就習慣了;流暢度不佳,撐過去就行了;陰影不堪入目,關掉就好了;讀取慢吞吞,手機滑個幾下就結束了。

你告訴自己,這款遊戲其實還不錯玩嘛。嗯,沒錯,一定是這樣,必須是這樣,不然還能怎麼樣?

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