過去 USB 外接轉換晶片僅支援 USB 3.2 Gen 1,致使外接 SSD 無論是安裝 SATA 6Gb/s 或是 PCIe NVMe,無法拉出差異化。Micron 旗下通路品牌 Crucial 近期推出 X8 外接式 SSD,導入 USB 3.2 Gen 2 規格,最高支援 1050MB/s 傳輸速度,更附贈方便攜帶的 Type-C、Type-A 雙用轉接傳輸線。
目前 x86 處理器 2 大平台 AMD 與 Intel 均已導入 USB 3.2 Gen 2,雖說因為每款產品定位不同,而有不同的連接埠數量,但 USB 3.2 Gen 2 10Gbps 規格取得難易度已不若前幾年般困難。另一方面,Thunderbolt 3 採用 Type-C 作為連接埠,NVIDIA GeForce RTX 顯示卡也有 VirtualLink Type-C 介面,使用者也可以從上述 2 種方式取得 USB 3.2 Gen 2。
Crucial X8 的規格寫道,使用 Type-C 連接埠時支援 USB 3.2 Gen 2 10Gbps,但是改用 Type-A 連接埠時僅支援 USB 3.2 Gen 1 5Gbps。實測證明,Type-A 其實也可以支援 Gen 2 10Gbps,Micron 大概是較為謹慎,考量 Type-A 轉接頭可能造成訊號傳輸強度下降的狀況,才如此標示。
高速市場先搶先贏
Micron 於今年 10 月底、11 月初正式於歐美市場發售 Crucial X8,台灣則於稍後引進,為第一家首賣 USB 3.2 Gen 2 規格速度的外接 SSD 行動硬碟。台灣市場售價,512GB 版本約為新台幣 4,000 元,本文測試 1TB 版本則為 5,400 元左右。只是 Crucial X8 並未安排電源/讀寫狀態指示燈,讓習慣觀看 LED 熄滅,再移除外接儲存裝置的使用者略感困擾。
面對需要高速傳輸的玩家族群,如影像創作者、經常於多個裝置移轉檔案者,Crucial X8 相較先前 USB 3.2 Gen 1 產品傳輸速度增加 1 倍左右,價格卻沒有上漲 1 倍;已由廠商整合完畢的產品,相對使用者自行購置 USB 3.2 Gen 2 外接盒加裝 NVMe SSD,效能不彰、過熱、電源管理出錯等問題也會比較少。當然,追求極速的玩家,市面也不乏 Thunderbolt 3 介面外接 SSD,只是價格僅有相當少數的人願意負擔。
筆者認為 Crucial X8 最大的潛在用戶為 Apple Mac 電腦族群,部分 Mac 電腦 SSD 焊死升級不易,部分未焊死的型號又有 M.2 SSD 相容性問題,此時 Crucial X8 可以提供不亞於內建 SSD 的傳輸速度,使用者可將日常作業移往外接 SSD 行動硬碟,讓 Mac 電腦再延壽一陣子。
在外界眼光看來,Mac mini 雖可為一般使用者降低進入 Mac 系統的門檻,但不易升級的特性,卻又讓人退卻再三。ANIMAIONIC 外接式船塢讓 Mac mini 升級 2 張顯示卡與 4 張 NVMe SSD,並提供創作者相當需要的 SD 讀卡機,近日推出升級版更可外接 4 張顯示卡。
對於電腦新手而言,Apple Mac mini 迷你主機是款很不錯的入門選擇,從 Windows PC 轉換跑道的使用者,也可以利用這台相對便宜的機種練習上手。只是 Mac mini 輕巧的身軀同時也限制了升級性,2018 年版雖然回歸 2 條 SO-DIMM 設計,能夠讓使用者自行升級系統記憶體容量,但 SSD 仍依舊焊死在主機板,也沒有空間能夠加裝額外的儲存設備,更別說是顯示卡。
正在 Kickstarter 發起募資的 ANIMAIONIC,可能是 Mac mini 2018 年版的升級最佳解,ANIMAIONIC 外型輪廓按照 Mac mini 設計,能夠讓 Mac mini 如指揮挺組合般安裝在上層凹槽,原本機身 RJ45 有線網路埠、1 個 Thunderbolt 3、1 個 HDMI、2 個 USB Type-A、3.5mm 耳機孔均可延伸至 ANIMAIONIC 後方 I/O 埠,其餘 3 個 Thunderbolt 3 連接埠,則被 ANIMAIONIC 用以連接顯示卡和 NVMe SSD。
處理器效能、儲存裝置安裝空間,各效能等級另外也有準系統 Performance Kit,以及 Performance Mini PC 完整主機版本,Performance Mini PC 完整主機版本還能夠往下細分記憶體容量、SSD 容量、Optane Memory、搭售 Windows 10 作業系統與否等。由於台灣市場對於 3C 價格相當敏感,預計 Performance Kit 準系統版本將會是販售主力。
第十代 Core 行動版 H 系列即將推出,Core i7 等級將提供超越 5GHz 時脈設定,Core i9 等級可想而知拉得更高。核心數量同樣列為升級重點,最高可提供實體八核心與十六執行緒。Intel 現場還利用第十代 Core 行動版 H 系列處理器試玩「Star Wars 絕地:組織殞落」遊戲,強調行動市場已可提供不亞於大型桌機的遊戲畫面品質,以及每秒張數表現。
另一方面,第十代 Core 系列處理器尚有採用 Comet Lake 的 U 系列和使用 Ice Lake 的 U 系列,前者強調通用運算效能,後者強調大幅度提升的 3D 繪圖性能,並導入 DL Boost 技術加強深度學習工作表現,提供市場自由選擇產品的權利。當然,Core i7-10710U 對比 Ryzen 7 3700U 的運算效能更高,Core i7-1065G7 也在 3D 遊戲繪圖表現略勝一籌。
另外一項使用行動版處理器的產品為自家 NUC 系列,Intel 此次將推出搭配獨立顯示卡,代號 Ghost Canyon 產品,並同步於此次會議中現身。已知 Ghost Canyon 內部將有 2 片主要電路板,1 片為包含處理器的 The Element 運算模組,另外 1 片則是顯示卡,2 者之間透過一片溝通用電路板進行連接,因此運算模組和顯示卡模組均可替換。
Intel 更進一步正是談論行動版處理器下一世代,代號 Tiger Lake 產品,仍將繼續強化 DL Boost 運算效能表現,同時也會整合 Xe 繪圖處理器的運算能量,同時輔以自豪的能源效率與管理,在行動市場繼續保有優勢。